Американские власти заявили о том, что один из спутников-шпионов, принадлежащих Национальному разведывательному управлению США, вышел из-под контроля и упадет на Землю. Случится это, по их оценкам, в феврале-марте. Масса космического аппарата, запущенного в декабре 2006 г., составляет девять тонн, первоначально он находился на орбите 353х380 км. Кроме большой массы, опасность представляют вещества, которые находятся на борту спутника — по некоторым сведениям, это бериллий, который, будучи рассеянным в воздухе, вызывает тяжелое заболевание легких — бериллиоз, а также ядовитое топливо, в частности, гидразин. Возможно также наличие радиоактивных веществ. В случае, если падающая махина сильно разогреется в атмосфере и ее целостность нарушится, опасные вещества распространятся на тысячи километров.
Выяснить, куда упадет спутник, не представляется возможным — у него отключилось питание из-за отказа энергетической и двигательной установок. При этом некоторые специалисты полагают, что одной из наиболее вероятных причин вывода спутника из строя стало попадание в его корпус одного из многочисленных обломков, находящихся на орбите.
Неконтролируемое падение спутника чревато раскрытием американских военных секретов, поэтому американские власти, по некоторым сведениям, планируют расстрелять падающий объект с целью раздробить его на мелкие обломки, которые сгорят в атмосфере. В настоящее время спутник начал снижение и медленно приближается к Земле. Прецеденты подобных неприятностей имеются — в 1978 г. Советский спутник Космос 954 упал на территории Канады, после чего радиоактивные вещества из его энергетической установки оказались разбросанными на территории 40 тыс. квадратных километров.
