500 специалистов компании Raytheon трудятся над проектом Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System (JLENS) — боевым аэростатом длиной 74 м, основанным на коммерческой модели. Он будет барражировать на высоте 3000 м, сможет засекать наземные движущиеся цели и крылатые ракеты и даже атаковать самолеты. Интересно, что питание и связь с аэростатом разработчики намерены осуществлять по крепкому кабелю, протянутому с земли — внутри него будет проложен оптоволоконный канал. Подобные устройства весьма дешевы и, в отличие от беспилотников, способны брать на борт большой объем аппаратуры и оружия. В частности, модели JLENS будут оборудованы радарным комплексом массой 3 т. Разработчики также обещают состыковать авионику аэростатов с ракетной системой Patriot. Тестирование JLENS начнется в 2010 г., а в 2012-м они поступят в действующую армию.
JLENS — не единственный проект США в этой сфере. Так, специалисты Raytheon по заказу НАТО разрабатывают электронное разведывательное оборудование Enhanced Surveillance System, предназначенное для размещения на аэростатах. В него войдут видео- и инфракрасные камеры и другие системы, способные засекать движущихся солдат и наземную технику противника с больших расстояний. Американские военные уже эксплуатируют схожую систему Rapid Aerostat Initial Deployment.
Пресс-релиз
