Компания IBM сообщила о выпуске первого тестового чипа с функциональными транзисторами по 7-нм технологии. Его характеристики позволяют обеспечить рост производительности в разы по сравнению с присутствующими на рынке процессорами, однако к коммерческому использованию технология пока не готова. Как отмечает CNet, компания IBM все-таки добилась продления срока действия Закона Мура и обеспечила дальнейший прогресс в компьютерных технологиях. Интересно, что анонс IBM состоялся сразу после пика многочисленных публикаций, авторы которых заявляли о прекращении действия закона.

IBM говорит, что переход на 7-нм транзисторы стал возможен благодаря использованию в них кремний-германиевых материалов вместо чистого кремния — традиционного для сегодняшних процессоров материала. Новый материал хорошо повлиял на скорость работы транзисторов и значительно снижает энергопотребление. Уменьшив линейные размеры транзисторов до 7 нм, IBM смогла уместить их в количестве более 20 млрд. штук в одном стандартном кристалле. Это примерно в четыре раза больше, чем у самых современных доступных для покупки процессоров. Для сравнения, однокристальная система в iPhone 6 содержит около 2 млрд. транзисторов, а 18-ядерный серверный чип Intel Xeon — примерно 5,5 млрд. транзисторов.

По мнению директора подразделения микросистемных технологий агентства по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам министерства обороны США (DARPA) Роберта Колвелла, высказанному почти два года назад, своего предела в 5–7 нм транзисторы достигнут в 2020–2022 году. Однако сделанное IBM заявление дает основание полагать, что это произойдет раньше.

Новый чип разработан IBM в сотрудничестве с GlobalFoundries (напомним, что осенью 2014 г. IBM сообщила о том, что договорилась о продаже своего полупроводникового производства GlobalFoundries, и неделю назад эта сделка стоимостью 4,7 млрд. долл. была завершена), Samsung и STMicroelectronics на территории Центра исследования нанотехнологий Политехнического института при Университете штата Нью-Йорк . Общий размер инвестиций не уточняется. В настоящее время передовые чипы вроде микропроцессоров, лежащих в основе десктопов и ноутбуков, изготавливаются по нормам 22 или 14 нм. На очереди освоение 10-нм норм производства и только после этого наступит 7-нм эра.