Основная причина сравнительно высокого энергопотребления Wi-Fi-устройств — аналоговые операции. И если в домашнем роутере дополнительные затраты энергии не ощущаются, то в смартфоне Wi-Fi является одной из основных статей расхода заряда аккумулятора, на это также уходит много энергии и в крупных сетевых инфраструктурах.

Исследователи из Вашингтонского университета продемонстрировали технологию, которая позволяет генерировать сигнал Wi-Fi, используя рекордно малое количество энергии. Разработка получила название «пассивный Wi-Fi» и может задать вектор развития этого беспроводного стандарта на ближайшее будущее.

Новая технология работает на основе разделения цифровых и аналоговых операций. Пассивный Wi-Fi будет использовать отдельный аналоговый передатчик, чтобы транслировать сигнал. Затем последний поглощается, отражается с помощью цифровых переключателей на намного меньшей мощности и передаётся в виде традиционных пакетов.

Пассивный Wi-Fi обеспечивает беспроводную связь на расстоянии до 30 м, потребляя всего лишь 15-60 мкВт энергии — в 10 000 раз меньше ныне существующих устройств. Таким образом, его энергопотребление в тысячу раз меньше, чем у экономных Bluetooth LE или ZigBee.

Подробности новой технологии будут озвучены в марте 2017 г. на USENIX Symposium. Тем временем разработка команды университета Вашингтона уже попала в список 10 наиболее прорывных технологий 2016 г. по версии журнала MIT Technology Review.