Первый взгляд
Михаил Батыгов
Термосублимационные принтеры занимают среди цифровых печатающих устройств особую нишу. К самым быстродействующим их отнести никак нельзя: современные модели ценой в несколько тысяч долларов обладают не большей скоростью работы, чем дешевые матричные принтеры, особенно при печати текста. Себестоимость отпечатка также высока - на один-два порядка выше, чем для лазерных и струйных принтеров при таком же формате. Кроме того, многие термосублимационные принтеры рассчитаны на формат меньший, чем даже A4, а модели, позволяющие получать отпечатки формата A4 и A3, очень дороги как сами по себе, так и в эксплуатации - по причине высокой цены на расходные материалы. Однако у этих устройств есть одно уникальное свойство, которое в ряде случаев перевешивает все недостатки, присущие данному методу печати, - отменное качество отпечатков. Ни струйная, ни лазерная, ни тем более матричная печать не позволяют пока получать изображение фотореалистического качества - сегодня с этой задачей успешно справляются лишь термосублимационные принтеры.
В чем же причина такого положения дел? Вопрос не праздный, ибо технические параметры, указываемые в паспортах, на первый взгляд, говорят об обратном. Так, 300 точек на дюйм - это очень хороший показатель для термосублимационных принтеров высокого класса, в то время как многие струйные принтеры офисного применения имеют разрешение 600x600 и даже 1440x720 точек на дюйм (например, Epson Stylus 800). Разгадка кроется в том, что только при термосублимационной печати возможно получение истинных полутонов в изображении. При струйном способе точка изображения в действительности имеет лишь две градации яркости: наличие следа и его отсутствие (по аналогии с двоичным исчислением - ноль и единица). Полутона в этом случае передаются хаотическим или упорядоченным по определенному алгоритму расположением черных или монохромных точек с заданной плотностью. Это особенно заметно на отпечатках черно-белых фотографий, сделанных на струйных принтерах, - светло-серый тон превращается в россыпь редко расположенных малюсеньких черных точек на белом фоне. Теряется и контурная резкость, поскольку максимальное разрешение практически достигается только в случае перехода от совершенно белого тона к совершенно черному.
Термосублимационная печать, напротив, позволяет получать точно дозированную интенсивность окраски по каждой из трех составляющих компонентов, что приближает ее к цветной фотографии.
При сравнении термосублимационных принтеров с устройствами, основанными на иных принципах, разрешающую способность последних следует разделить на некоторый коэффициент, который, вообще говоря, зависит от характера распечатываемого изображения. Для контурных черно-белых рисунков и текста этот коэффициент равен или близок к единице, однако для фотографий и картин, выполненных в реалистической манере, он может быть гораздо большим. Фирмы-изготовители нередко указывают цифру 8, т. е. для обеспечения такого же качества, какое дает термосублимационный принтер с разрешением 300 точек на дюйм, струйный должен иметь разрешение 2400 точек на дюйм, а это выше, чем у любой из серийно выпускающихся сегодня моделей. Отметим еще раз, что указанное значение, хотя оно и основано на достаточно строгих рассуждениях, носит оценочный характер, так как исходные посылки для этих рассуждений не всегда справедливы. С некоторыми оговорками можно считать, что термосублимационным принтерам нет альтернативы, когда речь идет о профессиональной работе с фотоизображениями, но для распечатки текста эти устройства - далеко не самые подходящие.
Тестовой лаборатории PC Week/RE был предоставлен образец новой модели термосублимационного цветного принтера Mitsubishi CP7000DSW, относящегося к профессиональному классу. Основные технические параметры устройства, указанные в паспорте, приведены в таблице. Первое, что бросается в глаза, - это способ подключения устройства к компьютеру: вместо привычного параллельного порта используется интерфейс SCSI. С одной стороны это удобно - не занимается порт, куда может быть подключен другой принтер, например ориентированный на работу с текстом. Однако при этом подразумевается наличие SCSI-адаптера в компьютере. Это не вызовет вопросов у пользователей Macintosh, но вовсе не очевидно для тех, кто работает с PC. Помимо обязательности SCSI-адаптера такое решение налагает еще одно ограничение: без драйвера принтер абсолютно мертв и не позволяет печатать даже текст в ASCII-кодах, так что у пользователей экзотических операционных систем могут возникнуть весьма серьезные проблемы, если им не удастся найти драйвер к требуемой системе. Для операционной системы Windows 95 драйвер предоставляется фирмой-изготовителем.
Собственно тестирование сводилось к выводу графических файлов на печать с последующей визуальной оценкой качества изображения, а также к замеру времени, необходимого для получения отпечатков. Для этого было выбрано несколько файлов в формате JPEG с разным количеством элементов изображения - от 400x600 до 1150x1700 точек, а также один файл в формате FlashPix с разрешением свыше 4000x6000 точек. Перед выводом на принтер файлы преобразовывались в требуемый формат в программе Adobe Photoshop 4.0.
В принтер были установлены картриджи с бумагой и красящей лентой формата L (4x6 дюймов, или 10,2x15,2 см) - это соответствует по размеру почтовой открытке. Поскольку разрешающая способность принтера равна 288 точкам на дюйм, можно было предположить, что оптимальное разрешение оригинала - 1248x1792 точки: при большем значении будет иметь место потеря мелких деталей за счет преобразования в программе Photoshop, а при меньшем потенциал принтера окажется использованным не полностью и изображение будет хуже, чем могло бы быть.
Предположения эти полностью оправдались: отпечаток, сделанный с файла в формате FlashPix, был практически неотличим от отпечатка с JPEG-файла (то же самое исходное изображение, но с другой оцифровкой), имевшего в четыре раза менее высокое разрешение и более чем в 20 раз меньший объем, хотя на экране компьютера разницу при соответствующем увеличении заметить было нетрудно. В то же время уменьшение количества элементов оригинала до 800x1200 точек и ниже сразу проявлялось в характерных ступеньках, которые принтер честно напечатал, как и положено цифровому устройству. Таким образом, принтер позволяет получать отпечатки, вполне адекватные современным цифровым фотокамерам средней ценовой категории. Сравнение с традиционной серебряной малоформатной фотографией не столь однозначно. С одной стороны, внешний вид отпечатков несколько лучше, чем тот, к которому привыкли клиенты большинства современных фотолабораторий, но с другой - не секрет, что формат кадра 24x36 мм позволяет добиваться намного большего, и упомянутый файл в формате FlashPix как нельзя лучше иллюстрирует это. Исходный снимок был сделан полупрофессиональной фотокамерой с очень качественным объективом, а фотография, перед тем как быть отсканированной, печаталась вручную с точным контролем резкости изображения. Для того чтобы передать все детали такого снимка, возможностей принтера Mitsubishi CP7000DSW оказалось недостаточно.
Следовательно, протестированная модель вполне подходит для работы с фотоизображениями любительского уровня, но профессиональная обработка высококачественных фотографий, вероятно, все же потребует более высокого разрешения и, главное, большего формата. В этом случае неплохим выбором может стать принтер Mitsubishi CP2000U, который при печати на бумаге формата A4 обеспечивает разрешение 325 точек на дюйм. Из сказанного вовсе не следует, что рассмотренный принтер - игрушка для домашнего применения, о чем свидетельствует хотя бы его цена (примерно 6000 долл.). Наиболее перспективная область применения этого устройства - издательское дело, а также медицинские и научные организации, где в большинстве случаев обеспечиваемый этим принтером формат изображения вполне достаточен.
В заключение несколько слов о скорости работы. Общее время, проходящее между подачей команды на печать и получением результата, складывается из двух составляющих. Первая из них - время, затрачиваемое на передачу информации с компьютера в память принтера, - зависит от многих параметров (объем файла, объем оперативной памяти компьютера, быстродействие SCSI-адаптера, накопителя и процессора) и менее всего определяется характеристиками принтера как такового. В тестовой конфигурации это время составляло порядка полутора минут для большинства файлов (использовался компьютер Gateway P5-100XL с процессором Pentium-100 и оперативной памятью объемом 32 Мб). Вторая составляющая является характеристикой самого принтера и указана в паспорте. Для формата L она равна 72 с, что с точностью до 1 - 2 с было подтверждено нашими замерами.
Образец принтера был предоставлен московским офисом фирмы Mitsubishi Electric (www.mitsubishielectric.com).
Телефон: (095) 560-3034.
