Боб Френсис
Наиболее плодородной средой для развития ERP-приложений (Enterprise Resource Planning - управление ресурсами предприятий) компания Hydro-Agri North America (Тампа-Бей, шт. Флорида) издавна считала Unix. Эта фирма, являющаяся дистрибьютором сельскохозяйственных химикатов и удобрений, активно использовала два высокопроизводительных сервера производства Hewlett-Packard с установленным ПО SAP R/3, а еще один такой сервер она держала в резерве на случай чрезвычайной ситуации. Системный аналитик Джим Уайдрич, управлявший их работой, не скрывал своей приверженности Unix. Даже функцию отката Windows и DOS он называл тогда "откатом в прошлое". Его кредо? Windows - это операционная система для настольных систем и приложений, не предъявляющих особых требований к устойчивости.
Компании переносят EPR- приложения на почву NT. Однако отказаться
от Unix не так-то просто - этому мешают проблемы масштабируемости
Джим Уайдрич стал главным участником в переводе
приложений планирования ресурсов Hydro-Agri в среду NT
И все же настало время, когда даже Уайдрич начал задумываться об освоении новых возможностей. Оскудение средств, выделяемых на информационные системы, и невысокий "урожай" Unix-программистов заставили Hydro-Agri изменить своим традициям. В прошлом году компания пришла к выводу, что для перспективных приложений ERP больше подойдет почва Windows NT. В результате Unix-серверы были выкорчеваны, вся информация из них перенесена на общий сервер баз данных, а освободившееся место заняли шесть серверов ProLiant корпорации Compaq Computer (Хьюстон, шт. Техас) с приложениями R/3, разработанными SAP для среды Windows NT.
Зачем же понадобился такой переход? Уайдрич не скрывает своих сомнений. Здравый смысл, казалось бы, требовал отдать предпочтение масштабируемой платформе Unix, тем более что Hydro-Agri развивается очень быстро. Эта североамериканская фирма является дочерним предприятием норвежской компании Norsk Hydro по производству и распространению химикатов и удобрений. Постоянно осваивая все новые территории, она уже довела свой годовой оборот до 900 млн. долл. Однако именно бурный рост компании стал первопричиной ее перехода на Windows NT. "Чем масштабнее становился наш бизнес, - поясняет Уайдрич, - тем большие требования предъявлялись к производительности систем. Работая с компьютерами Hewlett-Packard, мы были вынуждены для модернизации приглашать ребят из HP. А они могли заняться делом лишь после того, как разойдутся наши служащие. Серверы же Compaq (как и платформа Windows NT) позволяют устанавливать новые компоненты без выключения системы. К тому же теперь мы можем выполнять подобные операции самостоятельно".
Переход Hydro-Agri на Windows NT может служить наглядным примером того, что происходит с ERP-системами в целом. У фирмы SAP - лидера в этой области - более половины новых лицензий приходится на платформы NT. Даже в прошлом году, когда NT-версии модулей R/3 только-только начали появляться, выбор в их пользу сделали 22% новых клиентов SAP. Дальнейшее развитие такой тенденции уже в нынешнем году предсказывает Скотт Ландстром, директор по исследованиям и внедрению новых технологий консультационной группы Advanced Manufacturing Research (Бостон, шт. Массачусетс). По его оценкам, особая роль здесь будет принадлежать компаниям малого и среднего масштаба с годовым доходом от 200 млн. до 2,5 млрд. долл.
Одной из главных причин возникновения новой ситуации является четкая нацеленность Microsoft на рынок предприятий. "Прикладной характер платформы этой корпорации выражен в большей степени, чем у Unix", - подчеркивает Ландстром. Несмотря на все попытки унификации Unix, которая издавна славится огромным количеством версий (почти как "57 соусов Heinz"), каждый разработчик стремится предложить свою собственную смесь. Платформа же Microsoft, какие бы ярлыки на нее ни навешивали, имеет явную направленность на разработчиков приложений - таково твердое убеждение Ландстрома.
Указывает он и на другие причины, подталкивающие пользователей Unix к переходу на NT. В частности, системы под Windows NT обходятся гораздо дешевле. Сервер на базе ПК, способных обрабатывать приложения ERP, в типовой конфигурации стоит около 10 тыс. долл., т. е. он почти вдвое дешевле сервера Unix. К этому нужно добавить энергичную наступательную политику корпорации Microsoft в области цен на свои ОС. В результате, по оценке Ландстрома, системы на базе Unix становятся просто недоступными для большинства компаний малого и среднего масштаба.
Но время полного расцвета Windows NT еще не наступило. Ее разработчикам предстоит решить проблемы производительности и масштабируемости, внести некоторые изменения в файловую структуру. Лишь после этого платформа NT обеспечит полную реализацию возможностей ERP. Нельзя забывать и того факта, что Unix уже сейчас представляет собой зрелую систему с широчайшим ассортиментом добавочных программных модулей ERP.
Два года назад, когда Hydro-Agri разослала средства ERP в адрес 25 поставщиков, система Unix безо всяких сомнений могла дать фору любому конкуренту. Но совет Hydro-Agri высказался в пользу SAP, причем не только из-за доступности данных и гибкой конфигурации, которыми отличались ее продукты. Немалую роль здесь сыграли и обширные планы этой фирмы в области освоения территории NT. Первый этап внедрения средств управления ресурсами предприятия занял восемь месяцев. За это время была развернута Unix-платформа на базе HP 9000 с установленной на ней СУБД корпорации Oracle. По оценкам Hydro-Agri, такие процессы, как учет сетевых ресурсов, управление финансами и расходами в масштабе предприятия, уже дали экономию более чем в 1 млн. долл. Этот результат был достигнут благодаря совершенствованию контроля за развертыванием аппаратных и программных средств, выработке более четкой политики их приобретения.
На втором этапе развертывания системы ERP компания Hydro-Agri добавила в нее приложения анализа рентабельности и генерации отчетов, благодаря которым руководство смогло получать данные о ценах и доходах в реальном масштабе времени. И наконец, в прошлом году начался этап перевода приложений SAP из среды Unix на платформы NT. Сегодня в Hydro-Agri используется всего один Unix-сервер, на котором установлена СУБД Oracle и хранятся базы данных компании. "Все прошло гораздо легче, чем мы предполагали, - вспоминает Уайдрич. - Еще в пятницу наши пользователи работали в системе Unix, а уже в понедельник утром все приложения были установлены в среде Windows". До конца нынешнего года такая же судьба ожидает и СУБД Oracle - она будет перенесена на новый сервер ProLiant 7000 корпорации Compaq, работающий под управлением Windows NT.
Массовый переход
К выводу о полной пригодности NT для средств управления ресурсами предприятия пришли не только пользователи. Эта операционная система уже стала излюбленной тестовой платформой ведущих производителей приложений ERP - фирмы SAP (Уолтем, шт. Массачусетс) и компании Baan (Менло-Парк, шт. Калифорния). "Новейшие версии наших приложений в первую очередь будут получать пользователи NT", - обещает Аллен Бролт, директор фирмы SAP по развитию NT-систем.
Безусловным лидером в переводе средств ERP на платформу NT является фирма SAP, но от нее не хотят отставать и другие производители. Компания Baan приступила к выпуску продуктов под NT всего восемь месяцев назад, но сегодня, по словам ее вице-президента по промышленному маркетингу Анила Гупты, этой среде принадлежит более 10% всех вновь развертываемых покупателями систем.
Разработчики средств управления ресурсами предприятий все яснее осознают, что переход на NT открывает для них новый сегмент рынка - небольшие компании, которым пока далеко до списка Fortune 500. "Мы отмечаем быстрый рост популярности своей продукции среди компаний с доходами от 200 млн. до 2,5 млрд. долл. в год, - рассказывает Стив Рицке, глава совместной компании SAP и Microsoft со штаб-квартирой в г. Белвью (шт. Вашингтон). - Именно здесь влияние NT проявляется в наибольшей степени".
Залогом успеха ERP-систем на этом рынке является цена. "Аппаратные средства и программное обеспечение для Windows NT гораздо дешевле компонентов Unix", - считает Ландстром и добавляет, что экономичность таких средств определяется относительной дешевизной как лицензий на программы, так и аппаратных платформ.
Стремясь устоять под натиском серверов корпорации Intel, производители Unix-машин снижают цены на свои продукты, как это недавно сделала фирма Sun Microsystems. Но в любом случае у ПК-серверов остается еще одно преимущество, о котором говорит уже знакомый нам Уайдрич из компании Hydro-Agri: "Когда Unix-сервер выводится из эксплуатации, задействовать его для других целей просто невозможно. Другое дело - сервер Compaq. Если нужда в нем отпадет, я вполне смогу использовать этот компьютер в качестве сервера Notes. В самом крайнем случае его можно разобрать на компоненты, которые пойдут на модернизацию других серверов и даже настольных систем".
Невысокая цена привлекает и тех покупателей, кто просто не может позволить себе приобрести приложение ERP на платформе Unix. Среди них - фирма Green Mountain Coffee Roasters (Уотербери, шт. Вермонт), оптовый и розничный поставщик кофе с годовым оборотом 45 млн. долл. "Нам была нужна надежная система управления ресурсами предприятия, но использовать платформу Unix мы не могли. Такие затраты в наших условиях не окупились бы", - уверен ее исполнительный директор Джим Прево. Сначала Green Mountain попыталась создать собственную ERP-систему, но затем остановилась на трехуровневой клиент-серверной структуре. К этому времени ее сотрудникам уже были хорошо знакомы компьютеры Compaq, а старшие модели серверов этой фирмы, по оценкам специалистов, вполне могли справиться с управлением ресурсами предприятия. В начале 1997 г. Green Mountain приобрела 17 модулей фирмы PeopleSoft, а в июне добавила к их числу еще семь: главную бухгалтерскую книгу, модуль контроля за подлежащими оплате счетами, модуль инвентарного учета, модуль управления производством, модуль генерации счетов за материалы и доставку, модуль управления стоимостью и модуль проведения инвентаризации.
К новым высотам
Успех NT вовсе не означает, что комбинация Unix - ERP уходит в прошлое. "Среди наших крупнейших клиентов основной платформой остается Unix", - признает Бролт из фирмы SAP. Ему вторит и Ландстром, утверждающий, что Windows NT пока еще не готова к развертыванию в очень крупных масштабах: ей недостает уровня отказоустойчивости и дублирования, свойственных Unix-системам. А Уайдрич, бывший поклонник Unix, вспоминает: "Мы работаем с восьми утра до восьми вечера. Если бы система включалась в семь утра, а выключалась в полночь, Windows NT вряд ли устроила бы нас ".
Еще одним слабым местом Windows NT многие считают масштабируемость. Правда, этот недостаток может быть устранен с появлением версии NT 5.0, в которую Microsoft (Редмонд, шт. Вашингтон) обещает включить каталожную структуру LDAP (Lightweight Directory Access Protocol - облегченный протокол доступа к сетевым каталогам). Пока же преобразование файлов, необходимое для перевода информации из баз данных в клиентские приложения NT, проходит слишком медленно.
В NT 5.0 появится и такая удобная особенность, как функция единого входа в систему. Благодаря ей пользователь сразу после регистрации в NT получает доступ и к SAP R/3. Это очень нравится Эдмунду Йи, менеджеру сетевых операций компании Chevron Canada, где активно используются продукты SAP для среды NT. Основываясь на результатах бета-тестирования версии 5.0, которые в настоящее время проводит его компания, он говорит: "Сегодня мы вынуждены проходить процесс регистрации дважды, а единый вход в систему несколько облегчит работу пользователей".
Ограничивает возможности Windows NT ее слишком тесная связь с СУБД SQL Server. Этот продукт, также разработанный корпорацией Microsoft, по уровню масштабирования уступает другим подобным системам - так считает Ландстром из консультационной группы Advanced Manufacturing Research. Однако вскоре должна появиться новая версия SQL Server с улучшенной масштабируемостью.
Но самым серьезным препятствием на пути перевода приложений ERP в среду Windows NT является слишком скромный выбор добавочного инструментария для нее, в первую очередь для повышения производительности и управления приложениями. "Существует масса таких инструментальных программ, но они недоступны пользователям NT", - отмечает Ландстром. С ним согласен и Прево, который, однако, не считает это положение очень опасным для Green Mountains. В фирмах небольшого масштаба, по его мнению, едва ли найдется применение сложному инструментарию. "Даже если бы он у нас был, - смеется Прево, - его пришлось бы слишком долго изучать. Поэтому при реализации своего проекта мы решили воспользоваться услугами интегратора и некоторых подрядчиков PeopleSoft, которые обладают достаточным опытом".
И все же, как отмечает Гупта из фирмы Baan, многие инструментальные программы такого класса встроены в среду NT благодаря ее прикладной ориентации. И эту особенность он относит к сильным сторонам операционной системы. "Создание страховых копий и копирование файлов полностью интегрированы в NT. - При работе с мэйнфреймами для решения подобных задач пришлось бы дополнительно покупать какой-нибудь продукт фирмы Tivoli Systems или ПО Unicenter фирмы Compu- ter Associates International".
Почву для переноса приложений ERP в среду NT дает и технологическое совершенствование аппаратных компонентов. Корпорация Compaq, к примеру, при разработке своих систем обращает особое внимание на их соответствие требованиям средств планирования ресурсов предприятия. Кроме того, она уже создала несколько консультационных центров (SAP Competency Centers), где организована тестовая среда для тех клиентов, которые развертывают продукты SAP на платформах Intel. Нельзя забывать и того, что Compaq наряду с ПО Baan устанавливает на своих серверах пакет BackOffice корпорации Microsoft.
Еще одно сообщение, подтверждающее общую тенденцию, недавно поступило от Intel. Корпорация объявила о своих планах сотрудничества с фирмой SAP, что дает гарантию полной пригодности ее аппаратных платформ для развертывания ERP-приложений. Этот фактор должен приобрести особое значение в следующем году, когда появятся системы на базе 64-разрядного процессора Merced, обеспечивающего примерно такую же производительность, как и микропроцессоры Unix-систем. Правда, пользователям придется подождать еще с год, пока серверы NT обретут такую устойчивость, которая позволит им выйти на уровень больших, могучих Unix-серверов.
Приложения ERP "осваивают" Windows NT
Производители средств планирования ресурсов предприятий ожидают, что в нынешнем
году интерес к версиям их продуктов еще больше возрастет. Точные результаты за 1997 год
пока не получены, но по предварительным оценкам количество ERP-приложений для
среды Windows NT за этот период удвоилось.
Сегодня найти восьмипроцессорные платформы для NT-серверов не так-то просто. Их выпускают лишь несколько производителей - фирма Sequent Computer Systems, корпорация NCR и компания Hewlett-Packard. Ситуация, как считают аналитики, должна измениться с появлением Merced, однако на это уйдет не один день. Но и тогда для отказа от супернадежных Unix-систем компаниям потребуется время и весомые аргументы. "Нужны очень веские причины, чтобы отречься от хорошо работающей системы, - полагает Ландстром из фирмы Advanced Manufacturing Research. - Одного желания перейти на новую технологию здесь явно недостаточно".
Да и производители Unix-систем не собираются топтаться на месте. "Когда Windows NT сможет обеспечить работу приложений с семи утра до полуночи, системы Unix подберутся к пяти девяткам (99,999%) надежности, - уверен Джеймс Макдоннел, менеджер группы маркетинга персональных информационных продуктов из компании Hewlett-Packard. - Планка поднимается и там, и там".
Одно другому не помеха
Сильная поддержка Windows NT со стороны производителей подталкивает некоторые крупные компании к переводу на эту платформу хотя бы части своих средств планирования ресурсов предприятия. Скажем, американская корпорация Chevron для установки продуктов SAP использует системы Unix, тогда как ее относительно небольшой канадский филиал со штаб-квартирой в Ванкувере (пров. Британская Колумбия) сделал выбор в пользу NT. В США такая система обслуживает более 7 тыс. пользователей, в Канаде же с ней активно работает лишь около 180 служащих.
Благодаря тому, что SAP обеспечивает четкое взаимодействие своих продуктов, на какой бы платформе они ни были установлены, проблем с обменом информацией между этими группами не возникает. "Мы можем получить информацию с американских серверов в любой момент", - говорит Йи, менеджер по сетевым операциям канадской компании.
При настройке R/3 можно предусмотреть такую конфигурацию, при которой базы данных и приложения будут размещаться в среде Unix, а демонстрационная часть ПО - в Windows. В ситуации с Chevron, например, сервер баз данных в Канаде установлен на компьютере под управлением NT, а в США для этой цели используется система под Unix. Хотя они не взаимодействуют между собой на постоянной основе, никаких проблем в преобразовании информации между ними Йи не отмечает.
Конечно, Unix совершенно справедливо рекламируется как более стабильная платформа, но и NT имеет свои достоинства. Неожиданное преимущество этой платформы, которая используется и на настольных системах, обнаружил Уайдрич из Hydro-Agri: "Когда происходил сбой в работе сервера под Unix, мне приходилось или самому отправляться к месту аварии, или вызывать специалистов HP. Другое дело - сервер Compaq. В половине случаев с его неполадками успешно справляются сами пользователи настольных систем. А как здорово, когда твой пейджер по выходным молчит!". И это говорит тот самый человек, который когда-то функцию отката называл "откатом в прошлое"...
Когда дело не клеится, выручают консультанты
Компания Elmer’s Products (Колумбус, шт. Огайо), которая давно уже производит клей Elmer’s, но независимой стала лишь недавно, оказалась в неприятной ситуации. Пока она была дочерней фирмой, все проблемы информационных ресурсов решала Borden - ее фирма-учредитель. Теперь же руководству Elmer’s приходится склеивать все самостоятельно. В качестве связующего средства было выбрано планирование ресурсов предприятия.
По словам Брайана Шнабеля, президента и исполнительного директора Elmer’s, ERP-система должна была связать огромную сеть распространения продуктов фирмы, в которую входят и школы, и оптовые магазины, и крупные посредники, с центрами производства и маркетинга. Однако недавно созданное подразделение информационных технологий не имело достаточного опыта. Когда его специалисты попытались разработать и внедрить средства планирования ресурсов самостоятельно, у них ничего не вышло. Пришлось искать помощь на стороне.
Elmer’s выбрала пакет S/3 фирмы SAP. Как вспоминает Шнабель, в принятии такого решения немалую роль сыграло то, что по всему миру уже было развернуто 11 центров Compaq SAP Competence. "Связавшись с любым из этих центров, мы могли быстро получить необходимую помощь, - говорит Шнабель. - А когда это ПО положено в основу всей деятельности, такая возможность вселяет уверенность".
Специалисты этих центров тестируют работу приложений SAP на серверах Compaq. В некоторых случаях, как рассказал Ронни Уард, вице-президент и генеральный менеджер подразделения продуктов Compaq для предприятий, они даже создают программную среду, очень близкую к той, в которой работают их клиенты. "Наши покупатели уже развернули в среде Windows NT свыше полутора тысяч систем R/3, - отмечает он. - А эти центры помогают им воспользоваться уже накопленным опытом".
Еще на одно достоинство таких центров указывает Скотт Ландстром, директор по исследованиям и внедрению новых технологий консультационной группы Advanced Manufacturing Research (Бостон, шт. Массачусетс). SAP и Compaq, по его словам, теперь могут демонстрировать возможность установки R/3 на новой аппаратной платформе.
Другие производители средств ERP утверждают, что и они предоставляют своим клиентам консультации и тестовые среды, избрав, однако, другой подход. "Мы проверяем работу приложений SAP на своей платформе HP 9000 уже несколько лет. Проводится и тестирование на совместимость с ними наших серверов NetServer", - отмечает Джим Макдоннел, менеджер группы маркетинга подразделения ПК компании Hewlett-Packard (Пало-Альто, шт. Калифорния).
Далеко не все компании, разрабатывающие средства планирования ресурсов предприятия, поддерживают прямые связи с производителями аппаратных средств, однако и они стремятся к тесному взаимодействию с последними. "Когда мы остановили свой выбор на приложениях фирмы PeopleSoft, корпорация Compaq ясно дала нам понять, что готова оказать полную поддержку в их развертывании", - вспоминает Джим Прево, исполнительный директор фирмы Green Mountain Coffee Roasters (Уотербери, шт. Вермонт).
Но, внедряя первую версию продуктов PeopleSoft для Windows NT, фирма Green Mountains решила не ограничиваться программными компонентами. Чтобы создать полноценную систему планирования ресурсов предприятия, она обратилась к подрядчикам PeoleSoft, заручившись при этом поддержкой Compaq в части аппаратных компонентов. "Это было просто необходимо, ведь мы выступали в роли первопроходцев", - уверен Прево и сейчас.
