В Сиэтле прошла ежегодная конференция пользо- вателей продуктов компании
Алексей Максимов
Разработчики и пользователи больших информационных систем на платформе Informix - полноправные партнеры одноименной американской корпорации, одного из ведущих мировых производителей СУБД. Это в очередной раз подчеркнули руководители Informix, приурочив к прошедшей в Сиэтле с 21 по 24 июля конференции IWUC’98 (Informix World Wide User Conference) представление ряда стратегически важных продуктов и инициатив.
Дайана Фрайман приняла на свои хрупкие плечи
всю тяжесть корпоративного маркетинга
Но начать рассказ хотелось бы с новостей финансовых, так как они интегрально отражают происходящие в Informix качественные изменения. На конференции были оглашены итоги II квартала 1998 г., который компания закончила с доходом в 174,2 млн. долл. и прибылью в 12,3 млн. долл. Если сравнить эти показатели с результатами II квартала прошлого года, то контраст разительный: тогда при более высоком доходе в 182,5 млн. долл. потери Informix исчислялись суммой в 111,4 млн. долл. Главными “виновниками” хорошего настроения акционеров компании, начинающих после периода тяжелого кризиса и потерь получать пусть пока небольшие, но реальные дивиденды, стали президент и исполнительный директор Informix Роберт Финоккио и обновленная команда управленцев.
Вице-президент Informix по маркетингу Дайана Фрайман, которую я попросил подсчитать, сколько новых топ-менеджеров пришло в Informix за год, прошедший с момента назначения г-на Финоккио, затруднилась привести точную цифру и сказала, что их как минимум человек восемь. Судя по всему, процесс реструктуризации и обновления руководящего звена компании далек от завершения. Об этом свидетельствует и забавный курьез, случившийся на официальной пресс-конференции, когда г-жа Фрайман заявила: “Tektronix - лидер рынка корпоративных информационных систем”. Впрочем, недоумение журналистов было быстро развеяно признанием: “Я совсем недавно в Informix и слишком привыкла работать в Tektronix”, а заслуженное имя лидера возвращено Informix.
Что же удалось сделать новой команде за прошедший год? В определенной степени об этом можно судить по цифрам финансового отчета за II квартал. Прежде всего нужно отметить качественное изменение соотношения составляющих дохода, относящихся к продажам лицензий и услуг. Если год назад на долю лицензий приходилось почти 60% финансовых поступлений (соответственно, на долю услуг - 40%), то сегодня продажа услуг приносит Informix уже более 50% дохода. Очевидно, что это не могло не сказаться и на росте прибыли.
Кроме того, новая администрация компании ввела режим жесткой экономии и смогла заметно сократить затраты на распространение ПО (на 30%), организацию продаж и маркетинг (на 43%), сервис (на 19%), общие службы и администрацию (на 35%), оставив почти на прежнем уровне расходы на исследования и разработки (они уменьшились лишь на 7%). В итоге акционерам причитается во II квартале по 7 центов на акцию. Но все эти действия вряд ли имели бы смысл, если бы компания не продолжила поиск новых технологических решений.
Роберт Финоккио - первый год на посту главы Informix прошел успешно
На IWUC’98 компания прежде всего сообщила о выпуске версии СУБД Informix Standard Edition (SE) и инструментария ESQL/C для платформы Linux. Г-н Финоккио особо отметил, что, обеспечивая поддержку Linux для Informix SE, а не для более позднего флагманского продукта - Informix Dynamic Server (IDS), компания руководствовалась многочисленными запросами пользователей, применяющих Linux в информационных системах малого и среднего масштаба. Как известно, Informix SE предназначена для создания приложений именно такого масштаба. Надо отметить, что почти бесплатная и высоконадежная Linux, весьма популярная среди разработчиков и администраторов ИС, сегодня становится предметом маркетингового интереса “монстров” софтверной отрасли (например, IBM, Netscape и Oracle), с одной стороны, увидевших в ней рыночную нишу, особенно в сфере ПО для Интернета, а с другой, ищущих противовеса растущей монополии Microsoft. “Linux обеспечивает надежность, как у Unix, и соотношение цена/производительность, как у NT, - сказал Стив Лэмбрайт, старший менеджер Informix по маркетингу. - Мы предлагаем разработчикам на платформе Linux зарегистрироваться и получить бесплатные лицензии на наши новые продукты для этой ОС”. Из сети Informix Developers Network (www.informix.com/idn) можно бесплатно загрузить комплект разработчика, включающий Informix SE и ESQL/C для Linux, SQL toolkit и I-Connect, исполняемую версию ESQL/C. Пока Informix SE и ESQL/C поддерживают версии Linux компаний Caldera и S.u.S.E. на платформе Intel, но в ближайшее время должна быть обеспечена поддержка Red Hat Linux и многопотоковых библиотек Glibc.
Нужно отметить, что руководители Informix постоянно обращали внимание на то, что Informix SE и ESQL/C для Linux не только объявлены, но и реально доступны. В этом нетрудно разглядеть элемент гонки на время, например, с Oracle, которая практически в те же дни (21 июля) объявила о портировании СУБД Oracle8 на платформу Linux, но только к концу года. Таким образом Oracle рассчитывает перехватить инициативу на поле Linux, выпустив продукт более “тяжелой” весовой категории. Informix, удачно сыгравшая на опережение, создав более “легкий” продукт, в свою очередь, готовится к следующему шагу. Так, г-н Лэмбрайт отметил, что если пользователи проявят интерес к IDS на платформе Linux, то компания готова пойти им навстречу. Для изучения спроса Informix, в частности, использует онлайновые опросы на своем Web-сайте. Именно так, по его словам, был выявлен интерес к платформе Linux.
Как отметила г-жа Фрайман, одним из существенных новшеств маркетинговой стратегии Informix стал курс на дифференциацию продуктов. Она считает, что именно в таком ключе следует оценивать и неожиданный “откат” к Informix SE. “Нашим флагманским продуктом остается IDS”, - подчеркнула г-жа Фрайман. На IWUC’98 компания представила еще один готовый продукт - IDS Personal Edition (IDS-PS), однопользовательский сервер баз данных для ПК под управлением Windows 95/98/NT. Как сказал г-н Лэмбрайт, это ПО предназначено для компаний, разворачивающих большое число распределенных баз данных, а также для создания встроенных СУБД. IDS-PS может быть использован, в частности, для разработки и отладки многопользовательских приложений, поскольку содержит те же самые интерфейсы API, что и IDS. Особо г-н Лэмбрайт подчеркнул, что система, основанная на сочетании сетевой и персональной версий IDS, порадует администраторов отсутствием дополнительных проблем с совместимостью центральной и локальных баз данных. Первый выпуск IDS-PS не поддерживает репликаций, но компания обещает добавить эту функцию в следующую версию.
Для пущей наглядности Майкл Стоунбрейкер
сопровождал свое выступление танцевальными па
Другой новый стратегический продукт Informix, представленный в Сиэтле и намеченный к выпуску в октябре, - пакет Decision Frontier Solution Suite для Unix и Windows NT. Как сообщил Боб Уолтерс, генеральный менеджер Informix Data Warehouse Business Unit, этот пакет создан в сотрудничестве со стратегическими партнерами, такими, как Ardent Software, Dovetail и Seagate Software, и предназначен для быстрого и недорогого создания масштабируемых хранилищ и киосков данных и основанных на них аналитических приложений, например маркетинговых, финансовых и торговых. Он содержит IDS, расширение Advanced Decision Support Option и реляционный OLAP-механизм Informix MetaCube, средства извлечения, трансформации и загрузки данных и управления метаданными фирмы Ardent и пользовательский OLAP-интерфейс Crystal Info компании Seagate Software, включающий средства календарного планирования и создания отчетов. Интеграция всех продуктов должна быть реализована на уровне общего слоя метаданных, правда, соответствующее решение фирмы Dovetail поспеет не ранее 1999 г.
Г-н Уолтерс назвал пакетирование, т. е. выпуск комплексного инструментария, основной тенденцией в области создания хранилищ и киосков данных.
Но наиболее сенсационным на конференции оказался доклад Майкла Стоунбрейкера, вице-президента и главного технолога Informix, рассказавшего о новом перспективном продукте - графической системе разработки приложений Informix Business Intelligence System под кодовым названием Visionary. Этот инструментарий предназначен для пользователей, не владеющих навыками разработки с помощью традиционного инструментария на базе форм. “Эта система по простоте напоминает популярный пакет создания презентаций PowerPoint, а не гораздо более профессиональный инструмент визуального программирования PowerBuilder, - подчеркнул профессор Стоунбрейкер. - Пользователь сможет работать не на уровне форм, а на уровне интуитивно понятных сценариев приложений”.
Во время короткой демонстрации предварительной версии Visionary он показал, насколько просто с помощью мыши строить на экране объекты различного типа и уровня сложности и путем “зуммирования” детализировать связи между ними, определяя потоки информации и способы ее аналитической обработки. Естественно, SQL-код при этом генерируется автоматически.
Нужно отметить, что для выполнения Visionary требуется IDS, дополненный объектно-реляционным расширением Universal Data Option (UDO). Так что воспользоваться средой для “чайников” смогут только пользователи, раскошелившиеся на комплект IDS+UDO. “Сейчас мы готовы предоставить добровольцам альфа-версию Visionary, бета-тестирование начнется с сентября”, - добавил г-н Стоунбрейкер.
Дополнительную информацию о IWUC’98 можно получить на Web-сайте Informix (www.informix.com). Телефон московского офиса компании: (095) 755-8700.
