В последний день уходящего лета корпорация Apple представила свою новинку - Mac серии G4, ожидавшийся только в конце года. В октябре обещано начало продаж. Цена компьютера в базовой комплектации варьируется от 1599 до 3499 долл., в зависимости от тактовой частоты (300, 450 и 500 МГц) и системной платы. Тогда же начнется и продажа 22-дюймового плоского экрана (4000 долл.), но только в комплекте с двумя наиболее производительными моделями, причем исключительно через Web-магазин компании.

Mac G4 отличается не только авангардистским дизайном, но и тем, что он первым из ПК вступил в ту область, где производительность измеряется гигафлопами (миллиардами операций с плавающей точкой в секунду). До сих пор эту меру применяли только к суперкомпьютерам. Хотя сегодня для суперкомпьютеров 1 гигафлоп (такова производительность Mac G4) - это совсем не много (их нынешняя производительность измеряется иногда сотнями или даже тысячами гигафлопов), все же вполне позволительно назвать новинку от Apple первым суперкомпьютером, у которого процессор размещен на одном кристалле. Разумеется, стоимость одного гигафлопа у Apple несопоставимо меньше, чем у самого дешевого из суперкомпьютеров.

Mac G4 легко справляется с обработкой графики

Потребность в такой сумасшедшей, на первый взгляд, производительности для настольной рабочей станции совершенно оправданна, ведь новые приложения “прожорливы”. К их числу относятся программы обработки видео и графики, криптография, декомпрессия аудио в формате MP3 и многие другие.

Процессор

Mac G4 построен на процессоре PowerPC G4 (совместная разработка Apple, Motorola и IBM), теоретическая производительность которого может достигать четырех гигафлопов. Векторное арифметическое устройство G4 получило название The Velocity Engine. Оно отличается тем, что может обрабатывать в одном такте 128-разрядные данные, именно такой размер принят в компьютерах, используемых для научных приложений. Это еще один аргумент в пользу того, что новый Mac можно назвать суперкомпьютером. Velocity Engine может выполнять за один такт от 4 до 8 операций с плавающей точкой над 32-разрядными данными. Процессор G4 с Velocity Engine ориентирован на работу с видео-, аудио- и графическими данными. Он позволяет выполнять векторные преобразования в регистрах, без обращения к памяти, что особенно важно при преобразовании мультимедийных форматов, визуализации больших объемов данных, выполнении тяжелых математических вычислений в задачах моделирования.

Появление нового процессора вызывает естественную необходимость сравнить его с промышленным стандартом де-факто - Pentium III, тем более что тактовые частоты обоих процессоров довольно близки. Показательно, что на шести тестах, результаты которых ранее были опубликованы компанией Intel, новый векторный G4 (500 МГц) показывает результаты в 2,94 раза выше, чем Pentium III (600 МГц). По некоторым тестам (например, фильтрация в Photoshop) это преимущество было четырехкратным, по другим, таким, как компрессия файлов QuickTime, оно было меньше, всего двукратным.

Системная архитектура

Компания Apple подчеркивает, что не намерена в дальнейшем создавать мультипроцессорные версии Mac G4, объясняя это тем, что однопроцессорная система обладает лучшим соотношением цена/производительность. Стремясь понизить планку цен на свою продукцию, компания выпускает два типа различных по стоимости системных плат. Платы обоих типов обеспечивают работу PowerPC G4 с Velocity Engine, но старшая не только поддерживает более высокую частоту, но и позволяет увеличить объем оперативной памяти до 1,5 Гб; кроме того, она имеет ряд опций. Заметим, что отдельному приложению в Mac G4 доступно только 999 Мб ОЗУ, а в полном объеме память может быть использована только в мультизадачном режиме.

Все модели Power Mac G4 комплектуются графической картой RAGE 128 с видеопамятью 16 Мб, а старшие модели имеют стандартный порт графического ускорителя Accelerated Graphics Port (AGP).

Дисковое оснащение Mac G4 не уступает процессорному. В компьютере установлен один диск Ultra ATA/33 емкостью от 10 до 27 Гб и допускается расширение внутренними дисками ATA или SCSI всего (!) до 100 Гб.

Интерфейсы

Естественно, что как компьютер, ориентированный на работу с мультимедийными данными, Mac G4 имеет широкий набор интерфейсов. Он включает, в зависимости от модели, два или три порта FireWire, два порта USB, Ethernet 10/ 100BaseT, систему беспроводного сетевого подключения к AirPort Base Station (содержащую модем и порт Ethernet) и встроенный модем 56K V.90. Mac G4 имеет три 64-разрядных слота PCI и все стандартные атрибуты для подключения аудио- и видеоаппаратуры.

Особое внимание уделено интерфейсу FireWire, который используется для подключения внешних устройств. Если говорить о дисках, то достоинства FireWire заключаются в том, что нет необходимости в указании идентификаторов устройств, поддерживается подключение в “горячем” режиме (hot plugging), а кроме того, используя программное обеспечение, можно достаточно просто организовывать дисковые массивы. Чрезвычайно высока перспективность этого интерфейса для подключения современной, высокоскоростной периферии - от принтеров вплоть до видеокамер и музыкальных синтезаторов. Всего может быть подключено до 63 устройств.

Всегда останется потребность и в подключении низкоскоростных устройств (клавиатуры, джойстика, мыши), поэтому в Mac G4 сочетаются несколько типов внешних интерфейсов, в том числе и Universal Serial Bus (USB).

И еще одна отличительная особенность Mac G4: в спящем режиме он потребляет всего 6 Вт, т. е. нет никакой необходимости выключать этот компьютер.

Выход в свет процессора G4 и нового Mac’a невольно заставляет вспомнить дебют архитектуры PowerPC в начале 90-х, большие ожидания, связанные с нею, и последующие разочарования. Старт тогда был слишком вялым, но, возможно, в этот раз все сложится иначе?