Группа ученых Канадского исследовательского центра Xerox (Xerox Research Centre of Canada, XRCC) представила новую технологию изготовления тонера - “эмульсионную агрегацию” (emulsion aggregation, EA), позволяющую рентабельно получать частицы тонера размером в 3-5 микрон.
Основу тонеров для лазерных принтеров и копировальных аппаратов составляет смесь пластических смол, красителей (пигмента) и других компонентов. Для их изготовления из расплава этой смеси вытягиваются тонкие нити, которые затем размельчаются на мелкие частицы. Однако такой процесс является крайне энергозатратным и плохо контролируемым, поскольку дробление происходит случайным образом. Какие-то частицы получаются слишком большими, а какие-то - слишком маленькими, и на этапе сортировки приходится отсеивать те, что непригодны для использования в качестве печатающего материала. Диаметр полученных таким образом частиц, как правило, превышает 7 микрон, а изготовление более мелкодисперсного тонера по этой технологии не представляется оправданным с экономической точки зрения.
На рисунке слева - обычный тонер, полученный путем измельчения
нитей, справа - тонер, “выращенный” химическим путем
Новая технология производства основана на химических реакциях и позволяет полностью контролировать выращивание частиц тонера необходимого размера, нужной формы и структуры. В результате становится возможным получать частицы идеально сферические или яйцевидные диаметром от 3 до 5 микрон. Для сравнения: средний размер частиц тонера Ultraprecise, применяемого в картриджах принтеров серий HP LaserJet 4000 и 4050, равен 5,6 микрона.
При использовании EA-тонера повышается четкость изображений. Мало того, его расход по сравнению с тонером, произведенным по 9-микронной технологии, снижается на 40%, т.е. уменьшается себестоимость каждого отпечатка. EA-технология менее энергозатратна и более экологична; она не только повышает надежность и срок службы оборудования, но и сокращает время, необходимое для перехода лазерного принтера в рабочее состояние при включении.
Новый тонер будет использоваться в продуктах Xerox, которые ожидаются на рынке уже в этом году.
