Ученые лаборатории NASA JPL продолжают исследования в области робототехники, стараясь спроектировать оптимальную модель робота для изучения поверхности других планет, астероидов, комет и любых твердых объектов в космосе. Скорее всего, им станет шагающее устройство, способное перебираться через камни и уверенно перемещаться по местности, которую нельзя преодолеть на колесах. Первые прототипы отличаются небольшим ростом (около 20 см), однако руководитель проекта Роберт Хогг считает, что конечный вариант электронного “паучка” будет в десять раз меньше, а вот число ног у него может возрасти до 50. При этом роботы смогут автоматически выполнять мелкий ремонт и даже заменять себе испорченные лапы. Стоимость одного такого устройства составляет около $500. Специалисты НАСА собираются посылать в космос сотни подобных машин, объединенных в сеть.
А пока этим летом на Марс отправятся два шестиколесных робота MER. Каждый из них имеет массу 180 кг и снабжен девятью цветными камерами, геологическим оборудованием Athena и автоматической рукой размером с человеческую. MER’ы достигнут Красной планеты в январе 2004 г., скорость их перемещения составит 5 см/с. Видеоданные будут поступать на Землю, однако решение о способе обхода небольших препятствий роботы станут принимать самостоятельно. Ученые надеются, что MER’ы смогут передавать собранную информацию как минимум три месяца.
