Новое жемчужное ожерелье Perl

Возможности версии 6 становятся все шире

Канули в Лету времена, когда Perl считался чем-то вроде колдовских заклинаний Web-мастеров, - сегодня этот язык используется в самых разных целях и постоянно совершенствуется. Последняя его версия 6 основана на серьезно переработанной технологии, которая, по уверению создателей языка, сохраняет высокую производительность предшественниц при решении простых задач и вместе с тем полностью соответствует формальной спецификации. В результате, как ожидается, Perl будет лучше подходить для разработки сложных приложений и даже систем непрерывного действия. Кроме того, он может стать привлекательным инструментом для нового поколения программистов, выросших "на диете" объектных языков в многопотоковых средах.

Необходимость коренных изменений откровенно изложена на Web-сайте Perl 6 (dev.perl.org/perl6). "Структура интерпретатора версии 5 была слишком запутанной, что мешало техническому совершенствованию, не позволяло реализовывать новые функции, отпугивало потенциальных разработчиков", - говорится в опубликованном там заявлении. Что же касается Perl 6, то очередная версия сможет распознавать и выполнять коды Perl 5, вместе с тем она намного расширит возможности программистов, которые найдут здесь целый ряд новшеств, включая удобные функции ввода данных, поддержку метаданных и существенное обновление присущей этому языку способности сопоставления с образцом.

Природа и задачи языка остались прежними, но произошло то, о чем предупреждал лидер сообщества Perl Ларри Уолл. Еще в конце 2004 г. он заявил: "Наш подход к Perl 6 заключается в том, чтобы сразу сломать все, от чего рано или поздно придется отказываться". Промежуточные версии этого языка должны появиться уже в нынешнем году, а его заключительный вариант ожидается примерно весной следующего года. Так что разработчикам пора знакомиться с тем, что нового он принесет и во что обойдется.

Резкого перехода на новую версию, впрочем, не потребуется, так как Perl 5 в ближайшее время никуда не денется. Его последняя версия Perl 5.8 продолжает активно использоваться и имеет широкую поддержку. Так, в середине 2005 г. издательство O’Reilly Media в четвертый раз переиздало книгу "Изучаем Perl" Рэндэла Шварца, Тома Феникса и Брайана Фоя (Schwartz R., Phoenix T., Foy B. "Learning Perl").

Подытоживая сильные стороны Perl, авторы называют его "простым, практически неограниченным, в большинстве случаев быстрым и в меру безобразным". А вот какой из эпитетов ближе тому или иному программисту, зависит, как они считают, от его квалификации. Подчеркивается, в частности, что простота Perl проявляется в его структуре, а отнюдь не в легкости изучения. При этом проводится параллель с разговорным языком, который благодаря своим идиомам и сокращениям намного выразительнее того формального языка, которым пользуются иностранцы.

Один из активных разработчиков Perl 6 - Дамиан Конуэй, директор австралийской учебно-консультационной компании Thoughstream и адъюнкт-профессор мельбурнского университета Monash. В переписке с eWeek Labs он высказал мысль, что важным движителем развития этого языка служат структурные изменения базы его пользователей. "Первоначально Perl, похоже, создавался в расчете на системных администраторов, разработчиков инструментария, системных программистов и администраторов баз данных, - считает он. - Это хорошо видно хотя бы по набору используемых здесь команд. Не много найдется других языков, где было бы столько примитивов для управления гнездами, доступа к базам данных, обработки сигналов и сетевой работы".

Однако постепенно у языка находились поклонники в таких областях, как управление документооборотом, конструирование микросхем, биоинформатика, финансы, генеалогия и разработка прототипов приложений. "В результате нам пришлось корректировать свои идеи, - констатирует Дамиан Конуэй, - и четче проводить границу между базовыми функциями и другими возможностями".

Помимо широкого применения идиом и наличия неявных режимов по умолчанию Perl вполне может отпугнуть разработчиков, которые привыкли к более прямолинейным языкам, не предлагающим такого множества способов решения одной и той же задачи. "Наша концепция состоит в том, что Perl должен быть достаточно гибким, чтобы вы и ваша команда могли составлять исходный текст так, как вам удобно", - пояснил Конуэй. Поэтому здесь предусмотрены разные формы, начиная с простых, легко понятных и заканчивая сложными универсальными.

Подобная гибкость хороша, когда Perl используется для решения текущих задач, но для более масштабных и долговременных проектов она требует четкой командной дисциплины. "Написать оператор выбора на Perl можно не меньше, чем двумя десятками способов, - продолжает Дамиан Конуэй. - Но использовать сразу несколько из них в одном и том же фрагменте было бы неразумно. Это ведет к путанице и намного затрудняет сопровождение программы".

Сделать Perl более полезным для будущего и при этом не потерять его нынешних сторонников - на это нацелена сегодня работа сообщества, которую трудно загнать в строгие рамки. Но при всем этом она обещает уже в ближайшее время открыть перед программистами новые увлекательные возможности.