ПРОИЗВОДИТЕЛИ ПОРАБОТАЛИ НАД СОВМЕСТИМОСТЬЮ
За время, прошедшее после первого знакомства eWeek Labs с продуктами для беспроводных локальных сетей (WLAN) в стандарте 802.11n, производители чипсетов и WLAN-оборудования улучшили возможности взаимодействия своих изделий. В новых торговых линейках становится нормой использование чипсетов разных производителей, а поставщики аппаратуры, со своей стороны, обновляют ПО и участвуют в конкурсах по улучшению взаимной совместимости своих изделий, не дожидаясь начала реализации будущей программы Wi-Fi-сертификации оборудования draft-802.11n.
Изготовители WLAN-аппаратуры и чипсетов постарались устранить многие из упущений, о которых сообщал Тестовый центр eWeek Labs в июле 2006 г. в отчете “802.11n is a gamble” (www.eweek.com/article2/0,1895,1992140,00.asp) по результатам проверок взаимодействия беспроводных устройств. С тех пор появились новые “прошивки” точек доступа и клиентские драйверы, призванные улучшить взаимодействие устройств, различающихся по чипсетам, их обратную совместимость и общий уровень производительности; не забывали компании и о рутинной работе по исправлению разнообразных дефектов в своей продукции.
Обращает на себя внимание и то, что многие производители потихоньку начинают осваивать чипсеты разных поставщиков. Например, фирма Linksys прошлой осенью выпустила для малого бизнеса новую точку доступа с микросхемами Marvell, а Belkin International стала поставлять с чипсетом Marvell устройства N1 Routers (Version 2.x), в которых прежде использовались продукты Atheros Communications. Растущее разнообразие чипсетов, устанавливаемых в оборудование для организации беспроводного доступа, а также многочисленные проверки продуктов внутри реальных сетей знаменуют пришествие того времени, когда пользователям уже не важна конкретная начинка устройства. Единственно значимым теперь является ярлык “802.11n-compliant”.
Как говорят некоторые производители беспроводного оборудования, несмотря на то что продажи маршрутизаторов draft 802.11n с весны прошлого года стабильно растут (особенно активными покупатели были в предпраздничные дни конца 2006-го), относительный уровень сопутствующих продаж клиентских устройств, поддерживающих помимо стандартов 802.11 а/b/g еще и 802.11n, остается низким (по информации разных производителей, он составляет от 15 до 40% всех продаж).
По словам официальных лиц компании Belkin, многие покупатели недопонимают, что потенциал маршрутизаторов draft-802.11n полностью раскрывается лишь вкупе с клиентскими устройствами в том же стандарте. Представители всех фирм, с которыми мы беседовали, едины во мнении, что большинство пользователей полагается на беспроводные карты, уже установленные в их клиентской аппаратуре, не помышляя о покупке новых адаптеров (особенно ярко эта позиция проявляется у владельцев ноутбуков). А поставки аппаратуры со встроенными клиентами в новом стандарте пока только набирают темп. Хотя микросхемы draft 802.11n для ноутбуков уже несколько месяцев поставляют Atheros и Broadcom, производители ПК, включая Gateway и Hewlett-Packard, пока устанавливают их лишь в модели, ориентированные на домашних пользователей; в офисах стандартом считается менее скоростной, но более устойчивый 802.11 g. Но учитывая, что Intel недавно решила внедрить draft 802.11n в свою платформу Centrino в качестве варианта поставки существующих систем на базе Core 2 Duo (не дожидаясь, вопреки прежним планам, выхода чипсета Santa Rosa), можно прогнозировать, что в ближайшие месяцы выпуск клиентов со встроенной технологией draft 802.11n для домашнего сектора рынка начнет быстро расти.
Куда агрессивнее действует в том же направлении компания Lenovo (Роли, шт. Сев. Каролина). Недавно мы тестировали пару ноутбуков с поддержкой draft-802.11n — широкоэкранный Thinkpad T60p и систему Thinkpad X60 Tablet, первые из известных нам ноутбуков для корпоративных пользователей с новой беспроводной технологией. В обоих моделях используются чипсеты draft 802.11n производства Atheros Xspan, однако Lenovo встраивает в свою линейку для домашних пользователей Lenovo 3000 и микросхемы Broadcom. Если продукты Broadcom предполагают конфигурацию антенн 2×52 (две на передачу и две на прием), то в ThinkPad с 802.11n возле ЖК-экрана расположена дополнительная третья антенна, соответствующая конфигурации 2×53 чипсетов Atheros.
Беседуя с Ховардом Дюлани, управляющим глобальными маркетинговыми продажами беспроводных продуктов Lenovo, мы спросили его о мотивах активных действий компании по внедрению 802.11n в корпоративные системы. Он ответил, что “Lenovo стремится поддерживать лидерство ThinkPad с точки зрения технологий. Эти технологические решения были приняты еще за год до их реализации, и конец 2006 г., по мнению компании, был самым подходящим временем для начала внедрения 802.11n. Поскольку 802.11g стал популярным до утверждения его финальной спецификации, Lenovo решила не медлить и с 802.11n”.
Хотя draft 802.11n является факультативным компонентом ThinkPad, а полный стандарт 802.11n будет ратифицирован примерно через год, эти адаптеры вполне успешно покупаются. По словам Дюлани, уровень сопутствующих продаж беспроводных адаптеров draft 802.11n при покупках экспресс-моделей ноутбуков, предлагаемых Web-сайтом Lenovo, составляет 15—20%.
