Прежде чем начать рассуждения на тему продуктивного использования межсетевых экранов, необходимо определиться с понятиями. Так что такое «межсетевой экран»? Наиболее кратким, но в то же время понятным определением будет то, которое дано в Википедии: «Межсетевой экран или сетевой экран (а также firewall, FW, файрволл, брандмауэр, МЭ) — комплекс аппаратных или программных средств, осуществляющий контроль и фильтрацию проходящих через него сетевых пакетов в соответствии с заданными правилами». Это определение буквально и относится к МЭ в классическом понимании стоящих перед ними задач. Ещё десяток лет назад такое определение было бы исчерпывающим. Однако в настоящий момент его можно смело расширить, используя для описания понятия те задачи, которые решаются современными межсетевыми экранами. Давайте поговорим о задачах подробнее.