На форуме Mobile World Congress 2008 в Барселоне компания nVidia представила свой первый процессор, предназначенный для использования в мобильных коммуникационных устройствах на платформе Windows Mobile.

Новый чип APX 2500 (в терминологии nVidia — процессор приложений) изготовлен с применением 65-нм технологических норм и базируется на вычислительном ядре ARM11 MP с тактовой частотой 750 МГц, кэш-памятью первого уровня объемом 32 Кб и 256-Кб кэшем второго уровня. Кроме того, в состав микросхемы APX 2500 входят процессор обработки видео- и аудиоинформации (HD AVP; для работы с HD-видео используется фирменная технология PureVideo) и блок обработки фотоизображений (Image Signal Processing поддерживает сенсоры фотокамер с разрешением до 12 мегапикселов).

Особенностью APX 2500, отличающей новый процессор nVidia от графических микросхем, применяемых в нынешних смартфонах, является поддержка трехмерного пользовательского интерфейса, доступного пока лишь на привычных ПК. В нём реализовано специализированное графическое решение ULP GeForce (Ultra-Low Power), обеспечивающее низкий уровень энергопотребления и совместимость с наборами графических программных интерфейсов Microsoft Direct3D Mobile и OpenGL ES 2.0. Кроме того, APX 2500 является первым мобильным процессором, поддерживающим новый стандарт открытых интерфейсов прикладного программирования OpenKODE, который был разработан Khronos Group и также объявлен на выставке в Барселоне.

Применяемая в новом процессоре фирменная технология nPower при использовании стандартных батарей обеспечивает автономную работу мобильных устройств при воспроизведении видео в формате высокой четкости в течение более десяти часов, а при проигрывании аудиозаписей в формате MP3 – более ста часов. По информации nVidia, это в четыре с лишним раза превышает показатели имеющихся на рынке смартфонов с сенсорными экранами.

Как подчеркивает компания, APX 2500 является первым в отрасли процессором для компактных мобильных устройств с функциями воспроизведения и записи видео высокой четкости с разрешением до 720p и потребляет при этом примерно 200 мВт энергии, оставаясь самым эффективным на сегодняшний день аппаратным решением, реализующим трехмерный пользовательский интерфейс.

Чип APX 2500 поддерживает широкий набор интерфейсов для подключения периферийного оборудования; в нем предусмотрена, в частности, поддержка визуализации на дополнительном внешнем дисплее (функция Dual Display).

По информации nVidia, на создание нового процессора затрачено 800 человеко-лет инженерного труда; при этом использовался опыт разработок как самой компании, так и приобретенной ею в 2006 г. фирмы PortalPlayer.

В настоящее время nVidia предоставляет образцы APX 2500 своим ключевым заказчикам, а массовое производство новых процессоров, как обещает компания, начнется летом этого года. Вместе с чипом будет поставляться базовый набор инструментов (SDK) для разработки программных интерфейсов будущих приложений.

Как пример реализации смартфонов нового поколения на базе процессора APX 2500 и платформы для разработки соответствующего ПО компания представила устройство с 4-дюймовым WVGA-дисплеем (800×480 пикселов), 256-Мб DDR-памятью, флэш-памятью типа NAND объемом 8 Гб и поддержкой технологии GPS. Кстати, по мнению некоторых экспертов, новые процессоры nVidia вначале могут появиться на рынке как раз в составе персональных GPS-навигаторов (с поддержкой трехмерных карт).

Аналитики отмечают также, что nVidia столкнется в сегменте мобильных компактных устройств с жесткой конкуренцией: в настоящее время производители полупроводниковых изделий оценили перспективы соответствующего рынка и уже подготовили (или собираются это сделать в ближайшее время) собственные решения, реализующие и обработку HD-видео, и снижение энергопотребления. В число тех, кто уже представил соответствующие изделия, входят, например, компании Toshiba, Texas Instruments и STMicroelectronics.

Вступая в новый для себя сегмент, nVidia намечает весьма агрессивные планы развития продуктового портфеля: компания собирается обновлять семейство своих процессоров для компактных мобильных систем ежегодно, хотя до сих пор среднеотраслевой показатель в этой сфере составлял не менее двух лет.

Выпуск подобных APX 2500 процессоров означает, по мнению специалистов nVidia, революционное преобразование сегмента мобильных устройств и наступление новой эры в их развитии — перехода от мобильных телефонов с ограниченным набором мультимедийных функций к компактным мультимедиа-компьютерам, в которых мобильная телефонная связь является всего лишь одной из многих возможностей (прототипом такого рода систем может служить Apple iPhone).

В перспективе компактные мобильные устройства будут иметь солидную вычислительную основу (аппаратную часть) и работать под управлением гибкой операционной системы. Новое поколение смартфонов позволит выполнять те же задачи, которые пока реализованы только для традиционных ПК: воспроизводить видеофильмы, проводить сеансы видеоконференцсвязи, просматривать Web-страницы, развлекаться с 3D-играми. Подобная функциональность должна сделать будущие смартфоны “наиболее персональными” среди всех видов ПК.

По оценке Gartner, к 2012 г. объем мирового рынка смартфонов вырастет примерно до 750 млн. устройств (две трети из них будут ориентированы на потребительский рынок), или 6 млрд. долл.

Другая исследовательская фирма — Berg Insight — в середине прошлого года давала менее оптимистическую оценку, предсказывая, что в 2012-м глобальный рынок смартфонов составит 365 млн. штук.