Военное агентство передовых исследований США DARPA определилось с исполнителями амбициозного проекта Vulture по созданию высотного беспилотного аппарата, способного брать на борт полезную нагрузку массой 400 кг и обеспечивать её энергией мощностью 5 кВт. Аппарат должен самостоятельно извлекать эту энергию из внешней среды и держаться в воздухе пять лет, обеспечивая работу бортового оборудования на протяжении 99% времени полета.
Подрядчиками проекта стали крупные корпорации Boeing и Lockheed Martin, а также компания Aurora Flight Sciences, которая известна воздушным роботом Helios с четырнадцатью пропеллерами. Helios с размахом крыльев 75 м, управляемый с обычного ПК, сумел подняться на высоту 29,5 км с помощью солнечных батарей. Правда, в 2003 г. этот аппарат стоимостью 15 млн. долл. упал в океан, когда создатели решили проверить его работу в экспериментальных ночных условиях при слабом притоке энергии. Длительность рекордного полёта Helios составила 10 часов, но в проекте Vulture основной акцент военные делают на многомесячной продолжительности автономной миссии. При этом не исключены режимы дозаправки в воздухе, использование более хитроумных технологий, нежели солнечные батареи, создание экономичных двигателей и новых материалов.
От подрядчиков ожидается прототип, способный провести в безостановочном полете 12 месяцев. Компании Aurora Flight Sciences также помогут субподрядчики — BAE Systems, которая поставит бортовые датчики, C.S. Draper Laboratories, специализирующаяся на электронике для работы на больших высотах, и Sierra Nevada, выпускающая устройства энергоснабжения.
Пресс-релиз
