Начало нового финансового года ознаменовалось для корпорации Microsoft проведением традиционной конференции для партнеров Worldwide Partner Conference (WPC), которая прошла 7—10 июля в Хьюстоне (США). И такое совпадение не случайно: тем самым Microsoft продемонстрировала, какую важную роль в ее глобальном бизнесе играет партнерское сообщество.

Эту роль особо отметил генеральный директор корпорации Стив Балмер, выступая перед участниками конференции, среди которых было 7,5 тыс. партнеров. По его словам, благодаря их усилиям было продано свыше 140 млн. лицензий на Windows Vista, число пользователей SharePoint превысило 100 млн., 4,7 млн. клиентских версий Lotus Notes были заменены на Exchange Server. На рынке серверного ПО доходы Microsoft за прошлый год составили более 10 млрд. долл., а число пользователей CRM-продукта корпорации достигло 750 тыс. человек.

Говоря о том, в каком направлении будут развиваться продукты компании, основной акцент Стив Балмер сделал на стратегии “софт плюс сервисы” (Software Plus Services). Для этого, заявил он, необходимо накопленные сегодня знания в области программирования и системной интеграции, программный код и софт, а также знания пользователей перенести в новую модель распространения ПО. “Чтобы приблизить будущее, его нужно строить на настоящем”, — подчеркнул руководитель Microsoft.

Согласно видению корпорации, это будущее представляет собой платформу в облаке аналогично тому, как сегодня имеется ОС для клиента, сервера или мобильного устройства. Эта платформа позволит писать и развертывать программы, будет проводить вычисления, хранить данные и управлять ими прямо в Интернете. “Это не значит, что мы избавимся от серверов. Просто базовую модель программирования и модель управления, которые существуют сегодня для Windows и Windows Server, мы расширяем для использования в облаке. Поэтому необходимо изменить подходы к разработке ПО. Люди захотят писать приложения, которые действительно будут использоваться во всем мире”, — сказал Стив Балмер.

В соответствии с этим должна измениться и существующая сегодня бизнес-модель работы партнеров. Но это, по убеждению главы Microsoft, ни в коей мере не должно пугать их или создавать дополнительные проблемы. По мере перехода корпорации от использования серверов к модели вычислений в “облаке” они постепенно будут переносить имеющиеся у них наработки и технологии. “Такой переход не происходит за одну ночь, особенно в корпоративном мире. Вам нужно знать, что обучение, профессиональная подготовка и инвестиции, которые вы делаете сегодня, будут незаметно для вас перенесены в новый мир”.

И наконец, по мере увеличения числа сервисов, предоставляемых в рамках модели вычислений “в облаке”, корпорация планирует осуществлять реинжиниринг своих серверных продуктов, распространяемых через хостинг-партнеров. В первую очередь это коснется масштабируемости, гео-кэширования, репликаций, управления, стоимости операций и пр. При этом, как считает Стив Балмер, в ближайшие десять лет сервисы по модели облака будут расти быстрее, чем традиционные хостинг-услуги. Но это не означает, что последние вообще не будут развиваться, — просто Microsoft предполагает и в будущем поддерживать обе модели распространения ПО.

В рамках этого нового видения на конференции WPC 2008 была объявлена новая ценовая и партнерская модель для Microsoft Online Services — ключевого компонента стратегии “софт плюс сервисы”, который поставляет ПО как подписку, управляемую из датацентра Microsoft и продаваемую партнерами. С помощью Microsoft Online Services пользователи имеют возможность получать по Интернету доступ к ПО для обмена сообщениями, совместной работы и коммуникаций. Эти услуги будут продаваться либо в виде набора, либо как отдельные продукты по очень низкой цене — начиная от 3 долл. в месяц.

В дополнение к этому, чтобы расширить возможности выбора клиентов и партнеров, Microsoft объявила целый ряд партнерских инициатив, программу Mobile Readiness, а также новые программы лицензирования и финансирования.

Как известно, компания уже давно предпринимает шаги по реализации планов перехода к сервисной модели распространения программных продуктов. Так, еще в октябре 2006-го была запущена программа Microsoft Software + Services Incubation Center Program, которая предоставляет независимым разработчикам ПО (ISV) необходимый инструментарий, профессиональное руководство и специальную модель лицензирования. Для этого в специально созданных инкубационных центрах (Incubation Centers) те могут пройти серию консультаций в области бизнеса и архитектуры ПО. Как было объявлено на WPC-2008, к настоящему времени к этой программе уже присоединилось более 550 независимых разработчиков. Кроме того, во всем мире сегодня работает двадцать инкубационных центров, в том числе десять в Европе, восемь в Северной Америке и два — в Азии.

Вообще говоря, теме развития европейского рынка на конференции было уделено особое внимание. По данным аналитической компании IDC, которые были приведены на форуме, экономика стран Центральной и Восточной Европы переживает период бурного подъема. Ожидается, что к 2011 г. по темпам роста она опередит другие быстро развивающиеся мировые экономики, в том числе китайскую.

Внимание к этому региону Microsoft демонстрирует с нынешнего мая, когда Стив Балмер посетил Венгрию, Словакию, Чехию, Украину и Россию. По заявлению корпорации, ее главной целью является помощь в развитии жизнеспособных национальных ИТ-индустрий и поддержка создаваемых локальных компаний. И у Microsoft есть на то основания: как показывает совместное исследование IDC и BSA, снижение уровня пиратства только на 10 пунктов позволит создать 2,4 млн. новых рабочих мест, принесет 400 млрд. долл. роста экономики и 67 млрд. долл. налоговых поступлений.