Компания Lockheed Martin, которая разрабатывает навигационный спутник нового поколения GPS III, точно в срок завершила этап предварительного конструкторского проектирования. После этого начнется этап, в ходе которого будет выполнено окончательное конструкторское проектирование. В состав нового космического аппарата войдет 70 подсистем.
Контракт на создание 12 спутников серии GPS III был подписан в мае 2008 г., его общая сумма достигает 3 млрд. долл. Первый запуск нового космического аппарата намечен на 2014 г. Одним из основных отличий спутников серии GPS III от предшественников будет более сильный навигационный сигнал, а также наличие лазерных ретрорефлекторов.
Ретрорефлекторы, которые еще называют уголковыми отражателями, представляют собой устройства в виде прямоугольного тетраэдра со взаимно перпендикулярными отражающими плоскостями. Излучение, попавшее в уголковый отражатель, отражается в строго обратном направлении. Панели отражателей лазерного излучения позволяют измерять расстояния способом, альтернативным подсчету задержки радиосигнала по времени, и являются штатным оборудованием космических аппаратов системы ГЛОНАСС. Также их планируется устанавливать на спутники системы Galileo.
