В минувшем году лексикон пользователей пополнился такими словами и выражениями, как "Java", "intranet", "сетевой компьютер"... Корпорации приступили к освоению коммерческого потенциала "Всемирной паутины", что повысило привлекательность Internet для компьютерной индустрии, сразу же ответившей на изменившуюся ситуацию потоком новых технологий. Отличительной чертой ушедшего года стало также хаотичное объединение производителей ПО, значительно изменившее облик отрасли. И это далеко не все. Мы отобрали и предлагаем вниманию читателя десятку наиболее ярких событий года 1996-го.
1. Триумфальное шествие Java
Очень трудно - если только вообще возможно - назвать другой язык разработки, который бы так быстро овладевал умами и завоевывал рынок. Затратив 10 месяцев на всестороннее тестирование Java, фирма Sun Microsystems официально представила его в январе минувшего года, после чего популярность нового продукта начала расти с космической скоростью.
На Java с жаром набросилось все сообщество разработчиков, стремящееся в полной мере использовать безграничный потенциал Internet. К середине октября с этим языком уже работало свыше 200 тыс. программистов.
Правда, менеджеры информационных служб отнеслись к идее использовать недостаточно проверенный язык для важнейших приложений несколько настороженно. И все же, несмотря на это, Java смог получить широкое распространение на уровне предприятий, чему в немалой степени способствовала позиция, занятая IBM. Корпорация объявила о намерении использовать новую технологию для связи между своими несовместимыми операционными системами, а также для динамического создания Web-страниц. Кроме того, о планах включения Java в свои продукты сообщили почти все другие основные разработчики ОС.
Новую технологию, хотя и неохотно, поддержала даже Microsoft. Корпорация не только выпустила собственный инструментарий разработки на языке Java для среды Windows, получивший название Visual J++, но также выразила готовность поддерживать стандартную реализацию Java. Почему этот гигант программного обеспечения примкнул к общему направлению? Причина проста - собственная выгода. Java бросает серьезнейший вызов Windows-системам, и Microsoft оказалась перед выбором - сесть в общий вагон или рискнуть отстать.
2. Таран Windows NT 4.0
Удастся ли Microsoft наконец укрепиться на предприятиях? Ведь с первой попытки сделать этого она не смогла. Windows NT увидела свет три года назад и сразу же попала под огонь критики. Пользователей раздражали чрезмерно высокие требования к памяти, медлительность новой сетевой ОС, не говоря уже об остром недостатке пригодных для нее продуктов независимых разработчиков. Но несмотря на все это, у NT достаточно сил для ведения борьбы с NetWare и Unix за место под корпоративным солнцем. Версия NT 4.0, выпущенная в августе, была с энтузиазмом встречена менеджерами информационных служб и производителями комплексного оборудования. Аналитики предсказывают, что уровень продаж серверов на базе этой ОС значительно превысит прежние показатели. В последнем финансовом году, закончившемся 30 июня, эта цифра составила 1 млрд. долларов. Новая операционная система выгодно отличается простотой администрирования, улучшенными поддержкой intranet-сетей и масштабируемостью. Кроме того, по сравнению с первоначальной версией ей требуется меньший объем памяти, а работает она в восемь раз быстрее.
Однако не все обстоит гладко. Пользователи высказывают Microsoft претензии по поводу недостаточно продуманной методики перехода с Windows 3.1 и Windows 95 на NT Workstation, а то и вообще в связи с ее полным отсутствием. Недовольство вызывают и лицензионные ограничения, налагаемые Microsoft на свой продукт, которые допускают не более 10 одновременных подключений к NT Workstation. Критики утверждают, что подобный подход направлен главным образом против пользователей, применяющих это ПО в качестве Web-сервера. Таким способом Microsoft старается склонить их к переходу на NT Server, более дорогостоящую серверную версию своего продукта.
3. Netscape против Microsoft
И Netscape Communications, и Microsoft извели тонны бумаги в борьбе за рынок браузеров. Но к концу 1996 г. стало ясно, что главные события должны произойти на серверном фронте, где наметился настоящий успех. К концу 1995 г. Netscape далеко обошла соперницу в области браузеров для Internet, но тут Билл Гейтс заявил о своем намерении заняться Сетью "всерьез". И 1996 г. показал, что это были не пустые слова: Microsoft предприняла серьезные усилия по оснащению своих операционных систем возможностями доступа в Internet. Вступив в борьбу относительно поздно, корпорация не стала тратить силы на схватку с Netscape, а сразу же взяла быка за рога: начала распространять копии Internet Explorer бесплатно, а в августе продлила пользователям своей продукции срок свободного доступа к коммерческим узлам "Всемирной паутины" до конца 1996 г.
Венцом политики Microsoft стало заявление о том, что в будущем Internet Explorer войдет составной частью в Windows. Тем самым был нанесен удар в самое сердце Netscape, ведь подобный подход угрожает самому существованию браузеров как класса. И конечно же, развернувшаяся борьба заставляла каждого из соперников постоянно обновлять свою продукцию.
Но Netscape не пала под ударами. В ответ на шаги Microsoft эта корпорация также предложила своим клиентам бесплатный абонемент, а летом минувшего года предприняла еще один тактический маневр. Она обратилась в Министерство юстиции США с просьбой выяснить, оказывала ли Microsoft финансовое давление на производителей комплексного оборудования и сервис-провайдеров Internet, вынуждая их использовать Internet Explorer. В частности, истца интересовало, не нарушает ли его конкурент каких-либо положений своего антимонопольного соглашения с государством, подписанного в 1994 г.
Netscape приняла вызов соперника и в области разработки новых продуктов. В марте минувшего года была выпущена первая версия комплекта серверных приложений SuiteSpot, а к осени корпорация смогла подготовить еще пять новых серверных компонентов, упрощающих работу с электронной почтой, совместное использование файлов и групповое планирование во внутрикорпоративных сетях.
4. Сетевой компьютер бросает вызов персональному
Усилия президента фирмы Sun Скотта Макнили и исполнительного директора корпорации Oracle Ларри Эллисона в конце концов увенчались успехом. Их видение недорогого сетевого компьютера (СК) в 1996 г. воплотилось в жизнь.
Оба руководителя не уставали повторять, что благодаря применению сетевых компьютеров корпорации смогут снизить расходы на эксплуатацию вычислительных сетей с $12 000 до $2000 в расчете на одного пользователя. Более того, утверждали они, новый класс устройств положит конец зависимости корпоративной Америки от тандема Microsoft и Intel, захватившего около 80% рынка ПК в мире.
Но в состоянии ли сетевой компьютер совершить коренной переворот в вычислительной технике, как это сделал его соперник полтора десятка лет назад? Этот вопрос пока остается открытым. В октябре Microsoft и Intel попытались отвлечь внимание пользователей от новой технологии, предложив спецификацию так называемых NetPC. Последние, как нетрудно догадаться, создаются на основе микропроцессоров Intel и операционной системы Windows. Они будут способны работать с существующими аппаратными средствами и программным обеспечением. Партнеры по Wintel атаковали идею сетевого компьютера и с другой стороны. Они заявили, что СК отбрасывает компьютерное сообщество назад, в эпоху мэйнфреймов, реанимируя идею неинтеллектуальных терминалов ввода-вывода.
Обе стороны приводят убедительные доводы за и против концепции сетевого компьютера, но последнее слово в споре остается за менеджерами информационных служб. А те, озабоченные высокими эксплуатационными расходами, начинают осознавать, что уже наступает время "тонких" клиентов.
5. Взлет внутрикорпоративных частных сетей
По оценкам различных исследовательских организаций, к 2000 году объем рынка частных внутрикорпоративных сетей может составить от 10 до 20 млрд. долларов. А помните, с чего начиналось развитие этого сегмента? В большинстве случаев это был маленький и не совсем приличный закоулок корпоративных отделов информационных технологий (ИТ).
Еще не так давно любой разговор о "Всемирной паутине" неизменно заканчивался одним и тем же: менеджер по автоматизации доверительно сетовал на уязвимость информации в Web и на своих служащих, которые целые дни проводят на узле http://www.penthouse.com. Руководителям различных уровней Internet представлялась тогда лишь средством для получения данных извне, а менеджеры информационных служб не торопились признавать, что Web-технологии имеют какую-либо ценность и за брандмауэрными стенами (тем более, что развитие этих технологий зачастую происходило даже без участия отделов ИТ).
Практически в любой фирме, где развернута intranet, вам могут рассказать одну и ту же историю. Суть ее проста: пока специалисты по ИТ ломали головы над тем, как расширить доступ служащих во "Всемирную паутину" и при этом гарантировать их "соответствующее" поведение там, Internet преодолевала брандмауэры и проникала в частные сети помимо их воли. Все начиналось с появления небольших внутренних Web-серверов, на которых пользователи могли ознакомиться с документами фирмы, ее телефонными справочниками и адресными книгами. Затем, вдруг какой-нибудь служащий из Тимбукту обнаруживал, что может получить необходимую ему информацию из другого полушария, не затрачивая времени на десятки телефонных звонков. Персонал начинал осознавать, что даже статичное содержимое сервера помогает гораздо лучше выполнять работу.
Внутрикорпоративная сеть Boeing
доступна для 40 тыс. служащих корпорации
Чтобы увидеть картинку в натуральном размере дважды щелкните мышкой по этой строке.
Войдя во вкус, пользователи захотели большего. Как обычно, они начали стучаться во все двери и заставили отдел информационных систем заняться внедрением Web-технологий. Затем вам расскажут, как некто подсчитал общее количество развернутых Web-узлов, менеджер по информатизации образовал специальную группу по управлению ими - и вот у компании уже есть частная intranet-сеть с концепцией ее развития, а может быть, даже и с отдельным бюджетом.
К концу 1996 г. статичные Web-страницы уже стали пройденным этапом, а приложения на базе "Всемирной паутины" приобрели огромную популярность. Разнообразию последних нет конца. Среди них можно найти все, что угодно: и ПО ведения делопроизводства, и средства организации работы в группах, и пакеты для управления процессом продажи продукции, и инструментарий сотрудничества с партнерами, и даже унаследованные программы, приспособленные для работы в Web. Пожалуй, пользователи впервые осознали реальные преимущества информационных технологий. Конечно, менеджеру по информатизации нелегко признать, что грандиозные достижения его компании построены на базе, которая казалась ему столь сомнительной каких-то двенадцать месяцев назад. Именно этим, видимо, и объясняется упорное молчание по данному поводу.
6. Программная индустрия меняет облик
Изменения, произошедшие на рынке программных продуктов в минувшем году, лучше всего можно описать словами "перетряска, шумиха и неопределенность".
В январе, продав корпорации Corel свою дочернюю фирму WordPerfect, фирма Novell окончательно распрощалась со своей недостаточно продуманной стратегией диверсификации. В результате сделки Corel получила также электронные таблицы Quattro Pro. Однако даже то, что Роберт Франкенберг начал перевод Novell в русло привычного для фирмы сетевого бизнеса, не помогло ему сохранить пост исполнительного директора.
Novell столкнулась с невысоким уровнем продаж NetWare 3 и вялым спросом на NetWare 4, ее квартальные отчеты постоянно отражали досадно низкие доходы. Не смогла фирма воплотить и замыслы Франкенберга по созданию "интеллектуальной" глобальной сети на базе собственных технологий.
Пользователей разочаровывало отсутствие у фирмы четкой стратегии в области производства и маркетинга. Они постоянно отмечали, что их сотрудничество с Novell омрачено чересчур большим количеством невыполненных обещаний. В августе нетерпеливый совет директоров сместил Франкенберга с обеих занимаемых им должностей и назначил Джозефа Маренджи президентом фирмы, а Джона Янга - исполняющим обязанности председателя правления. Последнее назначение - временное, Янг будет занимать этот пост, пока ему не найдется замена, поиск которой продолжается по сей день.
Когда Novell приобрела WordPerfect и Quattro Pro, ее тогдашний исполнительный директор Рей Ноорда предсказывал создание суперкомпании, которая вполне сможет помериться силами с корпорацией Microsoft. Сейчас такую же цель преследует Corel. Ее харизматический президент Майкл Коупленд публично заявил о намерении ввязаться в схватку с корпорациями Microsoft и Lotus Development за рынок офисных комплектов. И действительно, пакет Corel Office предлагается покупателям по цене $395 (продукт Microsoft новые пользователи могут получить за $499); тем же, кто работает с текстовым редактором или электронными таблицами конкурирующих фирм, полный комплект программных продуктов обойдется всего в $99. Кроме того, фирма анонсировала версию Corel Office на базе языка программирования Java, которая будет рассылаться через Internet.
Конечно, здесь не обойтись без некоторого куража. При подготовке к сражению с Microsoft руководству Corel не мешает вспомнить китайскую пословицу о том, как получить желаемое.
Из фирмы Borland International в минувшем году сплошным потоком поступали печальные новости. Отставка нескольких высших руководителей, включая исполнительного директора Гэри Уэтцела, увольнения персонала, ежеквартальные убытки - все это грозило опорочить доброе имя компании и превратить ее в инвалида компьютерной индустрии. Но 1996 г. завершился для нее на оптимистической ноте: исполнительным директором стал заслуженный ветеран, опытный специалист по реорганизации Делберт Йокэм.
Тем временем фирма Computer Associates International продолжала демонстрировать верность девизу мифической империи Мела Брукса "Engulf and Devour" ("Расширяйся и поглощай"). В истекшем году она сделала несколько приобретений, наиболее заметное из которых - фирма Cheyenne Software.
В области СУБД фирма Informix Software точно в намеченный срок выпустила объектную реляционную СУБД Universal Server, доказав тем самым, что и Oracle может ошибаться. Покупая фирму Illustra Information Technologies, руководство IS пообещало к концу года объединить вновь приобретенную объектную технологию с собственным механизмом управления реляционными базами данных. Эллисон, исполнительный директор Oracle, опрометчиво заявил, что такое попросту невозможно, и теперь ему приходится раскаиваться: Informix выполнила свое обещание, ее новый продукт был представлен в декабре.
Решить сложную задачу, на этот раз в области Internet, удалось и еще одной корпорации. Lotus успешно справилась с превращением Notes в платформу разработки Web-продуктов.
7. Реформа в области телекоммуникаций
Вашингтонские бюрократы наконец-то собрались с силами и в феврале приняли всеобъемлющий закон по реформированию системы телекоммуникаций. Обосновывая необходимость такого шага, сторонники реорганизации утверждали, что новый законодательный акт будет способствовать развитию конкуренции между компаниями группы Bell, провайдерами услуг дальней связи и сетями кабельного телевидения.
В отдаленной перспективе, как они надеются, закон вызовет снижение цен и будет способствовать скорейшему внедрению новых технологий. Пока же он привел лишь к серии слияний в этой отрасли, поскольку многие крупные поставщики услуг связи ощутили насущную потребность в объединении. Из региональных компаний группы Bell первыми "сочетались браком" Pacific Telesis и SBC Communications. Результатом их союза стало создание компании с общим капиталом 16,7 млрд. долларов, владеющей 30 млн. телефонных каналов и обслуживающей семь из десяти крупнейших городов США. Но масштаб этого события меркнет на фоне состоявшейся вскоре другой сделки, когда фирма British Telecommunications согласилась выложить 20,9 млрд. долларов за корпорацию MCI Communications.
Однако одно из положений законопроекта вызвало ожесточенные споры в самых различных кругах. Речь идет о так называемом "Законе о пристойности коммуникаций" (Communication Decency Act), определяющем ответственность за размещение в электронных средствах материалов непристойного содержания, доступных для просмотра несовершеннолетними. В соответствии с этим актом любой американский гражданин, уличенный в подобном деянии, может быть подвержен штрафу в размере до 250 тыс. долларов и тюремному заключению сроком до двух лет. Развернувшиеся споры о конституционности нового закона переросли в жаркие дебаты о границах свободы слова и о роли Internet в современном обществе. В июне Федеральный суд приостановил действие закона, а в конце года Верховный суд назначил слушания по этому вопросу на март 1997 г.
8. Кластеризация обретает форму
Эту технологию нельзя назвать новой, ведь корпорация Digital Equipment занимается кластеризацией VMS-систем с середины 80-х. И все же 1996 г. можно смело считать отправной точкой широкого распространения компьютерных кластеров, то есть групп компьютеров, совместно использующих общие ресурсы и выступающих в виде единой вычислительной системы. Именно в прошедшем году на рынке наконец-то появились разнообразные продукты ведущих разработчиков серверов и сопутствующие им технологии, такие, как Wolfpack и Cache Coherent Nonuniform Memory Access, создавшие базу для массового внедрения кластеров.
Почему только в 1996-м? Ранее развитие программного обеспечения чаще всего зависело от прогресса в области аппаратных средств. Но минувший год был отмечен появлением на рынке четырех магистральных системных плат корпорации Intel под Pentium Pro, а также технологий высокоскоростного взаимодействия, разработанных фирмами Tandem Computers, Dolphin Software Systems и некоторыми другими. А это, в свою очередь, дало производителям базовые блоки для создания недорогих кластеров.
В минувшем году к опыту Digital в этой области обратилась и корпорация Microsoft, приступившая к созданию собственного интерфейса прикладного программирования Wolfpack. Он намного облегчает производителям комплексного оборудования создание NT-компьютеров, готовых для работы в кластерах. Microsoft заключила союзы с фирмой Tandem, компанией Hewlett-Packard и корпорацией NCR, чтобы воспользоваться их богатым опытом в этой области. Каждая из них выпустила собственную версию кластера на базе NT, приспособив к потребностям этой сетевой ОС заказные масштабируемые Unix-технологии. Такой подход сделал кластеризацию широко доступной, а в 1997 г. все эти производители обещают создать кластерные технологии на "чистой" NT-базе.
Способна ли Microsoft превратить NT в такую операционную систему, которая бы обладала всеми возможностями Unix? Споры по этому поводу не прекращаются и по сей день. Однако мы по-прежнему ждем выхода в свет версии NT, поддерживающей хотя бы просто повышенную отказоустойчивость.
9. Межсетевое взаимодействие и Internet
В апреле, когда фирма Cisco объявила о своем намерении приобрести за 4 млрд. долл. фирму StrataCom, многим казалось, что рынку сетевых средств предстоит пережить еще один бурный год слияний и приобретений. Однако все прошло относительно спокойно, особенно по сравнению с 1995 г.
Кроме Cisco (в ее собственность перешли корпорация Telebit, фирмы Nashoba Networks и Netsys Technologies) серьезную сделку совершила только Oracle, купив в октябре за 245 млн. дол. фирму OnStream Networks. В остальном же 1996-й стал годом, когда основные производители сетевого оборудования лишь осваивали сделанные ранее приобретения.
Из перспективных технологий на горизонте замаячила Gigabit Ethernet, обещающая стать следующим базовым методом передачи данных. Уже широко обсуждается вопрос, каким образом она сможет прийти на смену ATM (Asynchronous Transfer Mode - асинхронный режим передачи). Однако сторонники последней пока не волнуются, так как работа над Gigabit Ethernet еще далека от завершения.
Целый ряд компаний тем временем занялись проблемой пропускной способности сетей, которая особенно ощутимо дала себя знать заторами трафика в Internet. Фирма Ipsilon Networks, например, приступила к поиску путей ускорения работы протоколов сетевого уровня с помощью технологии IP-коммутации. Инициатива этого новичка компьютерного бизнеса, стремящегося повысить эффективность IP-маршрутизации длинных последовательностей данных, была подхвачена и другими, более крупными разработчиками. Так, фирма Cisco намерена представить в Целевую группу инженерной поддержки Internet (IETF) свою схему теговой коммутации для возможного принятия ее в качестве стандарта. Однако в истекшем году этот проект так и не вышел за рамки спецификации.
10. В центре внимания - ширпотреб
Когда в середине ноября 225 тыс. человек съехались в Лас-Вегас, чтобы посетить Comdex, в центре их внимания оказались не Internet и не персональные компьютеры. На этой гигантской торговой выставке, которая может служить отличным индикатором развития компьютерных технологий, повсюду можно было встретить разнообразные товары, рассчитанные на широкого потребителя. Почти на всех стендах были представлены цифровые видеокамеры, спутниковые системы, персональные цифровые секретари и даже телевизоры. Все это явно свидетельствовало об одном: персональные компьютеры перестали быть единственной областью применения цифровых технологий.
Не кто иной, как сам Энди Гроув, исполнительный директор корпорации Intel, предсказывал, что ПК и телевидение вот-вот вступят в борьбу за зрителя. Обратите внимание, например, на появление WebTV. В его основе лежит предположение, что массы хотят получить доступ к "Всемирной паутине" и электронной почте с помощью телевизоров, а не дорогих, сложных и многофункциональных компьютеров.
Гроув четко выразил главную тенденцию развития, однако утверждать, что на Comdex не нашлось места персональным компьютерам и Internet, было бы большим преувеличением. Телевидение и компьютеры отлично дополняют друг друга и благодаря этому продвигаются вперед семимильными шагами. ПК принимают на себя функции домашних киностудий, позволяющих с помощью недорогих цифровых видеокамер создавать фотографии, фильмы или комбинировать одно с другим. На выставке нашлось место и новому поколению карманных ПК, известных под названием персональных цифровых секретарей, которые находят применение во все больших масштабах.
В прошлом новые и совершенные технологии зачастую предполагали высокую цену и возможности их коммерческого применения были невелики. Однако, как и сжатие цифрового сигнала, сжатие цен открывает широкие перспективы для развития новейших технологий.
Так, сегодня цифровую видеокамеру можно приобрести и за несколько сотен, и за несколько тысяч долларов. Но в любом случае игрушкой ее не назовешь. MPEG-камера Hitachi, например, по размерам лишь в полтора раза больше пачки сигарет, но обеспечивает запись 20-минутного видеофильма, 3000 фотографий или 1000 фотографий и 10 секунд звукового сопровождения.
В подготовке обзора также принимали участие Джон Додж, Стефани Лаполла и Эрин Коллуэй
Чарльз Купер
