Microsoft и Comcast вступили в широкополосную ”игру”
Инвестиции в 1 млрд. долл. ставят целью объединить кабельное телевидение с ПК
Один миллиард долларов, вложенный Microsoft в компанию кабельного телевидения Comcast, может, наконец, подтолкнуть кабельную индустрию к созданию инфраструктуры, несущей в дома американцев широкополосные сети. По крайней мере, на это надеется президент Comcast Брайен Робертс.
“Мы надеемся, что предмет нашей сделки заставит всех коллег по кабельной индустрии ускорить создание широкополосных сетей”, - сказал Робертс.
Еще несколько лет назад казалось, что кабельное телевидение - это та отрасль, которая возвещает о приходе интерактивного телевидения. Однако компании были озабочены борьбой на уже существующем рынке и занимались прямым спутниковым вещанием.
Сейчас же, благодаря сделке с Microsoft, по крайней мере одна компания собирается работать над объединением ПК и телевизионной индустрии. Однако вопрос, насколько это подтолкнет к действию другие компании, остается спорным.
“Платформы кабельного телевидения и ПК отличаются фундаментально”, - сказал Дэвид Кард, аналитик IDC/Link (Нью-Йорк). В ПК, по его мнению, Intel и Microsoft устанавливают спецификацию, а все остальные работают в ее рамках. В кабельном же телевидении компании, владельцы отрасли, не являются производителями платформ.
“Никто не боится упомянуть General Instruments или Scientific-Atlanta, - отметил Кард. - Кабельные компании просто делают заказ, а те обещают его исполнить”.
Он также добавил, что такие фирмы, как Time-Warner Cable и Tele-Communications, не желают выполнять заказы, поступающие от Microsoft, так как они вовлечены в ряд проектов, конкурирующих с Microsoft на других аренах.
“Time-Warner не какая-нибудь маленькая компания, типа TCI и Cox”, - заявил Кард.
Однако то же самое можно сказать и про Comcast, занимающую четвертое место среди кабельных компаний США.
Добавим, что соединение ПК с телевидением - далеко не все, что Гейтс и Робертс держат в уме. По нашим сведениям, Гейтс обсуждал все - и подключенные ПК, и подключенные телевизоры. Все они должны быть соединены модемами, но с разными целями.
“Кто бы мог подумать всего пару лет назад, что индустрия ПК и телевидение пойдут вместе по этому пути. Мы думали, что либо ПК станут телевизорами, либо наоборот, - сказал Робертс. - Сейчас я так не думаю. В домах появится много новых устройств. Все, что для этого нужно, - широкополосный кабель”.
По словам Гейтса, подключенные ПК предложат пользователям лучшее управление и более широкую поддержку. Со стороны же телевидения Гейтс хочет снабдить свою технологию WebTV-кабелем, что обеспечит лучший и более быстрый доступ.
Microsoft будет продолжать работу с телекоммуникационными компаниями в области асимметричной цифровой абонентской линии ADSL (asymmetrik digital subscriber line) и цифровой сети с интеграцией служб ISDN (interated services digital network). Однако, по словам Гейтса, кабельное телевидение - это сильный прорыв в область подключенных телевизоров.
Участники сделки собираются начать конкретные действия в этой области до наступления 1998 г. Однако Робертс предупредил, что это потребует значительно больших средств, чем инвестиции Microsoft. “Миллиард долларов кажется очень большой суммой, - сказал Робертс. - Но это не так уж и много, когда речь идет о создании целой инфраструктуры”.
Тем не менее, по мнению Карда из IDC/Link, намечаемые сроки (до 1998 г.) для участников сделки вполне реальны: “Это очень разумно. Взять WebTV как она есть, а на другом конце поставить соответствующий модем”. При этом он, правда, отметил, что двум компаниям потребуется значительно больше времени, чтобы создать законченную версию Windows CE для новых устройств.
Маргарет Кейн
