САПР
Фирма CalComp Technologies недавно объявила о разработке принципиально новой технологии струйной печати под названием CrystalJET. Она была создана для разрешения ряда проблем в наиболее распространенных технологиях печати - термоструйной (bubble-jet) и пьезоэлектрической. Далеко не все пользователи удовлетворены скоростью работы струйных принтеров и плоттеров, разрешающей способностью и себестоимостью печати. Кроме того, существует ряд пользователей, работающих с широкоформатной струйной печатью, которых не устраивает стойкость чернил для струйной печати к воздействию влаги и прямых солнечных лучей. У сотрудников рекламных агентств, занимающихся изготовлением плакатов, вывесок и других презентационных материалов, имеются наиболее значительные претензии к существующим струйным технологиям. Пользователи САПР до последнего времени не ощущали значительных неудобств, приносимых недостаточной стойкостью цветных красителей (голубого, пурпурного, желтого) к воздействию окружающей среды, так как большая часть чертежей была и остается черно-белой, а стойкость черных чернил и так достаточно высока. Однако все более широкое внедрение систем, представляющих результат проектирования в виде реалистичных сцен с возможностью вывода на печать в виде плаката на цветном струйном плоттере, заставляет многих инженеров при выборе плоттера более тщательно сравнивать такие характеристики, как точность цветопередачи, скорость вывода цветного плаката, стойкость применяемых цветных чернил и т. п., что еще пару лет назад казалось совершенно излишним. В наибольшей степени это относится к пользователям ArchiCAD и других архитектурно-строительных САПР, дизайнерам, специалистам по ГИС и в меньшей - к пользователям машиностроительных САПР. Производители струйных плоттеров и принтеров ведут жесткую конкурентную борьбу между собой, что не может не радовать потребителей, так как в результате происходит снижение цен на устройства струйной печати. Однако если говорить только о струйных плоттерах, то последние годы были в основном посвящены попыткам изобрести такую пару чернила+бумага, которая обеспечила бы идеальную цветопередачу и сохранение баланса цветов в течение длительного времени вне зависимости от условий окружающей среды. Этакое подобие “параметрической оптимизации” существующих устройств, что, как известно, не может привести к каким-либо коренным изменениям, поэтому CalComp рискнул затратить значительные средства на то, чтобы совершить технологический прорыв, разработав новую систему струйной печати. Система CrystalJET использует ноу-хау фирмы Topaz Technologies, недавно приобретенной CalComp. Применение новых материалов и аэрокосмических технологий, а также опыт Topaz в микроэлектронике и системах печати позволил CalComp шагнуть в ХХI век.
Технология CrystalJET вобрала в себя все лучшее из систем импульсной (пьезоэлектрической и термоструйной) и непрерывной печати, обеспечив улучшение практически всех параметров печати в несколько раз и повысив производительность в десятки раз. В отличие от пьезоэлектрической технологии в печатающих головках CrystalJET электроды не подвергаются электрохимической коррозии, так как в них нет прямого контакта электродов с чернилами. В CrystalJET чернила не подвергаются термическому удару, как в головках bubble-jet, поэтому для новой технологии можно использовать любые существующие виды чернил, включая чернила с жидким красителем, с твердыми пигментами, на водной основе и на основе гликоля, токсичных и нетоксичных растворителей. Даже особо агрессивные виды чернил для печати на виниловой пленке и ткани подойдут для новых головок. Чтобы разработать оптимальный комплект чернил для новых плоттеров, CalComp создал специальную лабораторию и производственное подразделение. Все говорит о том, что фирма готовится к серьезному наступлению на рынок печати.
Вот некоторые технологические тонкости, которые обеспечивают существенное улучшение печати. Во-первых, печатающая головка CrystalJET выстреливает четко сформированными капельками чернил, которые не оставляют вокруг себя ореола капелек-спутников, как это зачастую происходит в устройствах термоструйной печати. Во-вторых, новая технология позволяет управлять размерами капелек и их объемом. Разработанные головки способны выстреливать капельками семи заданных размеров. В дальнейшем градация размеров будет увеличена до 15. Это означает, что пользователи смогут печатать с любым требуемым разрешением, вплоть до изображений, на которых вообще не будет заметно отдельных точек - изображений в непрерывных цветах, - несбыточной мечты любого дизайнера и художника.
Кроме существенного повышения качества печати CrystalJET имеет ряд конструктивных особенностей, обеспечивших существенный скачок в производительности. В новых головках отсутствует электрическая интерференция между каналами и нет потери времени на приведение новой порции чернил в состояние, требуемое для “выстрела” (как при термоструйной печати). Частота импульсов существенно повышена и составляет 50 кГц для капелек минимального размера, а вскоре ее удастся повысить до 100 кГц. Наконец, в головке CrystalJET, для того чтобы произвести “выстрел”, используется как сила, прилагаемая по нормали к направлению движения (именно так происходит в обычных пьезоэлектрических головках), так и сила, совпадающая c ним. Это повышает механическую эффективность устройства. В результате головка CrystalJET обеспечивает большую скорость полета капелек, точную дозировку объема чернил в каждой капельке и низкую чувствительность к вязкости чернил.
Новые головки сначала появятся на плоттерах, но их возможности наверняка пригодятся и в устройствах настольной печати. Пока основные конструктивные и технические параметры головок CrystalJET хранятся в тайне, но кое-что уже стало известно. Например, в первых головках CrystalJET имеется 256 сопел, которые обеспечат новым плоттерам три значения разрешения: 180, 360 и 720 точек на дюйм. Для того чтобы обеспечить полноцветную печать, устанавливаются четыре или более головки. Объем капелек чернил варьируется от 20 до 140 пиколитров с шагом в 20 пиколитров. Одна из новых особенностей технологии CrystalJET - простота объединения печатающих головок в блок. Можно предположить, что следующим шагом станет плоттер с неподвижной линейкой головок во всю ширину листа, обеспечивающий скорость вывода полноцветного плаката формата А0 за 20 - 30 с (для сравнения: существующие модели струйных плоттеров способны это сделать за 30 - 40 мин).
И последнее: мировая премьера нового плоттера состоится нынешней осенью.
Более подробные сведения о продукции фирмы CalComp Technologies можно получить у ее официального дистрибьютора Consistent Software по телефону: (095) 913-2221 или по адресу: slcat@csoft.icsti.su. 4
Дмитрий Попов
