К дистанционному обучению посредством Интернет применяются разные подходы. Можно, например, использовать уже готовые наработки обучения по почте - но не традиционной, а электронной. Можно размещать на Web-страницах виртуальные учебники. А можно, опираясь на современные Интернет-технологии, в частности на Java, организовать интерактивное обучение, имитирующее одновременное присутствие учащихся в классе. Именно такой подход использовала американская фирма Centra Software (www.centra.com) при создании Symposium - первой системы дистанционного обучения, реализованной программным способом на уже имеющемся парке вычислительной техники.
Для работы в системе Symposium учащемуся не нужно никакое программное обеспечение, кроме Web-браузера с поддержкой Java и мультимедийными расширениями. Symposium предусматривает такие возможности, как передача аудиоинформации, имитация доски в аудитории, путешествие по Web-страницам, имеющим отношение к изучаемой теме, загрузка обучающих Java-аплетов в браузер студента, контроль усвоения знаний и, что является отличительной особенностью, интерактивное взаимодействие студентов из разных уголков земного шара в виртуальном классе.
О значимости Symposium свидетельствует тот факт, что она внедряется в таком всемирно известном учебном заведении, как Стэнфордский университет. 20 октября этого года там стартовала программа EPGY (Education Program for Gifted Youth - образовательная программа для одаренной молодежи), ориентированная на обучение в университете через Интернет. Уже проведены успешные испытания системы при обучении студентов в американских городах Атланте, Филадельфии, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, а также в Гонконге. Доступ в Интернет в этих опытах студенты получали по обычной коммутируемой телефонной линии - компьютер подключался к ней через модем со скоростью 28,8 кбит/с. В будущем планируется охватить этой программой 48 американских штатов и шесть других стран.
На примере EPGY видно, сколь демократичным может быть обучение через Интернет. Студенту предлагаются на выбор курсы самого разнообразного уровня. Например, уровень математических курсов может варьироваться от ... детсадовского до университетского. Среди других курсов следует также отметить физику (уровень от старших классов школы до университета) и правописание (уровень от 4-го до 12-го классов школы). Но сфера применения Symposium может быть шире, чем обучение молодежи. Эту технологию можно с успехом применять и для повышения квалификации уже работающих специалистов.
Судя по деятельности фирмы-разработчика, Symposium вряд ли останется лишь оригинальным экспериментом. Уже анонсирован выпуск продукта Symposium 2.0. Однако для дальнейшего распространения технологии требуется кооперация с другими фирмами, в частности с производителями мультимедийных расширений к браузерам. В качестве стратегического партнера фирма Centra Software выбрала компанию Macromedia, известную своим продуктом Shockwave. На состоявшейся 8 октября конференции пользователей Macromedia объявила о достигнутой ими договоренности. Обе компании будут поддерживать открытый стандарт AICC для команд компьютерных систем управления, который раньше был принят в авиационной индустрии. Важной особенностью системы Symposium, позволившей ей завоевать устойчивое положение на рынке, является поддержка промышленных стандартов баз данных, облегчающая, в частности, процесс накопления информации об учащихся.
Алексей Васильев
