Обзор

Модем фирмы Novatel превращает PDA в мощный (но медлительный) тонкий клиент

Имонн Салливан (PC Week Labs)

Беспроводной модем Minstrel фирмы Novatel Wireless открывает возможности для создания нового класса приложений для персонального цифрового секретаря PalmPilot корпорации 3Com. Из простого хранилища персональной информации это устройство превращается в довольно мощное средство доступа в сети.

Начало поставок Minstrel намечено на март (цена $399). Это первый из побывавших в Тестовом центре PC Week Labs модемов для PalmPilot, который использует протокол CDPD (Cellular Digital Packet Data  -  сотовая цифровая передача пакетов данных). С помощью Minstrel обладатель персонального цифрового секретаря получает возможность доступа в Internet для пользования Web-приложениями и электронной почтой в дороге.

Беспроводной модем Minstrel для карманного компьютера PalmPilot

Для организаций Minstrel и PalmPilot составят великолепный клиентский комплект для доступа к приложениям корпоративной интрасети, даже невзирая на то, что пользовательский ввод будет довольно медленным, а использование графики в имеющихся приложениях развито слабо.

Стоимость комплекта из двух устройств не превысит $800, из них $365 приходится на PDA модели PalmPilot Professional (требуется именно эта модель).

Тариф на услуги CDPD независимо от объема составляет от $30 до $50 в месяц; эти услуги предоставляет ряд телефонных компаний, включая AT&T Wireless и Bell Atlantic Mobile. Прибавьте сюда стоимость Web-сервера и немного времени на разработку HTML-форм, через которые мобильные пользователи смогут работать с корпоративной БД,  -  и получится очень недорогая платформа для беспроводных приложений.

Однако в качестве сетевого тонкого клиента у PalmPilot есть несколько недостатков. Как уже было отмечено выше, обмен данными осуществляется медленно, хотя и быстрее, чем в новых сотовых телефонах с функцией доступа в Internet. Как мы убедились, примененная в PalmPilot система распознавания специальных рукописных символов позволяет заполнить даже очень сложную форму, например форму подписки на PC Week, публикуемую в электронной версии издания PC Week Online, однако это требует времени, особенно если приходится вводить большой объем текста. Все Web-браузеры для PalmPilot, какие нам до сих пор приходилось видеть, работают в текстовом режиме. Из-за этого просмотр насыщенных графикой материалов Web-узлов хотя и возможен, но не доставляет пользователю никакого удовольствия. Вместо графики на экране появляются прямоугольнички, заполненные текстом, который создатель HTML-документа предусмотрел на такой случай. Аналогичную картину вы получите и в обычном браузере, если запретите загрузку графики.

Кроме того, пока нет браузеров для PalmPilot, поддерживающих технологию Java, так что доступ с помощью этого устройства к размещенным в Internet или интрасети Java-приложениям невозможен.

Электронная почта работала вполне удовлетворительно, вот только большинство почтовых пакетов для PalmPilot не копирует присоединенные файлы и обрезает все сообщения объемом чуть более 50 Кб.

Реализация стека протоколов TCP/IP для PalmPilot ограниченна: допускается запуск одновременно не более одного TCP/IP-приложения, и чтобы воспользоваться следующим, приходится вручную завершать сеанс работы предыдущего.

PalmPilot вставляется в специальную нишу Minstrel (см. фото). Модем работает от шести батареек типа AAA либо аккумулятора (для тестирования мы использовали последний вариант). В комплекте два устройства имеют габариты 15х7,5х3,8 см, массу 415 г. Немного, но пользователи PalmPilot, которые привыкли носить свой аппарат в кармане рубашки, обнаружат, что с модемом он туда уже не входит. С Minstrel и карман пиджака не будет слишком просторным для PalmPilot.

По словам представителя Novаtel, Minstrel будет поставляться в комплекте с текстовым Web-браузером и клиентским компонентом электронной почты, назвать конкретные продукты он был еще не готов. Для тестирования мы воспользовались почтовой программой HandStamp Pro 1.0 и браузером HandWeb 1.1 фирмы SmartCode Software; кроме того, мы работали еще с одним клиентом электронной почты  -  MultiMail Pro 1.01 корпорации Actual Software.

Конфигурирование Minstrel не представило сложности. Мы просто установили ПО и ввели необходимые данные о сети (такие, как адрес нашего сервера DNS), которые обычный пользователь должен будет получить от своего поставщика услуг. Как только с этим было покончено, мы смогли приступить к работе с модемом немедленно. Предварительная версия устройства, предоставленная нам для тестирования, не имела режима пониженного энергопотребления, который позволил бы существенно увеличить продолжительность работы на одном комплекте источников питания. При непрерывном использовании Minstrel без подзарядки батарей может работать около 3 ч; при использовании батарей типа AAA  -  несколько дольше. По словам представителя фирмы, с режимом “засыпания” это время увеличится до 8 ч. Нам, однако, удалось растянуть удовольствие на несколько дней, просто выключая Minstrel, когда он не был нужен.

Теоретический максимум пропускной способности модема составляет 19,2 кбит/с, однако в ходе тестирования мы не почувствовали такой скорости, при том что работа велась в текстовом режиме. В утренний и вечерний периоды пиковой нагрузки нам часто стоило большого труда соединиться с почтовым сервером в офисе или с каким-нибудь Web-узлом.

Отчасти эти затруднения можно объяснить тем, что в районе Бостона трафик CDPD идет по общей с обычными сотовыми телефонами сети. В других местах существуют выделенные CDPD-каналы, так что для тамошних пользователей все может выглядеть немного иначе.

Услуги CDPD доступны не повсеместно. Их нельзя получить в Лос-Анджелесе или Атланте. Другие беспроводные службы, например фирмы RAM Mobile Data или Ardis, более распространены, но, впрочем, и более дороги.

Пользовательский интерфейс Minstrel  -  если три светодиода и кнопка заслуживают столь громкого названия  -  прост и незамысловат. Одного взгляда на светодиоды достаточно, чтобы определить состояние сетевого соединения и источников питания.              

РЕЗЮМЕ ДЛЯ РУКОВОДИТЕЛЕЙ

Бета-версия Minstrel    

Беспроводной модем Minstrel производства фирмы Novatel превращает персональный цифровой секретарь PalmPilot корпорации 3Com в мощный карманный терминал для доступа в Internet. Малые размеры и легкость конфигурирования делают его великолепным средством доступа к корпоративным БД и приложениям на базе интрасети для мобильных работников. Однако всех ограничений PalmPilot модем не снимает.    

Малые вес и габариты; простое конфигурирование; необходимые для беспроводного доступа CDPD-услуги предоставляются в большинстве крупных городов.

На работу с модемом распространяются некоторые из ограничений самого PalmPilot, включая ограниченную реализацию стека протоколов TCP/IP и медленный ввод данных пользователем; пристыковка модема увеличивает размеры PalmPilot, и его теперь нельзя носить в кармане рубашки или куртки.

Фирма Novatel Wireless, Сан-Диего, шт. Калифорния, (888) 888-9231,   www.novatelwireless.com.

Методика оценки: www.pcweek.com/reviews/meth.html.