ПК дешевеют, системное администрирование совершенствуется, так что у NC не все гладко
Джефф Моуд
Почти год назад гуру Гош поставил перед собой задачу. Компания должна “похудеть” - так решил директор по информационным технологиям фирмы 1-800 Flowers (Уэстбери, шт. Массачусетс), вступая в передовые ряды ИТ-менеджеров, вознамерившихся внедрять сетевые компьютеры на основе Java.
Тогда это было вполне разумно. Компания, занимающаяся телемаркетингом, планировала глобальный переход на трехуровневую клиент-серверную архитектуру и была убеждена, что установка полнофункциональных Windows-ПК на всех 2000 рабочих мест фирмы переполнила бы бюджет, выделенный на ИТ.
Так что Гош объявил о том, что начать внедрение сетевых компьютеров производства NCI, дочерней фирмы корпорации Oracle, он хочет во II квартале (прошлого года). Цель была следующей: снизить общую стоимость владения для настольных систем на 33% по сравнению со средой, основанной исключительно на ПК.
Прошел год, но разработанные Гошем планы внедрения СК практически так и остались благими намерениями. На сегодняшний день ситуация такова: всего 11 опытных образцов СК Oracle в 1-800 Flowers не продвинулись дальше стадии предварительных пилотных испытаний. Компания с годовым доходом 300 млн. долл. сорвала намеченные сроки из-за того, что Oracle задержалась с полномасштабным выпуском своих СК. Хотя Гош и утверждает, что он не оставил идею установить 2000 СК Oracle, сейчас, в разгар пикового для компании весеннего сезона, проект приостановлен.
Гуру Гош: сетевые компьютеры слишком медленно
выходят на рынок, чтобы прижиться в 1-800 Flowers
“Мы все еще рассчитываем получить 33-процентную экономию TCO, - говорит он. - Но СК-среда оказалась не столь зрелой, как мы надеялись. Эта задержка даст ей шанс еще немного подрасти”.
Примерно два года назад такие производители, как Sun Microsystems, Oracle и IBM, пробудили всеобщее внимание к проблеме снижения общей стоимости владения (TCO, total cost of ownership), рекламируя сетевые компьютеры. Сегодня же все больше крупных организаций пересматривают свое отношение к СК на базе Java, таким, как Network Station корпорации IBM и JavaStation корпорации Sun. Некоторые из них разочарованы срывом запланированных сроков поставок СК-аппаратуры и ключевых Java-приложений. Другие, находясь под впечатлением от таких событий, как анонсирование корпорацией Microsoft Windows-терминалов Hydra, объявление программы разработок Wired for Management корпорации Intel и фантастическое падение цен на аппаратуру ПК, начинают верить, что им удастся уменьшить TCO, не отказываясь от Windows-машин. В сущности, представляется, что некоторые крупные организации готовы полностью отказаться от подхода, основанного на Java-СК.
“Мы присматривались к СК, так как хотели снизить расходы на аппаратное обеспечение, но эта экономия до сих пор так и не материализовалась. Мы просто разочарованы”, - заявил Брэд Бостон, исполнительный вице-президент фирмы Sabre Technology Solutions (Даллас), предлагающей ИТ-услуги авиакомпании American Airlines и другим транспортным компаниям. Sabre проводила пилотные испытания СК IBM - Network Station моделей 100, 300 и 1000 - в American Eagle, обслуживающей местные линии авиакомпании AA, и планировала их внедрение в аэропортах и туристических агентствах вместо тех 300 000 ПК и других настольных систем, что используются ныне. Sabre, однако, так и не приняла окончательного решения в пользу СК, поскольку ПК изрядно подешевели. “Стоимость СК должна упасть ниже $400 - сейчас же до этого очень далеко”, - утверждает Бостон (отметим, что Network Station 1000, самый мощный и единственный рекомендуемый для полнофункциональных Java-приложений СК корпорации IBM, стоит $990).
Корпорация Burlington Coat Factory Warehouse, когда-то привлеченная рекламой СК, теперь, по словам заместителя директора по информатизации Майка Принса, положила под сукно ранее объявленные планы внедрения полутора тысяч СК @workStation фирмы Neoware Systems. “Нам кажется, что лучшей альтернативой может стать что-то другое, например NetPC”, - полагает Принс.
Burlington, где сейчас установлено 250 СК фирмы Neoware, некоторое время проводила опытные испытания, рассчитывая заменить на Java-СК все разношерстные терминалы и ПК, установленные в ее магазинах розничной торговли. Но недавнее падение цен на ПК, по словам Принса, уравняло шансы конкурентов. Теперь Burlington рассматривает планы, предполагающие опору на ПК и использование ПО Tarantella фирмы SCO - брокера выполняемых на сервере приложений, поддерживающего как эмуляцию разнообразных терминалов, так и “родной” Java-доступ с ПК, оснащенного браузером.
Снижение цен на ПК - это не единственная причина, которая заставляет организации искать пути TCO за пределами технологии СК. Отсутствие ряда ключевых Java-приложений, обеспокоенность низкой производительностью СК и развитие альтернативных подходов к управлению настольными системами, подобных ПО Unicenter фирмы Computer Associates International и функциям Zero Administration Windows в составе ОС Windows NT 5.0 корпорации Microsoft, тоже начинают склонять чашу весов не в пользу СК.
Пока не появились такие продукты, как только что выпущенный комплект eSuite корпорации Lotus Development, Sabre разработала интерфейсы между Java-СК и серверными Windows-приложениями. “Такое решение, однако, нам не очень нравилось, - рассказывает Бостон. - Мы бы предпочли запускать "родные" Java-приложения, но их до сих пор нет”.
Некоторые организации столкнулись с необходимостью наращивания мощности серверов и сетей для того, чтобы обеспечить приемлемую производительность Java-СК. Например, в 1-800 Flowers отделу ИТ пришлось перенести базу данных со старого сервера (его марку Гош назвать отказался) на сервер Sun с симметричной многопроцессорной обработкой.
Исследование, проведенное недавно консультационной фирмой Concours Group (Хьюстон), показало, что, как только пользователи столкнутся с необходимостью наращивания мощности серверов, первоначальная экономия расходов на аппаратуру за счет внедрения СК может легко сойти на нет. “Если проблему расходов на аппаратуру рассмотреть в комплексе, то достойных аргументов в пользу СК не останется”, - считает вице-президент Concours Group Эд Рош (Нью-Йорк).
Руководство Sabre, по словам Бостона, надеется, что ПО Unicenter фирмы CA способно реализовать многие из ранее обещанных преимуществ СК в области автоматизированного распространения ПО. Девять месяцев назад Sabre решила принять Unicenter в качестве корпоративного стандарта для управления распределенными системами. И другие организации рассчитывают на аналогичные источники экономии, предоставляемые, например, такими инструментами поддержки NetPC, как средства ZAW, входящие в состав Windows NT 5.0 корпорации Microsoft, или же терминальными продуктами типа Hydra той же фирмы.
“Продукты, подобные Hydra, предоставляют персональную настольную среду, неотличимую от ПК, но при этом все административные функции, скажем резервное копирование и восстановление, выполняются на сервере”, - говорит Роб Картер, главный технолог корпорации Federal Express (Мемфис, шт. Теннесси). FedEx, занимавшаяся опробованием СК с самого момента их появления, стала в последнее время склоняться к тому, чтобы в качестве настольных систем своей низовой инфраструктуры, которых насчитывается 50 - 70 тысяч, использовать Windows-терминалы, а не СК JavaStation. Тем не менее СК по-прежнему имеют шансы найти применение, хотя и менее массовое: они могут служить настольными системами центральных офисов, заменив там текстовые терминалы мэйнфреймов IBM. Картер, однако, уверен, что СК еще далеки от идеала. “Мы не сомневаемся в том, что СК на базе чистого Java имеют будущее, - утверждает он. - Но факт остается фактом: подготовка к массовому выпуску и совершенствование СК идут медленнее, чем мы ожидали”.
Некоторые эксперты по TCO сейчас пересматривают свои оценки потенциальной экономии от внедрения СК. Фирма Gartner Group, которая в прошлом году прогнозировала 30-процентное снижение TCO за счет применения СК по сравнению с “толстыми” ПК-клиентами, скорректировала эту цифру, снизив ее до 23%; при этом специалисты фирмы считают, что примерно такие же показатели экономии при автоматизации офисов могут быть достигнуты на базе Windows-терминалов и NetPC.
Майкл Силвер, аналитик Gartner из Стэмфорда (шт. Коннектикут), делает вывод: “Это означает, что Java-СК частично утратили преимущества в части TCO, которые казались очевидными в прошлом году”.
Даже некоторые производители СК признают, что Java-терминалы потеряли рыночный импульс. “Из-за резкого снижения цен на аппаратуру ПК, - утверждает Джефф Менс, директор по маркетингу компании Network Computer (Редвуд-Шорз, шт. Калифорния), дочерней фирмы Oracle, - один из моих главных аргументов в пользу СК теряет значимость”. Тем не менее он не отрицает, что СК все-таки способны снизить TCO. Например, по его мнению, ИТ-менеджеры, вкладывающие средства в СК, избавляются от неудобств, связанных с быстрым моральным старением ПК и влекущих большие затраты на модернизацию и сопровождение. Менс, однако, признает, что появление ПК за $500 вряд ли будет способствовать росту продаж СК.
Марку Реймолду, менеджеру по развитию бизнеса группы Java Systems (Маклин, шт. Виргиния) фирмы Sun, также приходится наблюдать, как потенциальные клиенты притормаживают закупки СК, что объясняется задержками поставок и явным прогрессом на фронте экономии TCO в ПК-сетях. Sun обещала начать поставки СК JavaStation крупным клиентам к концу 1997 г., но сейчас только приступает к их массовому производству. Реймолд утверждает, что причиной задержек являются проблемы со встраиванием функций дистанционного системного администрирования в JavaOS, основанную на Java операционную систему для СК JavaStation.
Значит, будущее СК на базе чистого Java находится под угрозой? Обозреватели считают, что вовсе нет. По прогнозу Силвера из Gartner Group, по мере роста поставок Java-приложений типа eSuite и устранения недочетов в СК-проектах Java-СК займут свое законное место, для начала в качестве заменителей терминалов - этот процесс начался уже в конце прошлого года.
Но не стоит забывать - и это подтвердит любой, кто когда-нибудь сидел на диете, - что мгновенно похудеть невозможно.
Продолжение подборки статей, посвященных проблеме общей стоимости владения корпоративными сетями (ТСО), читайте в следующих номерах.
