Статья только в электронной версии журнала
Привычный Windows-интерфейс ожидают большие перемены, и его интеграция с Web- это только начало
Майкл Мюллер, Джим Керстеттер
Вы считаете, что Windows 98 с ее интегрированным Web-браузером представляет собой большой скачок в области графических интерфейсов настольных систем? Не торопитесь.
Методы общения пользователей с компьютерами мало изменились с тех пор, когда фирма Apple выпустила компьютер Macintosh, а корпорация Microsoft- операционную оболочку Windows. Но теперь все будет по-другому. Трансформация пользовательского интерфейса, которой занимаются не только крупные компании типа Microsoft или Netscape Communications, но и все больше молодых фирм, обещает заменить классическую парадигму Windows-интерфейса на интерфейсы в стиле Web, голосовое взаимодействие и новые, ассоциативные методы организации документов и других материалов. В результате работа корпоративных ИТ-менеджеров по настройке ГИП под нужды конкретных групп пользователей будет гораздо проще.
Это хорошая новость для ИТ-менеджеров, уже сейчас наблюдающих, как пользователи в организациях бороздят просторы корпоративных интрасетей, привыкая получать данные с помощью интуитивно-понятного интерфейса браузеров. “ПК- это слишком сложная штука,- говорит Фрэнк Хенсен, директор по эксплуатации ИС из фирмы LTC (Даллас).- Поэтому я приветствую все, что может упростить пользователям их работу”.
Не удивительно, что движущей силой первого этапа пересмотра пользовательских интерфейсов является Web. В Windows 98 корпорация Microsoft соединяет в одно целое интерфейс Windows и Web-браузер. Эта новая ОС и ее экранная среда Active Desktop представляют собой нечто гораздо большее, чем простая интеграция ГИП и браузера. Active Desktop дает пользователям возможность обращаться к Web-узлам и локальным приложениям из единого Web-подобного интерфейса, в котором сайты перестают быть чем-то обособленным, и теперь их можно включать куда угодно- от сохраняемых пользователем папок до файловой структуры.
Корпорация Netscape, работая в том же направлении, старается сделать среду Windows более похожей на Web. Для этого она добавляет в нее Интернет-интерфейс, имеющий более развитые возможности поиска. Эта технология с кодовым названием Aurora, являющаяся составной частью проекта Mozilla, весьма похожа на Microsoft Active Desktop- она точно так же позволяет работать с онлайновым содержанием, локальными приложениями и документами в рамках единого интерфейса.
Однако преобразование Windows в духе Web- это только начало. Представители Microsoft утверждают, что Active Desktop- всего лишь первый пример того, как компания собирается искать лучшие технологические средства из того, что имеется в Web, и невзирая на возражения федерального правительства “заформовывать” их в будущие версии Windows.
“Сегодня мы проверяем, какие средства работают, а какие нет, и исследуем, есть ли где-нибудь нечто лучшее, нежели то, чем мы располагаем сейчас”,- рассказывает менеджер группового проекта Джо Белифор, возглавляющий в Microsoft разработку ГИП.
Microsoft также рассматривает новые пути, позволяющие предоставить пользователям возможность создания активных связей между документами в рамках Windows. Корпорация пока не планирует включения новых функций интерфейса в какую-то определенную версию ОС, но общее направление состоит в том, чтобы можно было создавать гиперссылки на документы или приложения точно так же, как это делается в Web с HTML-документами.
“Путешествуя в Web, пользователи не подозревают о том, что, щелкнув на ссылке, они перешли на другой сайт или другой узел. Сейчас мы ищем способы, как это можно сделать и для ПК”,- рассказывает Стив Кэпс, разработчик пользовательского интерфейса из Microsoft.
Корпорация исследует возможность применения естественного языка для совершенствования взаимодействия ОС и приложений. Целью является оснащение ОС средствами работы с естественным языком, которые позволили бы ей выступать в качестве посредника между приложениями, скажем, запускающего персональную информационную систему в ответ на получение сообщения электронной почты, содержащего предложение о встрече.
Итак, подобно IBM и другим крупнейшим производителям Microsoft ведет работы по превращению речи в одну из основных сред пользовательского интерфейса (см. здесь же статью-врезку “Перемолвитесь словечком с вашим компьютером”).
Интерфейс MySpace компании Pixel предоставляет оперативный доступ к приложениям, онлайновому содержанию и различным ОС
Пока Microsoft совершенствует Windows, группа начинающих фирм ведет собственные разработки в области пользовательского интерфейса.
Летом компания Pixel (Сиэтл) намерена анонсировать технологию, которая даст пользователям возможность довольно легко вместо Windows запускать специализированные ГИП. В продукте под названием MySpace реализована панель управления, использующая рамку шириной 25 пикселов между областью Windows-интерфейса и границами экрана. В отличие от других продуктов, поддерживающих навигацию по ярлыкам, MySpace не работает под управлением Windows. Она записывается в микросхему видеоконтроллера и запускается одновременно с Windows. Анимированная прокручиваемая панель каналов остается в нижней части экрана пользователя, обеспечивая оперативный прямой доступ к приложениям, онлайновому содержимому или другим ОС.
Например, если пользователь щелкает на кнопке с надписью “JavaOS”, программа MySpace запускает JavaOS- и пользователь попадает в новую операционную систему и новый ГИП. Если пользователю нужен какой-либо Web-узел, система обеспечит прямой выход на него, одновременно запустив и требуемый пользователю браузер.
Первая версия MySpace выйдет для компьютеров фирмы Packard Bell NEC, планируемых к выпуску в III квартале. Осенью Pixel выпустит версию, которую будут распространять ее партнеры по онлайновому содержанию, а пользователи смогут переписывать ее с Web-узлов. Об этом рассказал Тим О’Рурк, президент и исполнительный директор компании, добавив, что Pixel подписала дистрибьюторские соглашения и с некоторыми другими производителями ПК.
Новые продукты, работающие поверх Windows и предоставляющие корпоративным отделам ИТ гибкость, достаточную для создания собственных настраиваемых ГИП с использованием речи при вводе информации, имеют и такие новички, как фирмы Natrificial Software Technologies (Санта-Моника, шт. Калифорния) и Digital Harbor (Орем, шт. Юта).
Компания Natrificial разработала интерфейс под названием The Brain, который представляет собой оболочку, функционирующую поверх Windows и позволяющую настраивать локальное и онлайновое содержание и приложения, а также организовывать все, что есть на ПК, в виде расширяемых структурных схем, называемых “мозгами” (“brains”). Хотя новый интерфейс и не лишен странностей, он дает новый способ структуризации и представления содержимого в экранных средах.
Фирма Digital Harbor, со своей стороны, разработала технологию, под названием WorkSpace NG, позволяющую корпоративным отделам ИТ создавать собственные настраиваемые экранные среды из компонентов JavaBean.
WorkSpace NG может работать на базе любой ОС или виртуальной машины, совместимой с Java Virtual Machine 1.1. По сути это JavaBean-контейнер, требующий 477 Кб дискового пространства с интерфейсным файлом объемом 150 Кб. Программисты могут формировать ГИП на основе любого сочетания JavaBean-компонентов, а также использовать службу FolderBay GUI, предоставляемую WorkSpace NG для разработки панелей инструментов. JavaBean могут были локально-модульными (self-contained) или же соединенными с серверными системами, поддерживающими Enterprise JavaBean или другое серверное Java-приложение. При работе под управлением Enterprise JavaBeans ГИП будет запускаться с сервера. Если JavaBean хранятся локально, они позволяют создавать ГИП в динамическом режиме.
Пока что не все ИТ-менеджеры готовы к тому, чтобы Windows-интерфейс выбросить на свалку и начать собирать собственные пользовательские интерфейсы. Некоторые из них в излишне поспешном переходе на новые технологии усматривают изрядный риск.
“Да, нам нужен прогресс. Но он должен осуществляться под контролем,- говорит Чак Тимпсон, администратор настольных систем, которых в его фирме более 3000.- В противном случае корпоративный мир может столкнуться с серьезнейшими проблемами при обучении и поддержке”.
Тем не менее многие менеджеры считают, что сейчас самое время для того, чтобы монолитный Windows-интерфейс принял новые, более гибкие очертания. “Технология всего лишь должна помогать людям делать свое дело,- считает Джон Питц, старший эксперт из фирмы Ernst & Young (Нью-Йорк).- Web-технологии хороши для одних задач и не очень подходят для других. Но нам они нужны, и мы хотим их применять. И еще мы надеемся, что их число уменьшится за счет слияния родственных технологий”.
