Microsoft требует деньги за бета-версию Windows 2000. Но станут ли пользователи ее покупать?
Было время, когда бензин в США стоил 10 центов за галлон, бутылочка кока-колы - всего пять, а билет в кино - не дороже доллара.
Макс Килер, системный администратор фирмы The Motley Fool (Алегзандрия, шт. Виргиния), поддерживающей популярный инвестиционный Web-узел, уже давно перестал грезить о возвращении тех золотых денечков. Но, мысленно обращаясь в не столь отдаленное прошлое, он с грустью вспоминает, что еще совсем недавно бета-версии ПО распространялись совершенно бесплатно.
Макс Килер из Motley Fool не испытывает
восторга по поводу устроенной Microsoft торговли
бета-версиями программных продуктов
Да, времена меняются. Разрушение традиционного уклада в среде независимых производителей ПО началось с корпорации Microsoft, которая первой потребовала с пользователей, не участвующих в программе для разработчиков developer network, деньги за доступ к третьей бета-версии ОС Windows 2000. Некоторые OEM-производители компьютеров вроде корпорации Dell Computer и фирмы Micron Electronics с готовностью подхватили почин, согласившись прямо на заводе устанавливать по желанию клиента платную третью бета-версию на выпускаемые ими рабочие станции и серверы. Многим специалистам ИТ-служб, подобно Килеру, обеспечивающему работу сети из 200 компьютеров под управлением Windows NT Server 4.0, пришлось решать, так ли уж они жаждут поскорее взглянуть на новый продукт Microsoft, сопровождаемый обещанной производителем технической поддержкой, чтобы выложить за лицензию $59,95. Килер решил: ни в коем случае.
“По существу предложение Microsoft сводится к тому, чтобы я, бросив собственные дела, занялся выяснением работоспособности их продукта, - объяснил он свою позицию. - Я даже и думать не стану о том, чтобы что-то купить, прежде чем оно не будет доведено до ума. Свою работу пусть они делают сами”.
Запущенный Microsoft пробный шар по продаже бета-версии ПО, иначе называемый программой CPP (Corporate Preview Program - программа предварительного ознакомления для корпораций), заставил Килера и многих других ИТ-менеджеров задуматься над тем, не пришло ли время изменить свои представления о бета-версиях ПО как о чем-то, с чем можно немного поиграть (но уж никак не за деньги), но ни при каких условиях нельзя использовать в реальных производственных процессах.
Стремительность смены версий ПО, возможность его широкого распространения по Internet и нетерпение потребителей, заждавшихся выпуска Windows 2000, подтолкнули, как считают аналитики, руководство Microsoft к попытке размыть границы между законченными и предварительными версиями продуктов и назначить цену на еще не готовый код, сопроводив его технической поддержкой. Станет ли эта попытка исключением, сделанным только ради долгожданной Windows 2000, или подобная практика получит продолжение и при создании последующих продуктов Microsoft? Все зависит от того, заглотят ли наживку нынешние клиенты компании.
Представители руководства Microsoft, судя по всему, очень на это рассчитывают и предполагают продать 400 тыс. копий третьей бета-версии Windows 2000. Однако даже те менеджеры ИТ-служб, что поговаривают о возможности ограниченного развертывания третьей бета-версии ОС Windows 2000 Workstation, заявляют, что ни при каких обстоятельствах не будут внедрять в рабочие процессы бета-версию Windows 2000 Server, на какие бы ухищрения ни пошли редмондцы, стараясь стереть границу между тестируемым и готовым кодом.
Неоднозначная реакция
До сих пор отношение разных пользователей к подобным попыткам Microsoft было на удивление неодинаковым. Действительно, многие менеджеры ИТ-служб, подобно Килеру, в ужасе отшатывались от последних предложений гиганта программной отрасли. Однако некоторые другие, как, например, старший специалист по технологическим архитектурам в администрации органов самоуправления округа Сан-Бернардино (шт. Калифорния) Брус Хенсон, не увидели ничего особенного в том, чтобы купить третью бета-версию, раз они смогут получить в этом случае техническую поддержку.
В мае он заплатил $75 за пять лицензий на третью бета-версию Windows 2000 Professional и две - на Windows 2000 Server, а также за абонемент на техническую поддержку Microsoft. Правда, назначенная цена и его удивила, но, по словам Хенсона, ему требовалось глубоко изучить новейшую операционную систему Microsoft, чтобы подготовиться в предстоящие три года к возможному переводу на нее 8 тыс. пользовательских машин и 500 серверов. А учитывая размеры Windows 2000 и разнообразие новых возможностей этой ОС, идея получить всю необходимую информацию прямо от производителя показалась ему особенно привлекательной.
Есть у Хенсона и бесплатная третья бета-версия Windows 2000 Professional (полученная им в качестве участника программы MSDN), которую он использует для изучения принципов реализации в этой системе технологии plug and play. ОС Windows NT Workstation 4.0, установленная на большинстве настольных машин в хозяйстве Хенсона, лишена этой функции, так же как и некоторых других. Позднее он планирует установить на группу компьютеров еще и серверную редакцию будущей ОС, чтобы иметь возможность протестировать такие компоненты, как IntelliMirror и Active Directory.
Даже располагая бесплатными копиями третьей бета-версии, Хенсон решил купить на нее несколько лицензий по программе CPP ради технической поддержки.
“Кто бы мог подумать, что нам придется платить деньги за бета-версии! - прокомментировал он свое решение. - Но у меня совсем нет времени. Нужно торопиться с формированием ИТ-архитектуры для округа. Я хотел бы заранее знать все достоинства и недостатки клиентского и серверного ПО, прежде чем его устанавливать”.
Корпорации уже давно служат разработчикам полигонами для обкатки бета-версий продуктов. Традиционно такое наполовину готовое ПО распространялось среди ряда отобранных компаний, где проходило тестирование в реальных условиях на всем множестве поддерживаемых платформ. В награду за проведение испытаний по стандартным методикам менеджеры ИТ-служб могли рассчитывать на бесплатную коммерческую версию продукта. Лишь в некоторых случаях им предлагалось оплатить минимальные издержки. Так, в прошлом году Хенсон заплатил $14 за бета-версию Office 2000. А четыре года назад он получил предварительную редакцию Windows 95, оплатив лишь изготовление дистрибутивного комплекта и доставку.
Дезориентация пользователей
Главные особенности сегодняшней ситуации - более высокая цена за продукт, его техническое сопровождение и заводская установка бета-версии на некоторые новые машины. Опасность, по мнению таких аналитиков, как Дуайт Дейвис из фирмы Summit Strategies (Бостон, шт. Массачусетс), состоит в том, что гигант программной индустрии может лишить пользователей надежных ориентиров, сузив различие между бета-версией и окончательным, готовым к коммерческому распространению кодом.
Поскольку третья бета-версия будущей ОС обеспечена технической поддержкой со стороны производителя и даже предварительно устанавливается на новые компьютеры прямо на заводе, некоторые ИТ-менеджеры могут, по мнению Дейвиса, поддаться соблазну отнестись к ней как к коммерческому продукту.
“То, что мы теперь наблюдаем, - это переворот в традиционном подходе к распространению бета-кода, - полагает Дейвис. - Они организовали шумиху и пытаются распространить на свои операционные системы то положение, которое уже успело сформироваться в отношении браузеров: эти программы выпускаются, распространяются и широко развертываются в бета-версиях как полностью рабочий код”.
Однако многие ИТ-менеджеры заявляют, что, принимая предложенный Microsoft план покупки бета-версии ПО, они лишь пытаются избежать проблем в будущем, заранее набрав как можно больше опыта в работе с Windows 2000 еще до начала поставок окончательной версии продукта.
С настольной редакцией у Хенсона не возникло никаких проблем, но он не исключает, что с серверной ему может потребоваться помощь. “Наша организация в данном случае - игрок средней руки, так что дополнительная поддержка сверх предоставляемой по программе MSDN нам очень бы пригодилась, - поясняет он. - Мы не хотим усложнять свое положение при развертывании Windows 2000. Консультации производителя на этапе тестирования бета-версии помогут нам заблаговременно разрешить многие возможные проблемы”.
По словам представителей Microsoft, именно клиенты, подобные Хенсону, и должны получить максимальный выигрыш от участия в новой программе предварительного ознакомления с Windows 2000. Поддержка этого продукта и его предварительная установка на новые машины рядом деловых партнеров Microsoft - это как раз то, в чем такие клиенты заинтересованы. По крайней мере, так считает ответственный за маркетинг Windows 2000 менеджер Крейг Бейлинсон: “Мы хотели предоставить своим клиентам такие широкие возможности для оценки третьей бета-версии, каких они никогда прежде не имели. Чем больше пользователей получат ранний доступ к коду, тем больше опыта они накопят к моменту официального выпуска Windows 2000. Microsoft тоже останется в выигрыше благодаря обратной связи с клиентами”.
В последнее время вокруг Microsoft ходили слухи, будто руководство этой корпорации специально проводит маневр с третьей бета-версией редакции Professional, чтобы отвлечь внимание от того факта, что серверный вариант новой ОС отстал от графика значительно сильнее, чем ранее признавалось. Бейлинсон опроверг эти измышления и заявил, что единственная цель, которую его компания преследовала распространением данной бета-версии, - дополнительные выгоды для клиентов. Окончательная версия ОС Windows 2000 будет, по его словам, выпущена до конца нынешнего года.
Участники развернутой Microsoft программы CPP платят по $59,95 за пять лицензий на третью бета-версию редакции Windows 2000 Professional и две - на Windows 2000 Server. Выложив дополнительно $19,95, можно получить также копию Windows 2000 Advanced Server. В эту цену входит техническая поддержка через распространяемый по электронной почте бюллетень новостей, специальный (не общедоступный) Web-узел и группы новостей. В дальнейшем никаких скидок при покупке окончательной версии такие клиенты не получат, не говоря уже о бесплатной модернизации. Сумма в $59,95, по словам Бейлинсона, покрывает лишь затраты его компании на поддержку третьей бета-версии. “Мы не делаем на этом никаких денег, - заявил он. - Цена в данном случае установлена исходя из принципа возмещения затрат”.
Но по мнению аналитика из исследовательской фирмы GartnerGroup (Стамфорд, шт. Коннектикут) Майкла Сильвера, дополнительные затраты на поддержку нового продукта - капля в море для гиганта индустрии ПО. В платном распространении третьей бета-версии он видит не что иное, как попытку Microsoft начать извлекать доходы из продукта еще до его официального выпуска.
“Для Microsoft это способ делать деньги на продукте, который даже еще не поставляется, - заявил Сильвер. - Производственный цикл у этой компании сравнительно долгий, вот они и дают народу "подержать код в руках", чтобы поднять больше шуму вокруг него и создать условия для извлечения дополнительной прибыли”.
А хоть бы и так. Системный администратор из студенческого городка Университета штата Индиана в Индианаполисе Дейв Саттон не видит никакого криминала в том, чтобы производители ПО делали деньги на бета-версиях: “Я считаю, раз люди готовы платить, лучшее, что может сделать компания, - предоставить им такую возможность”.
То, что OEM-производители, поддержавшие CPP, считают программу выгодной для пользователей, удивления не вызывает. Отвечая на вопросы клиентов о Windows 2000, специалисты фирмы Micron (Нампа, шт. Айдахо) пришли к выводу, что многие предприятия средней руки, не имеющие самостоятельного доступа к бесплатным копиям бета-версий ПО, тем не менее заинтересованы в тестировании этой операционной системы. Micron ухватилась за программу CPP немедленно после ее анонсирования Microsoft и планирует устанавливать третью бета-версию на свои машины прямо на заводе.
Что правильно, а что нет?
Micron начала принимать заказы на настольные ПК ClientPro и серверы NetFrame с предварительно установленными соответственно клиентскими и серверными вариантами Windows 2000 в конце мая. Эти машины комплектуются и дистрибутивами NT 4.0, но, как пояснил менеджер по программам поддержки клиентов Грег Андерсон, предполагается, что эти системы будут работать под управлением бета-версий новой ОС до тех пор, пока Micron не сможет заменить их окончательными. Служба поддержки клиентов этой компании будет отвечать на вопросы по поводу Windows 2000 и передавать производителю сведения об обнаруженных ошибках. Кроме того, Micron оплатит своим клиентам модернизацию до коммерческой версии, если Microsoft не сделает этого сама. “Мы не безразличны к нуждам наших клиентов и будем поддерживать бета-версию до выхода окончательного кода, - заявил Андерсон. - Это новая для нас ситуация, и нам всем приходится сейчас искать брод в незнакомой реке”.
Micron планирует продать примерно 1,5 тыс. рабочих станций с предварительно установленной третьей бета-версией редакции Professional и еще около 100 систем с бета-версией Windows 2000 Server.
OEM-производители по-разному подходят к предустановке третьей бета-версии. Если Micron предлагает своим клиентам включать эту ОС в рабочий процесс, то, например, корпорация Dell, которая также будет устанавливать третью бета-версию на некоторые модели своих компьютеров (системы OptiPlex, блокнотные ПК Latitude, рабочие станции Precision и серверы PowerEdge), рекомендует использовать ее лишь для тестирования, а затем инсталлировать NT 4.0. “У нас множество клиентов, жаждущих проверить новую операционную систему в деле, - говорит директор по направлению OptiPlex Билл Петерсон. - Но поскольку третья бета-версия предназначается только для тестирования, а не для промышленного применения, мы включили в комплект поставки инсталляционную копию NT 4.0”.
Хотя заводская установка ПО может сэкономить пользователям время, менеджеры ИТ-служб вроде Тома Хьюза, старшего инженера по обеспечению совместной работы различных сетей в фирме Oasys Networks (Конкорд, шт. Калифорния), не видят в ней особого смысла. “Случись нам приобрести компьютер с предварительно установленной третьей бета-версией, мы незамедлительно ее сотрем, поскольку не можем допустить, чтобы что-нибудь оказалось не так, - пояснил свою позицию Хьюз. - Заводская установка маскирует различие между бета-версией и рабочим кодом”. Того же мнения придерживается и руководство компании Hewlett-Packard. Вместо того чтобы комплектовать компьютеры третьей бета-версией на заводе, решено было распространить среди отобранных корпоративных клиентов 2000 копий этого ПО. Свой выбор представители руководства HP объясняют тем, что корпоративные клиенты этой компании не слишком торопятся переходить на Windows 2000. Впрочем, принятое решение относится лишь к данному конкретному случаю. В будущем представители руководства HP не исключают возможности предварительной установки на выпускаемые этой компанией машины бета-версий другого ПО.
Представители Microsoft признают, что платная дистрибуция третьей бета-версии новой ОС стала экспериментом как для самой компании, так и для сотрудничающих с ней производителей компьютерной техники. “Я полагаю, существуют все предпосылки для повторения подобных акций и в будущем”, - заявил Бейлинсон.
Но другие независимые производители ПО придерживаются иной точки зрения. Представители фирм Sun Microsystems и Novell заявили, что в обозримом будущем не собираются продавать бета-версии продуктов или предустанавливать их на новые компьютеры. “Не вижу смысла устанавливать такое ПО на заводе, - заявил директор Novell по маркетингу продуктов Брайан Фостин. - Наши клиенты тоже оценивают готовящиеся усовершенствования операционной системы NetWare и предлагают различные нововведения. Но мы не собираемся на этом делать деньги”.
В своей непреклонности Novell и Sun забывают, однако, о таких пользователях, как Хенсон из Сан-Бернардино, считающих основательную предварительную подготовку ключом к успеху при переходе на новый продукт. “Никто не развертывает сетевую ОС, предварительно ее не протестировав, - прокомментировал свою позицию Хенсон. - Сомневаюсь, что кто-нибудь может позволить себе что-либо в этом роде. Чего я хочу, так это просто попробовать продукт в работе, а не включать его в настоящий производственный процесс”. И такая возможность вполне может быть оценена в $59,95. В конце концов, все стоит денег.
Как избежать несанкционированной установки бета-версии Windows 2000 пользователями
И без того непростую задачу перехода на Windows 2000 усложняет и то обстоятельство, что практически каждый пользователь, располагающий шестьюдесятью долларами, может купить и самостоятельно установить третью бета-версию на свою машину.
Это сильно беспокоит сотрудников ИТ-служб, и в частности Джона Мура, менеджера по продуктам на базе распределенных технологий одной крупной электрической компании. “Мы планируем развернуть Windows 2000 в ближайшем будущем, - заявил он. - Однако мне бы хотелось самому определять время и место, а не следовать капризам каждого конечного пользователя”.
Чтобы обезопасить себя от такой угрозы, Мур, подобно многим другим руководителям ИТ-служб, переходит на новые средства управления конфигурацией, которые, помимо дистанционной модернизации ПО, позволяют предотвращать самостоятельную установку и настройку программ конечными пользователями.
Арсенал такого рода средств составляют пакеты Enterprise Desktop Manager и Radia фирмы Novadigm, ZEN-works фирмы Novell, а также Full Armor Zero Administration корпорации Full Armor. Последний продукт Мур установил в своей компании на 10 тыс. ПК. С его помощью удается предотвратить удаление пользователями системных файлов, изменение программных настроек и несанкционированную установку ПО, например такого, как третья бета-версия Windows 2000.
“Мы знали, что нередко сотрудники, не имея необходимых знаний и навыков, самостоятельно устанавливают приложения и ломают наши стандартные настольные конфигурации, - вспоминает Мур. - Поэтому мы добивались, чтобы установкой ПО занимались только те, у кого есть соответствующая квалификация”. Конечно, за многие годы пользователи привыкли, считает Мур, ставить на свои машины все, что заблагорассудится, экспериментировать с настройками и украшать экраны найденными неизвестно где заставками. Но когда они начинают самостоятельно устанавливать операционные системы, да еще бета-версии, это может вылиться в весьма крупные дополнительные расходы на техническую поддержку.
Эту истину Мур усвоил четыре года назад на собственном горьком опыте, когда пользователи бросились устанавливать дома и на работе купленные на собственные деньги копии Windows 95, а он вовсе не был готов сопровождать эту систему. Тогда это вылилось в некорректные конфигурации ПО, проблемы с совместимостью приложений и массу вопросов от пользователей, на которые его службе совершенно нечего было ответить.
Подобно другим продуктам аналогичного назначения пакет Full Armor Zero Administration делает невозможной несанкционированную загрузку ПО пользователями. Это достигается распространением стратегий администрирования групп пользователей на уровень отдельных настольных машин. Серверная консоль Full Armor, например, позволяет ИТ-менеджеру создавать объекты стратегий администрирования групп пользователей, удаляющие с “рабочих столов” команды run и find. Исполняющийся на клиентской машине агентский компонент предотвращает удаление или перемещение тех или иных файлов и приложений по выбору администратора.
Мур запретил большинству пользователей доступ к системным настройкам, ограничил их возможности по инсталляции ПО и защитил от модификации принятые на вооружение в его компании стандартные приложения, такие, как браузер корпорации Netscape Communications или пакеты Office и Exchange корпорации Microsoft.
Некоторым пользователям он предоставил больше свободы. В привилегированный круг вошли сотрудники его собственной службы, занимающиеся технической поддержкой, другие ИТ-специалисты и отдельные мобильные работники. Важнейшие приложения на их машинах тоже защищены, изменять аппаратную конфигурацию и настройки запрещается, но в отличие от остальных этим сотрудникам разрешено устанавливать дополнительное ПО, а также пользоваться приводами дискет и компакт-дисков и панелями управления конфигурацией настольных машин.
Мур надеется, что Zero Administration послужит ему еще и после развертывания коммерческой версии Windows 2000. Если новая ОС будет установлена лишь на часть машин, то с помощью этой утилиты можно будет и дальше управлять с сервера NT 4.0 Server немодернизированными клиентскими ПК.
По словам Мура, некоторые пользователи поначалу отнеслись к установке Zero Administration на их машины с неудовольствием, но вскоре большинство смирилось с наложенными ограничениями. Пока никто не сумел отыскать способа удалить эту защиту или обойти ее.
Нельзя не отметить, однако, что, помогая решить одни проблемы, подобные средства распространения программного обеспечения создают, в свою очередь, другие. Продукт Full Armor, например, не может быть установлен дистанционно, так что Муру приходится всякий раз командировать специалиста для первоначальной инсталляции. Да и дешевым его не назовешь. Компании Мура он обошелся в 130 тыс. долл., то есть на каждый настольный компьютер было истрачено $13. Диапазон цен для корпоративных клиентов составляет от $15 до $50 на ПК. Зато Мур не опасается, что его сотрудников вдруг засыпят вопросами по поводу третьей бета-версии Windows 2000.
Какие фирмы предустанавливают третью бета-версию Windows 2000?
- Корпорация Data General: предлагает третью бета-версию Windows 2000 на ограниченном ассортименте конфигураций с дисковыми массивами стандарта RAID.
- Корпорация Dell: предварительно устанавливает третью бета-версию на настольные системы OptiPlex, блокнотные ПК Latitude, рабочие станции Precision и серверы PowerEdge, а также обеспечивает поддержку третьей бета-версии в течение месяца. Вполне возможно, что после выхода коммерческой версии Windows 2000 клиенты корпорации получат ее бесплатно.
- Компания HP: распространяет 2 тыс. копий третьей бета-версии Windows 2000 среди ряда отобранных корпоративных клиентов. Поступающие от клиентов технические вопросы будут переадресовываться Microsoft.
- Корпорация IBM: предварительно устанавливает третью бета-версию Windows 2000 на серверы Netfinity.
- Компания Micron: предварительно устанавливает третью бета-версию на ПК с расширенными возможностями администрирования ClientPro CS, ноутбуки TransPort Trek и серверы NetFrame 3100; обеспечивает поддержку по телефону и по Internet; предлагает специальный учебный курс для специалистов ИТ в своем учебном заведении Micron University. После официального выпуска Windows 2000 обеспечит своих клиентов бесплатной модернизацией.
Что входит в программу
Corporate Preview Program:
- пять лицензий на бета-версию Windows 2000 Professional и две на Windows 2000 Server;
- комплект Windows 2000 Evaluation and Deployment Kit (два компакт-диска с руководствами по планированию и техническим аспектам развертывания новой ОС);
- документ Windows 2000 Corporate Preview Guide;
- ограниченная техническая поддержка со стороны Microsoft;
- абонемент на рассылаемый по электронной почте бюллетень новостей Windows 2000 Beta Update;
- третья бета-версия Windows 2000 Advanced Server за дополнительные $19,95.
Кроме того, третья бета-версия Windows 2000 может быть приобретена вместе с некоторыми новыми компьютерами OEM-производителей - участников программы Windows 2000 Ready Program; уровень поддержки и цена определяются конкретным OEM-производителем.
