В ПЕРИСКОП
Идея использовать сети электропитания для передачи данных долгое время оставалась весьма соблазнительной, в особенности для рынка домашних пользователей и малых предприятий. Заявления о своих притязаниях на рынок подобных сетей делали многие производители, но ни один из них еще не предложил жизнеспособного готового продукта.
Билл Макроун
В случае с телефонными проводами есть витая пара с известным сопротивлением и стандартный набор сигналов. В сети электропитания приходится иметь дело с огромным количеством неизвестных, начиная с различных типов проводов, заземления, выключателей и ответвлений. Кроме того, к электросети могут быть подключены самые разнообразные нагрузки. Например, отопительные приборы электрически мало отличаются от короткого замыкания. В домах с электрическим отоплением они потребляют ток, измеряемый десятками ампер. Включение питания в менее мощных нагревательных устройствах, например в тостерах, производится сразу, скачком, со всеми вытекающими последствиями вроде искрения на контактах выключателя и пульсаций в линии.
А ведь есть еще и электродвигатели. Километры проводов внутри них, обмотанные вокруг магнитных сердечников, впитывают сигнал, как губка, или же “размазывают” его так, что становится практически невозможно отличить “1” от “0”.
Наконец, паутина проводов, опутывающих здание, представляет собой естественную антенну, принимающую сигналы всех местных радиостанций, сотовых телефонов и раций, и даже электромагнитные колебания от разрядов молний какой-нибудь далекой грозы. Что же дает некоторым повод думать, что сигнал 10 Мбит/с Ethernet сможет пробиться через весь этот хаос?
Для компании Intellon это ее 10-летний опыт производства электронных систем управления линиями электропитания, предназначенных для промышленного применения. В них используется передача сигналов по силовым проводам, хотя и со слишком низкими для компьютерных сетей скоростями. Предложенная Intellon система PowerPacket использует до 84 маломощных (избыточное излучение не понравилось бы Федеральной комиссии связи) несущих частот в диапазоне от 3,5 до 16 МГц. В ходе тестирования сетевая плата этого производителя передавала по электрической сети пакеты данных со скоростью 11 Мбит/с. Введением осложняющих факторов - затухания 30 Дб, активной нагрузки, фена и галогеновой лампы с плавным регулятором яркости - нам удалось добиться снижения этого показателя, но лишь до 7 Мбит/с.
Демонстрационный образец представляет собой полноразмерную плату расширения для шины ISA, всю забитую микросхемами, и, несомненно, стоит немалых денег. По словам представителей Intellon, коммерческий продукт планируется выпустить к концу года, и в нем будет использована специализированная микросхема и более компактный дизайн. Если эти штуки будут работать, да еще и продаваться по умеренным ценам, они могут вызвать настоящую революцию в коммуникациях и породить совершенно новые виды Интернет-устройств. Ждем с нетерпением.
С вице-президентом по технологическим вопросам Биллом Макроуном можно связаться по адресу: bill_machrone@zd.com.
