Статья только в электронной версии журнала
Агрегаторы - сервис-провайдеры нового поколения - помогают ИТ-менеджерам управлять многочисленными хост-службами приложений
Вообразим экстремальную ситуацию. Ваша компания только что арендовала несколько самых необходимых приложений у ASP, как вдруг хост-версия Microsoft Office одного из провайдеров вышла из строя. Вслед за этим неожиданно зависла ERP-система, управляемая другой службой приложений. В довершение затормозилась почтовая система Интернета, которую предоставил третий провайдер. Конечные пользователи, и без того недовольные необходимостью заучивать имена и пароли для каждого хост-приложения, столпились у дверей службы помощи и яростно требуют разобраться, в чем дело.
Подобных примеров, слава Богу, в реальной жизни пока не было. Однако по мере роста популярности хост-приложений и постепенного увеличения их числа повышается и вероятность того, что многие IT-менеджеры столкнутся с проблемами в работе с многочисленными ASP. Поскольку лишь немногие их них предоставляют в аренду все типы приложений, тем, кто ориентируется на хостинг, придется все чаще обращаться к разным провайдерам. Это подразумевает заключение и выполнение условий многочисленных сервисных контрактов, а также контроль за функционированием служб разных сервис-провайдеров. Вдобавок придется побеспокоиться об интеграции приложений, арендуемых в разных местах. Поскольку чем больше ASP, тем сложнее ими управлять, то, по мнению экспертов, модель хостинга может вскоре потерять привлекательность.
“Сегодня существует так много ASP-решений, что вы, очевидно, не сможете арендовать все необходимые службы приложений у одной компании, - полагает Билл Марторелли, аналитик фирмы Hurwitz Group (Фреймингхем, шт. Массачусетс). - Поэтому неизбежно возникает проблема их интеграции”.
Помощь тем не менее уже на подходе. В последнее время стали появляться посредники, предлагающие универсальные комплекты хост-служб приложений и называющие себя ASP-агрегаторами. Таковыми, например, являются фирмы Agiliti, Jamcracker и ePanacea.com. Они помогают ИТ-менеджерам объединить службы разных ASP. В результате ИТ-менеджеры могут арендовать все ASP-службы в одном месте, обеспечить доступ к этим службам через Web, снять с себя заботы о контроле за их работой и в случае необходимости найти новых ASP-провайдеров, если прежние не обеспечивают ожидаемого уровня сервиса. И все это предлагается за весьма незначительную надбавку (а то и вовсе без нее) к стоимости сервиса индивидуальных ASP. Зачастую предлагая свои услуги через партнеров, например системных интеграторов, консультантов и ISP (сервис-провайдеров Интернета), ASP-агрегаторы ориентируются главным образом на малый и средний бизнес. Ведь модель хостинга наиболее привлекательна именно для этого типа бизнеса, и именно он может сталкиваться с наибольшими трудностями при управлении многочисленными ASP.
Однако переход под крыло ASP-агрегатора еще не гарантирует успеха. Первые агрегаторы - это маленькие компании, возможно, не сумевшие приобрести репутацию у корпоративных ИТ-менеджеров и поддержку со стороны крупных ASP, многие из которых всячески стараются расширить масштабы собственных служб приложений. К тому же сама концепция агрегации, как и в целом модель ASP, еще слишком нова. Согласно проводившемуся в апреле опросу корпорации International Data, примерно 58% ИТ-менеджеров не имеют представления об ASP, а из тех, кто слышал об этих службах, только 13% располагают детальной информацией об ASP-модели.
Собирая в одно целое
Тем не менее некоторые компании уже пользуются услугами агрегаторов, помогающих им заключать контракты сразу с несколькими ASP. Например, фирма RAVE Sports (Сент-Поль, шт. Миннесота), производящая надувные игрушки для воды, воспользовалась услугами Agiliti для установки хост-версий ERP-системы (ПО планирования ресурсов предприятия) eEnterprise фирмы Great Plains Software и приложения фирмы Siebel Systems для автоматизации торговых операций на оптовом рынке. Компания также заключила контракт на Web-хостинг и доступ к почте Microsoft Exchange. Персонал RAVE имеет доступ ко всем приложениям через единый сетевой вход, предоставленный Agiliti. Немаловажно, что расценки агрегаторов вроде Agiliti не отличаются от расценок ASP, поскольку агрегаторы могут заключать с ASP оптовые сделки, а последним выгодно сэкономить на поиске клиентов и оформлении с ними договоров.
Все это принесло RAVE позитивные результаты. Пользуясь услугами ASP, эта закрытая акционерная компания с 35 служащими смогла обеспечить стабильную работу в условиях быстрого роста бизнеса и модернизировать свои системы бухгалтерского учета и управления заказами, прежде основанные на QuickBooks фирмы Intuit, Microsoft Access и Excel, не расширяя своего ИТ-штата. По оценкам главного финансиста RAVE Пэта Голдена, это позволило фирме поддерживать свои ИТ-расходы примерно на уровне 2% от объема продаж вместо 5%, планировавшихся в случае внутренней установки приложений. А благодаря услугам агрегатора Голден смог избежать хлопот, возникающих при заключении договоров с несколькими ASP.
Бизнес-модель Agiliti (Плимут, шт. Миннесота), как и других аналогичных ей компаний, еще находится в процессе развития. Пока что Agiliti осуществляет хостинг большинства своих приложений самостоятельно, однако интенсивно ищет ASP-партнеров. Сегодня Agiliti предлагает 33 хост-приложения. Помимо продуктов Great Plains, Microsoft и Siebel, компания предоставляет в аренду средства управления документооборотом фирмы eALITY, систему электронной коммерции фирмы Intershop Communications и другие приложения.
Собирая вместе хост-приложения многих ASP и обеспечивая к ним доступ через одну точку, Agiliti продвигает свою службу на рынок в основном через партнеров - реселлеров, системных интеграторов, консультантов, а также узлы коммерции бизнес - бизнес и порталы. При желании они могут изменить торговую марку службы, осуществляя биллинг и поддержку приложений от собственного имени.
Модель агрегации фирмы ePanacea (Атланта) примерно та же, но ePanacea использует в качестве реселлеров региональных ISP и операторов дальней связи. А вот Jamcracker (Саннивейл, шт. Калифорния) избрала иной подход, продавая свои услуги непосредственно клиентам. Эта компания не только объединяет службы ASP, но в дополнение к ним предлагает другие ИТ-услуги, например аутсорсинг служб помощи. (Типичная ИТ-архитектура ASP-агрегатора показана на схеме.)
Сотни приложений
Упомянутые три агрегатора стремятся собрать портфели из сотен приложений, чтобы предлагать их реселлерам и клиентам. Пока что они концентрируют внимание на офисном ПО и средствах групповой работы, а также корпоративных приложениях для малого и среднего бизнеса, а не на больших и сложных ERP-системах таких фирм, как PeopleSoft и SAP AG. На этих продуктах специализировались некоторые первые ASP, например фирмы USinternetworking и Corio.
Агрегаторы достигают наибольшего успеха, привлекая ASP, у которых Web-ориентированные приложения. Такие фирмы, как Employease, производитель приложений на базе Web для учета кадров и финансовых прибылей, и Managemark, выпускающая приложения для подготовки отчетов о расходах, очень заинтересованы в том, чтобы связать маркетинг своих профильных систем с приложениями других ASP, и обе компании заключили договоры с Jamcracker. Некоторые небольшие, узкоспециализированные ASP объединились в декабре прошлого года в организацию Internet Business Services Initiative, которая насчитывает 25 участников и собирается помогать мелким ASP в интеграции разрозненных приложений для поддержки полного бизнес-процесса.
Интеграция станет главной темой будущего года, считает Майк Секлер, сооснователь фирмы Employease (Атланта), поскольку сотни мелких ASP, разработавших Web-ориентированные приложения, борются за привлечение клиентов.
Хотя агрегаторы привлекают ASP, ищущих для себя нишу, они вряд ли смогут завязать успешное партнерство с провайдерами более крупных корпоративных приложений, например USi (Аннаполис, шт. Мэриленд), Corio (Редвуд-Сити, шт. Калифорния) или фирмой Applicast. Эти ASP позиционируют себя как провайдеров полного комплекса услуг для клиентов и фокусируют внимание на интеграции в рамках своих хост-служб приложений третьих фирм. Многие из них не заинтересованы в работе при посредстве агрегатора. Например, Corio разработала собственную платформу для интеграции имеющихся у нее хост-приложений как между собой, так и с системами, действующими у клиентов. Эта платформа получила название Orion. USi в определенной мере действует как агрегатор хост-программ традиционных производителей ПО. Хотя эта компания не может предоставить корпоративным пользователям все, что им нужно, внешние ISV (независимые поставщики ПО) могут использовать ее службу App Host, чтобы продавать приложения по модели ASP. “Наша перспективная цель - тесная связь с клиентами, и нам не нужные никакие посредники”, - пояснил стратегию компании Мишель Перри, вице-президент USi по маркетингу.
Слишком много действующих лиц
Некоторые руководители ИТ-служб предпочитают все же работать напрямую с ASP, осуществляющими хостинг приложений, без посредничества агрегатора, так как считают его лишним звеном между пользователем и центром данных.
Например, Дэниел Любин из фирмы Folio (Уорчестер, шт. Массачусетс), выпускающей оборудование для промышленных выставок, уже давно пользуется услугами ASP. Около года назад он подписался на хост-версию ERP-приложений фирмы Great Plains у провайдера ManagedOps.com (Бедфорд, шт. Нью-Йорк). Осознав потенциальные выгоды модели хостинга, Любин продолжает поиск других приложений, поддержку которых можно было бы доверить ASP. Думал он и о модели агрегатора. Но, учитывая новизну ASP-отрасли, Любин считает, что гарантией надежности и хорошей поддержки служб является прямой контакт с провайдером, управляющим приложениями.
“Чем больше действующих лиц, тем сложнее проект, - считает он. - Агрегаторы добавляют еще один уровень управления, и вся эта идея основана на слепой вере в благо кооперации между провайдерами. В этой модели обслуживающий вас ASP не имеет перед вами никаких обязательств, поскольку у него есть договор только с вашим агрегатором”.
Любин отлично знает, что ASP не всегда надежны. В феврале он перешел на почтовую систему Интернета, предоставленную фирмой Critical Path (Сан-Франциско), и ему вместе с четырьмя ИТ-сотрудниками в течение недели пришлось мучиться из-за серьезных перебоев в работе службы. В итоге Любин от нее отказался и восстановил внутреннюю почтовую систему. Суть этого урока в том, что хотя ASP снижают ИТ-расходы и время развертывания систем, эта отрасль еще молода и в ней действует много новичков, часто неспособных обеспечить надежность своих служб.
Хотя агрегаторы играют роль лишнего административного слоя между ASP и конечными пользователями, сами они не видят в этом ничего плохого и утверждают, что обеспечивают дополнительную защиту пользователя. По их мнению, они не только связывают разрозненные хост-приложения в единую платформу, но и помогают отделить надежных ASP от тех, кто пускает пыль в глаза. Например, Jamcracker считает себя агрегатором самых лучших ASP, ссылаясь на тесты группы своих инженеров. К тому же агрегаторы разрабатывают соглашения об уровне сервиса между провайдерами приложений и следят за их выполнением.
Действуя по каналу реселлеров, Agiliti и ePanacea заверяют клиентов в том, что малым и средним компаниям выгоднее пользоваться их фирменными сервис-провайдерами (в том числе системными интеграторами и ISP), чем доверять критические для бизнеса приложения новому неизвестному оператору.
Для корпорации Aventail (Сиэтл) и подобных ей компаний, которые впервые обращаются к услугам ASP, агрегаторы - как раз то что надо. В Aventail намерены воспользоваться услугами Jamcracker для доступа к хост-системе электронной почты, резервного копирования данных и работы с приложениями по учету кадров.
“Сохраняя все преимущества работы с ASP, вы одновременно получаете посредника, контактирующего с ASP вместо вас, - говорит ИТ-менеджер Aventail Деб Джойс. - Фактически он заменяет менеджера проекта, отвечающего за все необходимые связи”.
В перспективе многие агрегаторы претендуют на более значимую роль, чем просто посредник, координирующий взаимоотношения между ASP и конечными пользователями, и заявляют о намерении разработать целый ряд дополнительных служб. Например, они хотели бы торговать доступом к хост-приложениям по требованию пользователя, чтобы тот мог, скажем, выбрать приложение для управления проектами, оптимально подходящее для конкретного проекта. Планируется также обеспечить тесную интеграцию хост-приложений на уровне данных и транзакций.
В конечном итоге агрегаторы поймут, что им надо ориентироваться на вполне конкретные отрасли и рынки, где они смогут находить и предлагать решения, поддерживающие весь комплекс бизнес-процессов. Тогда, по мнению Марти Грюна, аналитика фирмы Summit Strategies (Финикс), от них будет максимум пользы.
“Сначала два-три агрегатора, вроде Jamcracker, станут фаворитами рынка, потом за ними пойдет волна цунами, а когда осядет пыль, останутся те, кто будет обслуживать вертикальные рынки, - считает Грюн. - И это станет естественным итогом всей ASP-революции”.
Нужен ли агрегатор вашей компании?
ASP-агрегаторы могут оказаться очень полезными, но не для всех.
Ниже приведены аргументы за и против сотрудничества с агрегаторами.
ЗА
- Единый провайдер
- Централизованный доступ к приложениям и управление ими
- Более гибкие расценки и возможности перехода на другие приложения
- Богатые возможности для интеграции приложений
- Возможность работать с проверенными реселлерами, такими как системные интеграторы и ISP
ПРОТИВ
- Агрегаторы - это новые, непроверенные компании
- Круг задействованных ими ASP сегодня еще весьма ограничен
- У пользователей нет прямой связи с провайдером приложения
- Меньше возможностей для настройки приложений
- Неотработанная модель ценообразования
ASP тоже начинают заниматься интеграцией хост-приложений
Новоявленные ASP-агрегаторы - отнюдь не единственные сервис-провайдеры, предлагающие интеграцию хост-приложений. Сами провайдеры приложений ищут пути улучшения взаимодействия хост-приложений между собой, а также с системами заказчиков. И они уже получают помощь EAI-поставщиков (производителей средств интеграции корпоративных приложений), заинтересованных в том, чтобы продавать свои продукты в форме хост-служб.
Одним из лидеров на фронте интеграции хост-приложений является фирма Corio (Редвуд-Сити, шт. Калифорния), образованная в 1998 г. На начальном этапе своей деятельности она предлагала в аренду ПО планирования корпоративных ресурсов фирмы PeopleSoft. Впоследствии, как и многие другие ASP, компания расширила профиль услуг хост-версиями приложений фирм SAP AG, BroadVision, Siebel Systems, Cognos, Commerce One, E.Piphany, Changepoint и Portal Software.
Но, как считают официальные лица Corio, просто расширять список приложений недостаточно. Клиенты заинтересованы в их интеграции, чтобы, например, данные об онлайновых продажах, содержащиеся в предлагаемом Corio приложении Siebel, автоматически были доступны финансовым приложениям PeopleSoft. Поэтому Corio, по словам вице-президента по разработкам Хейзана Ризви, создала свою платформу для интеграции приложений под названием Orion и начала разрабатывать интегрированные пакеты, ориентированные на бизнес-процессы в конкретных отраслях индустрии.
Orion фирмы Corio базируется на комбинации EAI-продуктов фирмы Active Software (Санта-Клара, шт. Калифорния) и открыто опубликованных API. Средства EAI обеспечивают интеграцию между модулями предлагаемых Corio приложений, тогда как API могут использоваться корпоративными заказчиками или ISV для интеграции хост-приложений Corio с уже действующими системами.
В рамках своих служб хостинга Corio предлагает интегрировать приложения PeopleSoft с ПО фирмы Siebel для автоматизации продаж и приложением фирмы Changepoint для автоматизации в сфере профессиональных услуг. В ближайшие четыре месяца, сообщил Ризви, Corio планирует предложить клиентам еще четыре-пять интегрированных пакетов.
Corio также занимается интеграцией своих приложений с продуктами ISV, продаваемыми или поставляемыми в виде хост-служб. Компания установила партнерские отношения с фирмой Flextronics International, чтобы объединить хост-варианты финансовых и дистрибуционных приложений PeopleSoft с производственными приложениями Flextronics. Кроме того, Corio сотрудничает с фирмой Automatic Data Processing, намереваясь интегрировать модули PeopleSoft с приложениями ADP по учету кадров.
Для многих пользователей ASP, например фирмы MadeToOrder.com, интеграция арендуемых систем - вопрос первостепенной важности, как рассказал старший вице-президент и глава информационных служб этой компании Филип Бланк. MadeToOrder.com (Редвуд-Сити), выполняющая онлайновые заказы на рекламную продукцию и изготовление логотипов, недавно начала использовать финансовые и кадровые приложения PeopleSoft, а теперь планирует прибавить к ним ПО Siebel для автоматизации продаж. В компании хотят, чтобы заказы, зарегистрированные в ее собственных приложениях для электронной коммерции, автоматически отражались в финансовой системе PeopleSoft, арендуемой у Corio.
“Ясно, что мы будем передавать информацию со своего Web-сайта в наши финансовые и учетные системы и для этого нам понадобится платформа Orion”, - утверждает Бланк.
Производители средств EAI не остаются в стороне и стараются помочь ASP в интеграции приложений. Корпорация Candle (Лос-Анджелес) в марте создала службу CandleNet eBusiness Exchange, которая поможет взаимодействию хост-приложений ASP с ПО их клиентов. Ядром службы является фирменная система Candle и ее ПО управления приложениями. Она рекламируется через популярные хостинговые компании и будет доступна через Интернет как сетевая служба ASP. Служба CandleNet заработает во втором полугодии.
