Порталы на все вкусы

EWEEK LABS: ОБЗОР

Продукты различаются масштабируемостью, сложностью внедрения, но действительно полезными все они становятся лишь при повсеместном охвате компании

Собираясь развернуть корпоративный портал, вы неизбежно столкнетесь со сложной проблемой выбора. Рынок предлагает несметное множество не просто разных средств создания порталов, а принципиально разных. В ходе очередной экспертизы Тестовый центр eWeek Labs проверил продукты самых разных компаний и обнаружил, что каждый производитель реализует в своем детище в первую очередь функции из тех областей, в которых он имеет наибольший опыт.

Скажем, Brio.Portal 6.0 обеспечивает тесную интеграцию серверных данных и отличные возможности генерации отчетов, хотя это неудивительно: создавшая его фирма Brio Technology давно славится превосходным инструментарием для работы с запросами данных. А вот еще один пример. Фирма DataChannel, одной из первых реализовавшая поддержку языка XML в своих приложениях, широко использовала его и в портальном ПО, оснащенном к тому же развитыми функциями дистрибуции содержимого.

Фирма InfoImage при создании портальной платформы явно опиралась на богатый опыт в области разработки приложений для Lotus Notes и связанных с этой системой услуг. Ее продукт Freedom 2 отличается тесной интеграцией приложений и замечательными средствами для организации совместной работы. А iPlanet Portal Server 3.0, созданный совместным предприятием Sun и Netscape, как и следовало ожидать, обеспечивает отличное взаимодействие со службой каталога и активно использует серверные компоненты Java.

И, наконец, продукт фирмы Plumtree Software явно отражает обширный опыт этого ветерана порталов в области управления знаниями, столь необходимого при развертывании корпоративных систем. Опираясь на него, фирма смогла ближе всех подойти к идеалу такого типа приложений - программному комплекту, не требующему для внедрения особых усилий.

Каждый из протестированных нами порталов разрабатывался с прицелом на то, чтобы охватить все сферы деятельности организации. Но при многочисленных достоинствах такой подход может вызвать и некоторые опасения. При выборе портала необходимо найти оптимальное сочетание цены продукта, времени развертывания системы, ее совместимости с уже реализованными бизнес-процессами, соответствия корпоративной культуре предприятия и возможностей последующего расширения. Причем жестким требованиям должен отвечать не только сам продукт, но и его производитель. Рынок корпоративных порталов относительно молод, поэтому наши судьи отдавали предпочтение тем продуктам, создатели которых имеют больше шансов на выживание.

Brio.Portal 6.0

Программный портал фирмы Brio оказался наименее амбициозным продуктом из всех проверенных в ходе нынешней экспертизы, однако с рядом задач он справился отлично. Лучше всего Brio.Portal 6.0 подойдет тем организациям, где основное внимание уделяется интеграции данных и возможностям генерации отчетов.

Наиболее заметное упущение создателей Brio.Portal 6.0 - слабые возможности для интеграции в порталы неструктурированных данных, особенно информации с Web-узлов. Впрочем, этот недостаток присущ и платформе iPlanet. В коммерческую версию Brio.Portal (его выпуск намечен на конец нынешнего года) должен войти механизм управления знаниями фирмы Autonomy, который поможет навести мосты между порталом и неструктурированными данными.

А вот со структурированными данными Brio.Portal справляется отлично. В ходе тестирования продукт без каких-либо проблем интегрировался с серверными источниками информации. К тому же включенный в него превосходный инструментарий генерации отчетов и анализа позволил нам легко создавать удобные интерфейсы и отчеты для пользователей портала. Процесс пополнения содержимого портала автоматизирован - эта задача выполняется с помощью специализированной функции Job factory на базе языка Java.

Основу Brio.Portal составляют серверные компоненты Java, благодаря чему структуру порталов на его основе легко модифицировать. Продукт сертифицирован для работы в среде Windows NT и на некоторых платформах Unix. Однако использование Java позволяет развертывать его и на других платформах, а также делает его хорошо масштабируемым. В то же время применение Java-агентов для получения данных с серверных систем несколько ограничивает возможности взаимодействия Brio Portal с мэйнфреймами и другими системами, не поддерживающими эту технологию.

В ходе тестирования мы смогли детально описать роли и права пользователей, обеспечив тем самым контроль за доступом к содержимому портала. Аутентификация производится с помощью внешних систем, связь с которыми поддерживается через агент, устанавливаемый на сервере аутентификации. В комплект Brio.Portal входят подобные агенты для доменов NT и служб LDAP-каталогов (Lightweight Directory Access Protocol - облегченный протокол доступа к каталогам). Имеется также комплект инструментов разработки ПО для подключения портала к другим системам аутентификации.

Портал Brio обладает хорошо развитыми возможностями персонификации, благодаря чему пользователь может самостоятельно определять, какая информация должна отображаться на его личной странице. При необходимости он может добавлять в содержимое портала собственные файлы, но не Web-страницы.

Начальная цена Brio.Portal составляет 50 тыс. долл. и предусматривает обслуживание 100 именованных пользователей. Лицензия на 500 пользователей стоит 125 тыс. долл.

DataChannel Server 4.0

Портальный сервер DataChannel - самый масштабируемый и открытый из всех изученных продуктов. Архитектура на базе XML и Java, использованная в этой платформе, предоставляет широкие возможности для развития портала по мере роста потребностей пользователя, а также позволяет легко устанавливать связь с источниками данных независимых компаний.

Сильные стороны порталов: InfoImage Freedom 2 (вверху) легко интегрируется с целым рядом приложений; пользователям нетрудно провести индивидуальную настройку своих страниц на портале Plumtree (в середине справа); iPlanet Portal Server обеспечивает скрупулезный контроль администратора за правами и ролями пользователей и групп (внизу слева)

Правда, такая открытость архитектуры затрудняет развертывание и настройку DataChannel, и его разработчикам стоило бы проявить больше заботы об удобстве пользователей. Как отметили наши эксперты, гибкость системы, ее приспособляемость под конкретные нужды - дело хорошее, но при этом следует обеспечить такую базовую функциональность, которая не заставляла бы пользователя каждый раз строить портал с нуля.

DataChannel Server 4.0 способен обрабатывать как структурированные, так и неструктурированные данные, однако со структурированной информацией в ходе тестирования он справлялся гораздо лучше. Продукт хорошо интегрируется практически со всеми серверными данными, но и здесь дела обстоят не идеальным образом: почти во всех экспериментах нам пришлось создавать специализированные сценарии.

Для индексации файловых каталогов и Web-узлов в DataChannel Server использован поисковый механизм корпорации Excalibur Technologies, однако его интеграция с порталом оставляет желать лучшего.Так, проиндексировать содержимое мы смогли, только введя команду с командной строки. По заявлению представителей DataChannel, в порталы, построенные на базе ПО их фирмы, при необходимости можно встроить и другие поисковые механизмы.

С аутентификацией портал DataChannel справился очень хорошо: как оказалось, сервер легко синхронизируется и с каталогами Windows NT, и с LDAP-каталогами. С помощью механизма распределения прав доступа на основе ролей и групп мы смогли установить разрешения на доступ к папкам и файлам.

Изменение компоновки Web-страниц и параметров портала производится редактированием описаний на языке XSL (Extensible Stylesheet Language - расширяемый язык таблиц стилей), однако никаких средств для автоматизации этого процесса комплект не предлагает. Персонализация настроек пользователей основана на темах, описываемых также на языке XLS.

Наряду со стандартными функциями персонификации, необходимыми для пользовательских страниц портала, Data-Channel Server предлагает и средства для уведомления об изменении содержимого, которые пересылаются по электронной почте или публикуются на страницах портала. Пользователь может легко пополнить содержимое портала с помощью браузерного интерфейса. Возможности продукта DataChannel по обработке данных значительно расширятся, если применить дополнительно продукт Outside In Server корпорации Inso. Использование этой технологии обеспечивает преобразование различных типов файлов непосредственно на портале.

Начальная цена DataChannel Server составляет 100 тыс. долл. и предусматривает обслуживание 250 именованных пользователей. Сервер способен работать в средах NT и Solaris.

InfoImage Freedom 2

Фирма InfoImage - один из участников “Альянса Microsoft”, поэтому нет ничего удивительного в том, что в ее продукте широко используются технологии Microsoft. Портал Freedom 2 работает в среде NT, где обязательно должны быть установлены также Internet Information Server 4.0, SQL Server 7.0 и Site Server 3.0.

Freedom 2 хорошо подойдет организациям, вложившим деньги в системы Microsoft. К тому же этот портал намного проще в работе, чем другие изученные нами системы (за исключением разве что продукта фирмы Plumtree, также опирающегося на технологии Microsoft).

Правда, эта простота становится очевидной лишь после того, как вы преодолели тернистый путь установки: он предъявляет наиболее широкий набор специфических требований, с которыми мы когда-либо сталкивались. Да и отдельные технологии Microsoft, нужные для работы Freedom 2, уже успели устареть - в качестве примера достаточно назвать Site Server.

Freedom 2 обеспечивает открытый доступ к Web-содержимому и серверным источникам данных, обладает хорошо развитыми функциями персонификации пользователей. Поиск и индексация Web-узлов и файловых каталогов производятся с помощью Index Server корпорации Microsoft. При необходимости портал InfoImage можно подключить и к поисковому серверу фирмы Verity.

Несмотря на то что Freedom 2 тесно связан с NT, а его служба каталога, осуществляющая внутреннюю аутентификацию, основывается на LDAP-каталоге пакета Site Server, производить аутентификацию непосредственно через домены Windows NT или LDAP продукт не способен. Как нам сообщили представители InfoImage, данный недостаток будет устранен в готовящемся к выпуску сервисном пакете и во всех последующих версиях этого ПО. Утверждается, что они будут тесно связаны с Active Directory.

В ходе тестирования нам не составило труда детально описать права доступа пользователей к папкам и отдельным файлам. Все функции администрирования выполняются из единого центра - консоли управления ММС (Microsoft Management Console - консоль управления Microsoft). Она снабжена неплохим набором функций управления, однако мы все же предпочли бы браузерный инструментарий.

Freedom 2 оснащен удобными функциями персонификации, позволяющими создавать порталы типа “моя страница”. Для поиска информации в содержимом портала используется интерфейс наподобие Проводника Windows. Правда, интеграция некоторых приложений осуществляется в Freedom 2 с помощью элементов управления ActiveX, что несколько ограничивает возможности компаний по доставке содержимого внешним пользователям.

Совместная работа с содержимым для пользователя особых затруднений не вызывает благодаря тесной интеграции портала с серверами Microsoft Exchange и Lotus Notes, однако групповая работа через Notes требует развертывания сервера Notes R5.

Цена портала зависит от того, как он используется. Если Freedom 2 обеспечивает связь между компанией и ее служащими, первый сервер обойдется покупателю в 50 тыс. долл., а каждый последующий - в 25 тыс. долл. Клиентская лицензия на одного пользователя стоит 100 долл. в год. При применении портала для деловых операций между фирмами начальная цена первого сервера составит 75 тыс. долл.; лицензии клиентского доступа при этом не требуются.

IPlanet Portal Server 3.0

Netscape Communications создала в свое время едва ли не первое корпоративное портальное приложение - Catalog Server, и весьма странно, что ее совместная разработка с Sun утратила многое из достигнутого ранее (по крайней мере, если судить по нынешней версии iPlanet Portal Server).

Конечно, сервер iPlanet хорошо масштабируется, обеспечивает тесную интеграцию с данными и приложениями, но ему не хватает многих функций портала, которые Netscape первой реализовала в своих Catalog Server и Compass Server. В качестве примера назовем лишь Web-индексацию и фильтрацию в процессе совместной работы.

Представители iPlanet утверждают, что следующая версия Portal Server будет интегрирована с Compass Server, который сейчас выпускается фирмой GrapeVine Technologies. Включив Compass Server в состав своего комплекта, фирма iPlanet сможет предложить пользователям полнофункциональную платформу, способную удовлетворить львиную долю потребностей любой организации. iPlanet Portal Server оснащен всем необходимым для подключения к серверным источникам данных и приложениям независимых разработчиков, имеется в нем и встроенный клиент фирмы Citrix Systems, открывающий удаленный доступ к размещенным на портале приложениям.

Продукт iPlanet выгодно отличается от всех протестированных систем прекрасными возможностями аутентификации пользователей - он может направлять запросы доступа едва ли не в любую систему аутентификации.

Понравились нам и средства контроля за доступом к содержимому. К тому же iPlanet Portal Server и DataChannel - единственные из всех проверенных нами продуктов, способные следить за подключением пользователей и отключать их от портала. Продукт iPlanet совместим со всеми системами аутентификации, а также позволяет управлять пользовательскими профилями с помощью входящего в его состав сервера LDAP.

Несмотря на то что большую часть содержимого портала составляют материалы в формате HTML, во внутренних его механизмах активно используется Java. В частности, на этом языке основана технология Netlets, открывающая доступ к различным приложениям для конечного пользователя. Благодаря хорошо развитым функциям персонификации пользователи могут выбирать содержимое и управлять компоновкой своих страниц.

Портал iPlanet конфигурируется в очень широких пределах и легко перестраивается для работы с разными языками. Его возможности расширяются, если использовать интерфейс прикладного программирования Java API в сочетании с открытым интерфейсом для работы с XML-документами. Отличная браузерная консоль позволяет легко управлять несколькими порталами с помощью единого интерфейса. iPlanet Portal Server работает только в среде Solaris, однако в дальнейшем планируется его перевод и на другие операционные системы. Сервер, не оснащенный никакими средствами защиты, стоит в расчете на один центральный процессор 25 тыс. долл. Начальная цена защищенного портала составляет 90 тыс. долл. на один ЦП, причем в системе должно быть установлено не менее двух центральных процессоров.

Plumtree Corporate Portal 3.5

Plumtree вышла на рынок корпоративных порталов раньше большинства других компаний, отстав разве что от Netscape и Verity. Накопленный за это время опыт позволил создать отлично отлаженное приложение. Организации, которые хотят найти простой в развертывании портал и обойтись минимумом настройки, не должны пройти мимо платформы Corporate Portal 3.5.

Правда, новый продукт Plumtree интенсивно использует технологию ASP (Active Server Pages - активные серверные страницы) и, подобно порталу InfoImage, не поддерживает открытых стандартов. Оба эти фактора существенно ограничивают возможности расширения Corporate Portal. Поиск и индексация информации на Web-узлах и в файловых каталогах осуществляются при помощи поискового механизма фирмы Verity. Портал Plumtree оснащен отличным интерфейсом управления, помогающим управлять индексами и связями с поисковыми механизмами Web. Благодаря этому администраторы могут легко обновлять индексы и фильтровать содержимое, чтобы распределить его по категориям портала.

Сервер Plumtree превосходно интегрируется с целым рядом серверных источников данных за счет применения во многих прикладных компонентах портала технологии Gadget этой же фирмы. Она предполагает использование промежуточных программных элементов, так называемых “приспособлений” (gadgets). Эти небольшие прикладные программы на базе активных серверных страниц могут быть легко созданы любым разработчиком Web-узла.

Портал Plumtree имеет богатый набор функций персонификации, поэтому пользователю нетрудно будет наполнить свою страницу собственным содержимым, провести ее индивидуальную компоновку, а затем с помощью соответствующего “приспособления” подключить к порталу. Портал на базе Plumtree Corporate Portal можно наполнить информацией самого разного типа (только для него мы смогли проверить различные способы утверждения содержимого).

Plumtree Corporate Portal способен непосредственно импортировать учетные записи пользователей из любого домена NT, однако протокола LDAP не поддерживает, эту функцию планируется включить в следующую версию продукта, которая должна появиться уже в нынешнем году.

Начальная цена портала, предназначенного для подключения служащих компании, составляет 75 тыс. долл.; за эту цену обеспечивается поддержка до 250 именованных пользователей. В варианте для электронной коммерции между компаниями Plumtree Corporate Portal обойдется покупателю в 50 тыс. долл. за каждый ЦП при минимальной конфигурации из четырех серверов.

Со старшим аналитиком Джимом Рапозой можно связаться по адресу: jim_raposa@ziffdavis.com.

Налаживание связей между порталами

Дж. Р.

В ходе нынешней экспертизы Тестовый центр eWeek Labs проверил целый ряд корпоративных информационных порталов - от открытых платформ, требующих предварительной заказной настройки, до более специализированных, но почти готовых к использованию продуктов. Как оказалось, каждый из проверенных порталов обращается со стандартами по-своему.

Нет ничего удивительного в том, что продукты, в наименьшей степени опирающиеся на стандарты, быстрее других способны предложить компаниям всё или почти всё, чего те ожидают от портала. Фирмы Plumtree Software и InfoImage положили в основу своих систем Windows NT и активные серверные страницы, за счет чего предельно упростили реализацию порталов, но, увы, в ущерб их переносимости.

Способность языка XML связывать данные различных систем сделала его естественным средством для создания корпоративных порталов. Все продукты, описанные выше, воспринимают этот язык как тип данных, которые нужно включить в портал. Самую широкую поддержку XML мы обнаружили в DataChannel Server фирмы DataChannel. Этого ей удалось достичь за счет применения собственной базовой технологии, широко использующей язык XLS (Extensible Stylesheet Language) и технологию Document Object Model. Правда, заказная настройка системы и конфигурирование ряда стандартных функций требуют индивидуального программирования.

Как и продукт фирмы DataChannel, портал iPlanet Portal Server совместного предприятия Sun - Netscape Alliance представляет собой скорее не приложение, а платформу с богатым набором функций для тех, кто хочет создавать приложения. В iPlanet Portal Server обеспечена прекрасная поддержка различных схем аутентификации, в нем отлично используются возможности каталогов LDAP.

Памятка eVal по выбору продукта: информационные порталы масштаба предприятия

Типы данных. Решите, какие типы данных должны быть включены в корпоративный портал: главным образом Web-узлы и узлы интрасети, серверные источники данных, внешние приложения наподобие средств управления ресурсами потребителя? Или необходимы все перечисленные типы?

Скорость развертывания. Что для вас важнее: быстрота развертывания портала и ввода его в эксплуатацию или гибкость системы, ее способность подстраиваться под грядущие потребности и нужды компании?

Индивидуальность портала. Обратите внимание на функции персонификации. Сможет ли пользователь создать профиль “портала моей компании”, который обеспечит управление содержанием и уведомлениями, сохранив при этом возможность заказной настройки.

Постоянный контроль. Убедитесь, что продукт обеспечивает детальный контроль за доступом, позволяет следить, как пользователи работают с порталом в рамках своих прав. Проверьте, основаны ли элементы контроля на стандартных методах аутентификации.

Соответствие стандартам. Проверьте, как осуществляется доступ к серверным источникам данных и приложениям. Основан ли он на стандартных процедурах и широко распространенных технологиях или для этого нужны заказные утилиты, интерфейсы прикладного программирования и другие специализированные средства?

Взгляд во внешний мир. Обеспечивает ли архитектура портала вывод его компонентов во внешние интрасети или их представление в виде страниц, связывающих между собой различные компании?

Все течет, все меняется...

Как свидетельствует история человечества, порталы всегда помогали развитию существующих технологий, открывая централизованный доступ к жизненно важной информации.

100 до н. э. Позаний составляет путеводитель, помогающий римским путешественникам ориентироваться в Греции.

1771 Появляется Британская энциклопедия - централизованный интерфейс доступа к распределенной информации.

1878 Издается первый телефонный справочник, упрощающий поиск людей и компаний, помогающий установить контакт с ними.

1887 Магазин Montgomery Ward выпускает каталог товаров, позволяющий находить нужные вещи и покупать их, не выходя из дома.

1989 Появляется фирма Brio Technologies*, специализирующаяся на разработке инструментальных программ анализа данных и генерации отчетов.

1991 Тим Бернерс-Ли связывает свой Web-сервер, расположенный в Европейском центре физики высоких энергий, со всеми узлами “Всемирной паутины”.

1992 Создается фирма InfoImage*, специализирующаяся на консультационных услугах и разработке приложений.

1994 Yahoo становится образцом для всех последующих порталов, как в Интернете, так и в корпоративных сетях.

1996 Netscape выпускает Catalog Server - первый истинно корпоративный портал (многие функции которого так и не вошли в портал iPlanet*).

1996 Организуется фирма DataChannel*, предлагающая приложения на базе языка XML.

1998 Plumtree* выпускает систему управления знаниями на базе “Всемирной паутины”, содержащую метафору каталога.

1999 Слово “портал” становится модным термином маркетинга, им начинают называть любое приложение, хотя бы отдаленно напоминающее такую структуру. В игру вступают крупные корпорации.

2000 Большая портальная тройка - Yahoo, MSN и AOL - продолжает занимать лидирующие позиции, все новые компании начинают пересматривать свои стратегии в этой области.

_____

*1. Участник экспертной оценки eVal.

Корпоративные информационные порталы

Индексация Web-узлов и файлов, каталогизация - способность продукта просматривать и индексировать Web-узлы и файловые каталоги, делая их содержимое открытым для поиска из портала. Интеграция приложений и данных - способность портала подключаться к базам данных, серверным приложениям и продуктам независимых разработчиков. Аутентификация и права доступа - простота создания учетной записи пользователя, степень интеграции с внешними каталогами, а также способность регулировать доступ к содержимому портала с использованием ролей индивидуальных пользователей и групп. Функции персонификации - наличие и качество средств, которые дают пользователям возможность компоновать собственные страницы и наполнять их содержимым, а также уровень функций уведомления и распространения содержимого. Возможности заказной настройки и расширения - возможности администратора изменять структуру и компоновку портала в соответствии с конкретным содержимым, а также корректировать отдельные функции с помощью интерфейсов прикладного программирования и/или открытых стандартов. Управление и администрирование - простота администрирования и настройки как самого портала, так и его отдельных компонентов с целью контроля за действиями пользователей. Масштабируемость - способность продукта справляться с повышением рабочей нагрузки, а также расширять зону охвата за счет установки на нескольких серверах или развертывания нескольких взаимосвязанных систем.(A - отл., В - хор., С - удовл.,D - плохо)