При создании корпоративной сети компании все чаще делают ставку на WLAN
Молодые растущие компании очень быстро сталкиваются с необходимостью расширения штата, и бывший гараж или небольшой арендуемый офис, с которого, собственно, и начинался бизнес, становится тесным и непригодным для работы.
Онлайновой брокерской фирме E-Trade Group (Менло-Парк, шт. Калифорния) повезло. Недавно ей удалось найти в Сан-Франциско, где спрос на недвижимость исключительно высок, дополнительную офисную площадь. Правда, оказалось, что помещение освободится только через 10-12 месяцев, и около 40 сотрудников фирмы были вынуждены переехать во временный офис.
С ним, однако, вышла незадача: домовладелец потребовал, чтобы E-Trade оставила помещение в том же виде, в каком приняла. А это означало, что, проложив кабели для организации локальной офисной сети, компания в скором времени должна была бы выложить немалую сумму за их демонтаж и восстановление стен. Дэвид Риклинг, старший сетевой инженер E-Trade, нашел иное решение, сделав ставку на WLAN, т. е. беспроводную ЛВС.
Не только E-Trade, но и многие другие компании, размещающиеся в арендованных помещениях, приходят к выводу, что WLAN - это идеальный способ быстрого создания сети. В отличие от традиционных ЛВС на базе стационарных кабельных систем Token-Ring или Ethernet, прокладываемых по всему занимаемому зданию, WLAN гибки и мобильны. А благодаря новым стандартам, обеспечивающим взаимодействие разнородных устройств и передачу данных с той же скоростью, что и Ethernet, а также быстрому снижению цен на соответствующее оборудование и поддержке технологии рядом крупных производителей, ИТ-менеджерам компаний нетрудно убедить свое руководство в целесообразности внедрения таких сетей.
Как отмечают эксперты, WLAN особенно подходят организациям, имеющим надомных работников или пользующихся услугами консультантов, у которых нет собственных офисов или выделенных для работы мест. Беспроводная технология позволяет организовать их везде, где это удобно, с сохранением доступа к корпоративной сети. Хороши WLAN и в том случае, если подразделения фирмы вынуждены часто менять место размещения (см. диаграмму).
Правда, технология WLAN пока не удовлетворяет стандарту plug and play, и для управления подобными сетями ИТ-персонал должен пройти специальное обучение. Тем не менее для многих мобильных компаний беспроводные сети, несомненно, являются оптимальным решением. “Примерно 30% пользователей в течение года меняют рабочее место в офисе, - отметил Рон Зайде, менеджер по WLAN-продуктам фирмы Cisco Systems (Сан-Хосе, шт. Калифорния). - Каждое такое перемещение или появление в офисе новых сотрудников означает дополнительные хлопоты для администратора ЛВС и ИТ-персонала”. Недавно Cisco выпустила аппаратуру опорных пунктов беспроводного доступа Cisco Aironet 340 Series Wireless Access Point, которой, кстати, пользуется и E-Trade.
WLAN растут и развиваются
Разговоры о WLAN ведутся годами. Однако раньше они использовались лишь в особых случаях или в сочетании с дорогим оборудованием, применяемым в здравоохранении, розничной торговле, промышленном производстве. При этом WLAN были не только дорогими, но и довольно медленными: скорость передачи данных в таких сетях составляла около 1 Мбит/с. Для большинства бизнес-приложений этого совершенно недостаточно.
Прошлый год для WLAN стал поворотным. Комитет по стандартам Institute of Electrical and Electronics Engineers принял спецификацию 802.11b, предусматривающую повышение пропускной способности WLAN до 11 Мбит/с. Продукты на базе этого стандарта могут действовать на расстояниях от 15 до 90 м, что позволяет охватывать локальной сетью не только внутренние помещения офиса, но и отдельные рядом стоящие здания.
С появлением высокоскоростного стандарта оживились и производители. Главные “сетевики”, такие, как Cisco, Lucent Technologies и 3Com, вплотную занялись WLAN и теперь предлагают станции беспроводного доступа, снабженные портами 10BaseT для подключения к опорной ЛВС на базе Ethernet. Одновременно производители ПК, в частности фирмы Apple Computer и Compaq Computer, стали снабжать свои ноутбуки адаптерами для организации беспроводной связи между устройствами.
Эксперты считают, что в ближайшем будущем пользователи захотят сохранять подключение к корпоративным серверам даже при переезде из офиса в офис, подобно тому как владельцы сотовых телефонов имеют доступ к телефонной сети (см. диаграмму). Занятым управленцам WLAN обеспечат возможность пользоваться служебной информацией в любое время суток независимо от места нахождения, в том числе и вне стен фирмы. Некоторые компании уже обдумывают варианты установки беспроводной аппаратуры у служащих на дому с сохранением выхода в корпоративную ЛВС через виртуальную частную сеть или выделенный канал связи.
Эмоции не исключают осторожность
Потенциальные возможности сетей WLAN заставили многих ИТ-специалистов обратить на них серьезное внимание. К числу таких специалистов принадлежит и Эрик Берман, консультант по новым технологиям из компании Northwestern Mutual Life Insurance (Милуоки), участвовавший в организованных Тестовым центром eWeek Labs испытаниях WLAN-аппаратуры. Берман утверждает, что его компания возьмет эту технологию на вооружение, как только почувствует ее практическую готовность. “Я полагаю, что у нее большие перспективы, - заявил он. - На мой взгляд, стандарт 802.11b обеспечивает реальную практическую основу для широкого внедрения WLAN в корпорациях. Кроме того, у беспроводных сетей есть масса других применений. Их можно использовать для объединения индивидуальных владельцев компьютеров или создания информационных сетей в общественных местах вроде аэропортов”.
Тем не менее Берман, как и многие другие ИТ-специалисты, пока не готов отказаться от традиционной кабельной ЛВС. “Во-первых, у нас уже имеется весьма развитая кабельная сеть, так что беспроводными средствами на базе стандарта 802.11b мы лишь дополняем ее там, где необходимо, - пояснил Берман. - А во-вторых, эта технология сравнительно молода, и мы должны прежде тщательно оценить все, что с нею связано”.
Один из аспектов внедрения WLAN, требующий прояснения, касается финансовой стороны дела. Нет сомнения, что оборудование для беспроводных сетей будет дешеветь. Однако сегодня оно стоит немалых денег. Например, станция Cisco Aironet 340 Series Wireless Access Point обойдется в $1299, а устанавливаемый на клиентское место адаптер Wireless PC Card той же фирмы стоит $249. В итоге расходы на организацию беспроводной сети для небольшой группы пользователей могут составить несколько тысяч долларов.
Внедрение WLAN требует решения и ряда других проблем, в частности обучения пользователей. “Нельзя сказать, что сотрудники многих компаний хорошо знакомы с беспроводными технологиями”, - утверждает Бирман. Кроме того, по способам управления сети на базе стандарта 802.11b могут серьезно отличаться от традиционных кабельных. “ИТ-специалисты нередко возражают против установки WLAN, поскольку это дополнительный объект, которым нужно управлять”, - отметила Шелли Тайлер, аналитик The Phillips Group (Парсиппани, шт. Нью-Йорк).
Если говорить более конкретно, то ИТ-менеджеры должны быть уверены, что смогут управлять как беспроводной, так и кабельной сетью с помощью одних и тех же инструментов. Если ПО управления WLAN не будет поддерживать протокол SNMP, то организовать его взаимодействие с другими программами сетевого администрирования вроде OpenView компании Hewlett-Packard или Unicenter TNG фирмы Computer Associates International не удастся.
Разнобой стандартов
ИТ-менеджеры должны понимать, что в рамках одной компании им, возможно, придется управлять беспроводными сетями разного типа. Кроме 802.11b существует еще стандарт HomeRF (Home Radio Frequency), обеспечивающий передачу данных со скоростью от 1 до 10 Мбит/с на расстояние до 45 м. Данный стандарт, поддерживаемый в основном фирмой Proxim и рабочей группой HomeRF Working Group (www.homerf.org), ориентирован как на надомных работников, так и на корпоративные ЛВС.
Этим, однако, выбор не ограничивается. Недавно появился третий стандарт для создания беспроводных сетей - Bluetooth. Он описывает радиоканал с более низкой пропускной способностью (от 30 до 700 кбит/с), рассчитанный на расстояния до 9 м. Bluetooth не является прямым конкурентом 802.11b, но пригоден для организации взаимодействия в небольшом радиусе между ПК и такими устройствами, как PDA (персональные цифровые помощники), пейджеры, сотовые телефоны и цифровые видеокамеры.
Несмотря на существенные различия во всех этих спецификациях, они определяют для использования одну и ту же нелицензируемую радиочастоту 2,4 ГГц. Объединение в одной среде множества устройств на базе разнотипных стандартов чревато, по мнению экспертов, сетевыми конфликтами. “Вообще-то все эти устройства будут нормально уживаться, если только не размещать их слишком близко одно к другому, - утверждает Аллен Ноджи, аналитик Cahners In-Stat Group (Скоттсдейл, шт. Аризона). - Поэтому совместно использовать их можно, но следует учитывать, что скорость связи может несколько снизиться”. Разработчики стандартов 802.11b и Bluetooth прилагают усилия к тому, чтобы гарантировать их сосуществование или даже сделать взаимодополняющими. Однако на это уйдет год, а то и больше.
Что же касается проблем управления, то они, по мнению экспертов, со временем решатся сами собой. Например, ПО управления беспроводными сетями Aironet фирмы Cisco поддерживает протокол SNMP, благодаря чему администраторы могут централизованно управлять сетями Ethernet и WLAN с помощью инструментов CiscoWorks 2000 той же компании.
Cisco предпринимает также шаги для решения других связанных с WLAN проблем. Хотя спецификация 802.11b предусматривает 40-разрядное шифрование пакетов данных, компания идет дальше и предлагает 128-разрядную криптозащиту. “Если передавать информацию открытым текстом, в защите сети будет огромная брешь”, - пояснил Зайде из Cisco. Усиленные меры безопасности позволят служащим просматривать электронную почту даже в кафетерии, скажем, во время обеденного перерыва, и при этом никто не перехватит предназначенную для них информацию.
Для Риклинга из E-Trade это хорошая новость, так как после переезда в постоянный офис он планирует организовать беспроводной доступ к сети из самых разных частей здания, несмотря на то что компания вряд ли скоро снова будет менять место. Ведь предоставив однажды людям дополнительные удобства, несправедливо их затем отнимать.
WLAN в цене
Бурный рост продаж микросхем для систем беспроводного доступа производителям аппаратуры говорит о том, что WLAN быстро набирают популярность. Хотя когда-то они имели лишь узкоспециальное применение, новые стандарты, снижение цен на оборудование и поддержка технологии именитыми производителями способствуют привлечению к WLAN всеобщего интереса.
Повсеместный доступ к корпоративной информации
Компании все чаще вместо настольных ПК снабжают работников ноутбуками, и пользователи хотят иметь доступ к корпоративным приложениям как внутри офиса, так и за его пределами. Поэтому в США растет интерес к беспроводным средствам доступа к корпоративной информации. Ниже указаны некоторые причины, заставляющие компании обратить особое внимание на беспроводные технологии.
Bluetooth выдвигается на передовую линию
Представьте, Что всю неделю вы провели в разъездах и за это время накопили в своем PDA немало информации. Если от вас требуется только распечатать ее и подшить в дело, нет смысла перебрасывать данные в настольный ПК. Подходите к лазерному принтеру, указываете его в PDA как рабочее печатающее устройство и отправляете файлы в печать без каких-либо хлопот по подключению к ЛВС.
Описанный сценарий станет реальным к концу текущего года, когда технология Bluetooth начнет внедряться в различные цифровые устройства. В результате пользователи получат возможность создавать персональные беспроводные сети (PAN, personal area network).
Рунические письмена X века с изображением
короля викингов Bluetooth вдохновляют создателей
новой цифровой технологии
Развитием стандарта Bluetooth занимается рабочая группа Bluetooth Special Interest Group, сформированная лидерами телекоммуникационной, компьютерной и сетевой индустрии. Технология задействует радиочастоту 2,4 ГГц и предназначена для передачи данных со скоростью от 30 до 700 кбит/с на небольшие расстояния с целью организации обмена цифровой информацией между переносными ПК, сотовыми телефонами, пейджерами, PDA и даже цифровыми видеокамерами.
Технология Bluetooth способна изменить стиль работы людей. “Главное в ней - предоставляемый пользователю комфорт”, - считает Фил Хестер, технологический руководитель подразделения Personal Systems Group компании IBM (Остин, шт. Техас).
“Сегодня сотовые телефоны и пейджеры не поддерживают взаимную связь, - пояснил Хестер. - Получив пейджинговое сообщение с просьбой позвонить по указанному телефону, вы вынуждены набирать номер вручную. Когда заработает Bluetooth, устройства можно будет настроить для совместной работы, и тогда для передачи телефонного номера с пейджера на сотовый телефон и вызова абонента потребуется только щелкнуть на определенной пиктограмме. IBM, участвующая в работе группы Bluetooth SIG, осенью выпустит ноутбуки ThinkPad со встроенной поддержкой технологии Bluetooth. Многие производители сотовых телефонов также намерены внедрить ее в свои продукты.
Как сообщалось в начале июля, корпорации Intel и Microsoft намерены объединить свои усилия для разработки ОС Windows с поддержкой стандарта Bluetooth. Это предвещает технологии счастливое будущее, ведь Windows гарантирует доступ ко многим широко используемым корпорациями бизнес-приложениям.
