Статья только в электронной версии журнала
Новая служба Firetalk VQ фирмы Firetalk Communications громко заявила о себе объединенным сервисом передачи речевых (VOIP - Voice-over-IP, голос поверх IP) и текстовых сообщений с ПК на ПК. Он ориентирован на сотрудников малых офисов и надомных работников: все функциональные возможности и преимущества - те же, что при использовании УАТС, а цена - ниже.
Коммерческая эксплуатация показала, что служба Firetalk VQ (последние две буквы расшифровываются как voice quality - качество голосовой связи) отличается высоким уровнем качества, но, как выяснилось в ходе испытаний, проведенных специалистами Тестового центра eWeek Labs, этот показатель зависит от скорости и качества канала связи, которым располагает конечный пользователь. Firetalk VQ опирается на весьма солидную платформу объединенных сообщений (unified messaging), после масштабирования и интеграции с другими системами распространения сообщений, такими, как Notes корпорации Lotus Development или Exchange фирмы Microsoft, она может стать мощным и недорогим средством конференц-связи для офисов филиалов.
Для звонка по каналам Firetalk VQ нужно войти на один из серверов Firetalk по идентификатору пользователя (уникальному семизначному “телефонному” номеру, по которому с этим пользователем связываются другие) и паролю.
Если Firetalk со временем удастся организовать поддержку коллективной работы на основе Notes или Exchange и дополнить свою службу передовыми средствами конференц-связи на базе Web (в частности, системами видеоконференций и виртуальными демонстрационными досками) или средствами управления проектами вроде Project корпорации Microsoft, то эта компания сможет конкурировать с нынешними лидерами рынка услуг поддержки коллективной работы на базе Web, включая фирмы PlaceWare с ее системой Conference Center 2000 и Wharton School с ее новаторским продуктом WebCafe.
Наши испытания показали, что качество голосовой связи, обеспечиваемое VQ, намного выше, чем у некоторых других VoIP-служб, например у dialpad.com, однако мы столкнулись с необъяснимыми отключениями от форумов и невозможностью организации Web-экскурсии для удаленных абонентов с качественным голосовым сопровождением.
Система Firetalk VQ рассчитана на скорости абонентских соединений 56 кбит/с и выше, но мы проводили испытания и с использованием 28 кбит/с канала и на нас произвело большое впечатление качество голосовой связи между двумя ПК. Кроме того, обнаружилось, что при работе через брандмауэры бывает полезно перейти с протокола UDP (User Datagram Protocol) на TCP; в отсутствие же этих преград UDP обеспечивает более высокое качество связи.
Абоненты службы Firetalk VQ, использующей 16 кГц кодек, платят по $19,95 за шесть месяцев; а служба Firetalk Basic с 8 кГц кодеком, работающая уже целый год, остается бесплатной.
Фирменный кодек Firetalk VQ не соответствует стандарту H.323 и несовместим с основанными на нем другими кодеками - G.711 или G.723. В оправдание этого недостатка представители компании указывают на более высокие уровни безопасности и качества.
Web-экскурсии
Функция Web-экскурсии с удаленным гидом, браузер которого передает URL-адреса на браузеры экскурсантов, очень удобна для проведения коллективных обсуждений опубликованных в Web материалов. Однако для захода на защищенные Web-узлы пользователям необходим индивидуальный пароль, а идентификатор пользователя гида должен допускать множественность сеансов. Кроме того, при использовании сравнительно медленных каналов качество голосовой связи заметно ухудшается в процессе загрузки Web-страниц.
Качество звукового сопровождения экскурсии зависит от пропускной способности соединения каждого участника, но канал гида является ограничителем для всех. Если скорость соединения гида 56 кбит/с, а “экскурсанты” подключены к Интернету по более быстрым цифровым абонентским линиям, они все равно будут страдать от ухудшения качества звука в процессе загрузки Web-страниц.
На узле Firetalk поддерживаются форумы различных типов - с модератором и с доступом по паролю. Пользователь может выбирать из имеющихся форумов (не являющихся строго замкнутыми образованиями), а может создать новый. Кроме того, предлагаются услуги виртуальных аудиторий, широковещательной и многоадресной рассылки, конференц-связи, ведения во время работы в форуме сепаратных переговоров с избранными его участниками, моментальной передачи сообщений и голосовой почты с временным ограничением 60 мин.
В этом стандартном в целом пакете услуг нам недоставало только возможности сортировать звонки и выборочно отвечать лишь на некоторые из них - как позволяет делать, например, система OfficeLink 2000 корпорации Teltone.
С техническим аналитиком Манишем Парксом можно связаться по адресу: manish_parks@ziffdavis.com.
Резюме для руководителей
Firetalk VQ
Для тех, кто работает в малом или домашнем офисе, VOIP-служба Firetalk VQ фирмы Firetalk станет отличным средством поддержания связи с сотрудниками по разумной цене.
КРАТКОСРОЧНЫЙ ПРОГНОЗ. Firetalk VQ позволит немедленно обеспечить удаленных работников такими средствами поддержки коллективной работы, как конференц-связь и виртуальные аудитории, и сразу же получить экономию на междугородных и международных звонках.
ДОЛГОСРОЧНЫЙ ПРОГНОЗ. После минимального обучения или даже вообще без него пользователи Firetalk смогут участвовать в презентациях в форме Web-экскурсий и сами устраивать такие презентации и коллективные обсуждения для повышения продуктивности работы и общения.
( + ) Легкость в развертывании и использовании; адекватное качество голосовой связи; множество дополнительных функций телефонии; защищенный, надежный и недорогой объединенный сервис передачи речевых и текстовых сообщений.
( - ) Отсутствие совместимости с Notes или Exchange; использование фирменного кодека; отсутствие развитых возможностей конференц-связи на базе Web.
Фирма Firetalk Communications (Сан-Франциско, шт. Калифорния), (650) 616-1800, www.firetalk.com.
Методика оценки: www.pcweek.com/reviews/meth.html.
