СТАНДАРТЫ

Эволюция в области технологий портативных устройств в первую очередь направлена на тесную интеграцию компонентов на уровнях базовых чипсетов и конструктива системной платы. Так, если совсем недавно модемы, проводные и беспроводные сетевые карты, ридеры флэш- и смарт-карт предлагались владельцам ноутбуков лишь как опции, выполненные в форм-факторе слота PC Card, то сегодня они в большинстве случаев уже встроены в мобильный компьютер. К тому же многие интерфейсные функции взяла на себя силовая шина USB, а все более активными конкурентами PC Card выступают стандарты Secure Digital и Memory Stick, расширяющие поддержку не только карт памяти, но и других периферийных устройств. Однако продвигающая спецификацию PC Card ассоциация Personal Computer Memory Card Interface Association (PCMCIA, www.pcmcia.org) намерена побороться за светлое будущее своего детища, существенно модернизировав его в соответствии с современными требованиями к производительности, универсальности и компактности слотов расширения, позволяющих легко и просто добавлять устройствам новые функции. Ставка в этой игре весьма высока, ведь в отличие от 1995 г., когда была утверждена CardBus спецификация 32-разрядного интерфейса PC Card, сейчас портативными слотами расширения оснащаются не только ноутбуки, но и принтеры, проекторы, карманные ПК, цифровые фото- и видеокамеры, сотовые телефоны и т. п. А в недалекой перспективе компьютеризация охватит всю бытовую технику...

Спецификация обновленного стандарта PC Card, получившего рабочее название NEWCARD, должна быть подготовлена к концу нынешнего года. В ее основе лежит технология PCI Express, обеспечивающая повышение пиковой скорости передачи данных в одном направлении от прежних 66 до 250 Мб/с (или до 500 Мб/с в двухстороннем режиме). Карты нового стандарта станут не только почти вчетверо быстрее, но существенно компактнее. Выпускать их предполагается в двух форм-факторах, более портативный из которых примерно вдвое меньше, чем у предшественника. Разработчики стандарта полагают, что такая миниатюризация поможет NEWCARD успешно выступить на рынке ручных устройств, поскольку по скорости передачи данных они будут многократно превосходить SD и Memory Stick (пока те обеспечивают полосу пропускания от 2,5 до 12,5 Мб/с).

Высокий уровень универсальности NEWCARD будет достигнут благодаря реализации в стандарте сразу двух внутренних интерфейсов - PCI Express и USB 2.0. Этим набором должны оснащаться все хост-устройства, но карты можно выпускать с поддержкой лишь одного из них. Поскольку и PCI Express, и USB 2.0 - последовательные интерфейсы, то разработчики сочли возможным ограничиться лишь 26-контактными разъемами (против 68 в PC Card), разрешив обоим встроенным интерфейсам совместное использование линий питания и заземления.

С окончательным форм-фактором NEWCARD пока полной ясности нет. В качестве кандидатов рассматриваются Type I и Type II, первый из которых - наиболее компактный (34ґ75ґ5 мм). Определенная сложность выбора правильного размера связана с желанием производителей устройств и периферии обеспечить в картах NEWCARD поддержку всех существующих приложений, реализованных на базе PC Card, одновременно заметно снизив габариты новых карт. Возможно, в сентябре, на очередном Intel Developer Forum (IDF), ситуация станет более определенной.

Разработчикам приходится решать и весьма сложные технические вопросы, в частности, предотвращения эффекта электромагнитной интерференции, причиной которого может стать рассогласование полного сопротивления. Считается, что вероятность возникновения такой проблемы тем выше, чем больше частота сигнала, а микросхема PCI Express использует достаточно высокую рабочую частоту - 2,5 ГГц.

Еще одна нерешенная проблема - механизм установки/извлечения карты. В слотах PC Card применяется отдельная рычажная кнопка, что приводит к необходимости расходования зачастую драгоценного пространства портативного устройства далеко не самым рациональным образом. В этом смысле пружинный механизм Memory Stick и SD представляется более естественным и, возможно, будет взят на вооружение производителями будущих NEWCARD-устройств.

Идея NEWCARD привлекает не только в качестве стандарта для портативной техники. Компания Hewlett-Packard выдвинула, например, концепцию настольного ПК, из периферийных устройств оснащенного только дисплеем, клавиатурой, мышью и консолью NEWCARD Console. Такой компьютер можно будет сделать весьма компактным, благодаря чему он не займет много места на рабочем или домашнем столе. А NEWCARD Console обеспечит универсальный способ подключения самой разнообразной периферии: карт Gigabit Ethernet, жестких дисков, беспроводных адаптеров 802.11a/b/g, Ultra WideBand (UWB) и Bluetooth, аналоговых и ADSL-модемов, ТВ-тюнеров, ридеров флэш- и смарткарт и т. д.

Плод совместной работы ассоциации PCMCIA и ведущих игроков отрасли ПК (Dell, НР, Intel, Microsoft и др.) в виде законченной спецификации созреет к концу нынешнего года, но массовый выход новинки на рынок состоится не ранее второй половины 2004-го, когда начнется коммерческий выпуск микросхем PCI Express.