СКАЗКА
В статье воспроизведены иллюстрации Дж. Теннисла
Алиса выросла и стала PR-менеджером одной некрупной, но динамично развивающейся компьютерной компании. В качестве первого шага на столь ответственном посту она решила посетить редакцию профильного еженедельника, играющего ключевую роль на российском компьютерном рынке. Знакомство с редакцией, по ее мнению, помогло бы ей правильно выстроить собственную работу. Договорившись с Главным и прихватив бутылочку "Drink me!" и тортик "Eat me!", не раз выручавшие Алису в прошлом, она вошла в здание со стеклянным крыльцом, где на третьем этаже и располагалось Зазеркалье.
Собравшись с духом, Алиса потянула ручку двери, отделяющей обычный мир от его отражения, и робко вошла внутрь...
Ровным счетом ничего не произошло. Большая комната была пуста или почти пуста, лишь кое-где за невысокими перегородками шевелились какие-то странные существа. "Здравствуйте!" - негромко произнесла Алиса, будучи воспитанной девушкой. Ответа не последовало. Этого она не ожидала, полагая, что в день выпуска номера жизнь в редакции должна бить ключом. "Как странно, - подумала Алиса и сделала несколько шагов вперед, - очевидно, все так заняты...".
Внезапно сзади кто-то гаркнул: "Здравствуй, PC Week!!!". От неожиданности девушка чуть не выронила подарки. Отскочив в сторону, она обернулась и увидела элегантного молодого человека, незаметно вошедшего в помещение вслед за ней. Из всех углов раздались какие-то звуки - не то ответные приветствия, не то плохо сдерживаемые проклятия. "Видала! Во как надо здороваться!" - сказал человек и быстро исчез в лабиринте перегородок.
Несмотря на то что время, назначенное пунктуальным Главным, уже прошло, на месте его не было. "Наверное, где-то задерживается", - догадалась Алиса. Поскольку ею особенно никто не интересовался, она решила взять инициативу в собственные руки и познакомиться со всеми самостоятельно.
На первый взгляд в зале, разделенном на секции каким-то безумным архитектором, шла сложная и запутанная игра, похожая на составление кроссворда. Элементами кроссворда были не только слова, а целые предложения, абзацы и даже статьи. Крутили их и так и эдак, выискивая в них нечто, называемое смыслом, который должен был быть на всех пересечениях. При этом все постоянно напоминали друг другу, что кроссворд во что бы то ни стало должен появиться вовремя. За порядком строго следила высокая стройная дама, похожая на Герцогиню. Вежливо, но твердо она направляла процесс в нужное русло, мелькая по всей редакции и заставляя всех крутиться. Наткнувшись на Алису, она поинтересовалась, чем может ей помочь. Алиса собралась с духом и пробормотала, что ей назначено.
- Тогда подождите. Если Главный обещал, значит, скоро придет, - ответила Герцогиня и погрузилась в изучение понятных лишь ей заметок в электронной таблице. Алиса же продолжила свои наблюдения.
Проверкой наличия смысла в написанном занималась группа гарпий, расположившаяся в самом дальнем углу комнаты. Своими клювами они раздирали принесенные Герцогиней произведения на мелкие кусочки, внимательно осматривали каждый и, прежде чем вернуть на место, долго смаковали всякое слово и предложение, пока не убеждались, что они пойдут на пользу. Из их угла временами слышалось то раздраженное шипение, когда общий шум в зале чересчур усиливался и мешал им сосредоточиться, то заливистый смех, когда смысла в тексте находилось даже слишком много.
Единственный, кто выглядел более-менее спокойным, был большой добродушный Бегемот, который, подперев голову, лениво высматривал что-то в глубинах Интернета. Именно с него Алиса решила начать знакомство.
- Здравствуйте! Меня зовут Алиса! - представилась девушка.
- А воров, взяточников и казнокрадов надо больше расстреливать! Никого не спрашивая и не допуская идиотской бюрократической волокиты! - неожиданно прогрохотал тот в ответ.
Алиса опешила. Воспитанная в истинно демократических традициях, она чуждалась подобных методов.
- Ну опять вы за свое! - укоризненно прорычал сидевший рядом Бережливый Лев, оторвавшись от сочинения статьи, отражающей прелести очередной системы хранения. - Что гостья о вас может подумать! После рождения внука вы должны быть менее кровожадным.
При упоминании о внуке Бегемот расплылся в счастливой улыбке. Поняв, что немедленный расстрел по ошибке ей пока не грозит, Алиса перевела дух.
Рядом со Львом, зажатый между двух высоких стопок бумаг, похожих на башни-близнецы, примостился Воробей. Это был очень знаменитый Стреляный Воробей, облетевший уже полмира и без устали делившийся своими впечатлениями с читателями. Знакомством с ним гордились очень многие PR-менеджеры рынка, и, что скрывать, увидеть эту птицу мечтала и Алиса. Сейчас же Воробей не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Он сосредоточенно брал пресс-релизы из левой башни, внимательно читал их, недовольно чирикая, что-то отстукивал на клавиатуре и складывал листочки в правую, не забывая аккуратно заносить соответствующую запись в реестр о проделанной работе. Прислушавшись, Алиса поняла, что Воробью крайне не нравится ни содержимое, ни форма пресс-релизов, написанных ее коллегами - PR-менеджерами, но что именно вызывало его раздражение, Алиса, к своему сожалению, так и не разобрала. Спросить же она не решилась, хотя и догадывалась, что потом может пожалеть об этом.
Бросив взгляд на окно, отделяющее зал от коридора, Алиса увидела, как по нему быстро прокатился Колобок. По-видимому, его заметила не только она. "Еда пришла!" - пронесся над Зазеркальем новый клич. Он вызвал весьма оживленную реакцию его обитателей. Многие стали подниматься, подтягиваться к выходу и, собираясь группками, двинулись вслед за Колобком, хищно облизываясь. "Неужели съедят?" - ужаснулась про себя Алиса.
- Не бойся! Ничего ему не будет, - угадав ее мысли, успокоительно произнес Бегемот - Вот и хорошо, что хорошо! - дипломатично ответила она и продолжила наблюдения.
У окна в дальнем углу пристроился маленький тихий Паучок с умными глазками. Он специализировался на сетях и сейчас был занят очередным обзором новой технологии плетения сетей без паутины.
- Это очень перспективная технология, - заявил Паучок и произнес какое-то слово, которое напомнило Алисе лишь о том, что ее домашний музыкальный центр уже давно нуждается в замене.
За перегородкой сидел Грифон. В красной рубашке с огромными отворотами он выглядел совсем не страшно, скорее вызывающе. Сразу было видно, что этот не любит копаться в мелочах. Не обращая внимания на шипение из угла, он обсуждал на повышенных тонах исключительно глобальные проблемы - всю Сеть и ее влияние на мировую экономику. При этом он еще и читал очередное письмо со сплетнями от своего знакомого Кота, уехавшего на заре перестройки в Америку, и пытался состряпать из него очередную статейку, адаптированную для отечественной публики. Его собеседником была птица Додо. Педантичный и аккуратный Додо написал уже все статьи на пять номеров вперед и теперь отдыхал, слушая разглагольствования Грифона и изредка поддакивая в те моменты, когда Грифон нуждался в доказательствах, что ему внимают.
В окно тихо впорхнула Летучая Мышь, держащая в лапках отредактированную подборку военных новостей. Ходили слухи, что она сотрудничает с одним из секретных ведомств, но сама Мышь не подтверждала и не опровергала подобные измышления, что, впрочем, лишь усиливало подозрения. Оставив готовые новости, она, стараясь не привлекать внимания, так же тихо унеслась прочь.
Постепенно помещение наполнялось новыми существами, уровень шума все повышался, шипение из дальнего угла раздавалось все чаще, а обитатели Зазеркалья обращали на него внимание все меньше. Распахнув двери, энергично прошествовала в свой угол Белая Королева в строгом костюме и сразу же принялась названивать по настольному и отвечать по мобильному телефонам. Судя по разговору, слышному даже в соседних Зазеркальях, у нее опять были какие-то проблемы с каретой - то ли она в очередной раз на кого-то наехала, то ли наехали на нее. На разговор подтянулись другие автолюбители и принялись наперебой давать советы, как лучше затягивать гуж.
В не успевшую еще закрыться дверь ввалились трое поросят в бескозырках, непостижимым образом ухитрявшиеся совмещать работу в еженедельнике со службой на флоте. Они наперебой обсуждали странного, все путавшего Боцмана, по милости которого они отбыли на "губе" на сутки больше положенного. Подвернувшийся на их пути лохматый Серый Волк, в чьи обязанности входило следить за поросятами, испуганно метнулся в свое логово, сооруженное из стопок книг, папок, каких-то бумаг и скрепленное разнообразными компьютерными железками. Его убежище было построено на скорую руку и грозило обвалиться в любой момент, оставив под обломками своего обитателя. По-видимому, Волк не испытывал желания лишний раз общаться с поросятами, что как-то не вязалось с содержанием знакомой Алисе сказки. "Ах да, мы же в Зазеркалье, - рассудила Алиса, - и здесь все наоборот!" - Так ему, серому, и надо! - проводив взглядом Волка, пробурчал Стреляный Воробей. - Сожрал, змей, мою девушку с лошадью!
Несмотря на природную доброту, Воробей не упускал возможности напомнить Волку о том, что год назад тот по неосторожности "выкусил" из его статьи любовно сфотографированную "всадницу", бредущую рядом с лошадью.
Демонстративно не обращая никакого внимания на Волка, поросята проследовали на свой полигон, где их уже поджидал один из двух братьев - кажется, Траляля. Он безуспешно гонял по полю за последним грузинским повстанцем, который никак не хотел умирать, наоборот - с завидной регулярностью пускал Траляля в расход. Увидев подходящую подмогу, Траляля заметно оживился и оторвался от игры. Его братец - Труляля - недавно улучшил свои жилищные условия и теперь, как правило, отсутствовал, появляясь лишь эпизодически и рассказывая о невообразимой глупости своих новых соседей, не желавших зарабатывать много денег, чтобы иметь возможность платить совместно с Труляля за поддержание общей крыши в надлежащем, по его мнению, виде, перекладывая эти заботы на его, Труляля, плечи.
Выгнав Траляля и по-быстренькому наведя порядок на полигоне, поросята принялись, подзадоривая друг друга, наверстывать упущенное, стараясь не опоздать на последнюю подводную лодку. Из своего логова за ними опасливо наблюдал Серый Волк.
По лабиринту вихрем пронесся Единорог, преследуемый волной приветствий.
- Великий Изобретатель! - уважительно отозвался о нем Бегемот. - Работает над уменьшением общего количества безумия. Уже есть обнадеживающие результаты, - пояснил он Алисе.
Одержимый идеей всеобщей автоматизации и возможностями, представившимися благодаря неустанным трудам рыцаря Билли Гейтса Второго, реализованными в очередном выпуске MS Office, и развитием Всемирной паутины, этот Изобретатель с присущей ему прямолинейностью и энтузиазмом взялся за нелегкое дело перевода Зазеркалья на безбумажную и бесприсутственную технологию. Если последнее нововведение было принято всеми на ура, то с первым возникли проблемы. Гарпии поначалу категорически отказались от нового способа работы, но сломленные энергией и настойчивостью изобретателя, принялись искать отговорки в виде "неподходящей-де техники, отсутствия навыков" и тому подобных несерьезных причин. Первый аргумент переключил водопад энергии Единорога в другое русло, но лишь ненадолго, пока ему не удалось добыть для них компьютеры, отвечающие всем требованиям ненасытных исчадий сэра Билла, второй аргумент вообще смог продержаться лишь несколько мгновений. "Не можете - научим! - по-военному лаконично сформулировал свой тезис Единорог. - Я лично напишу всем инструкции!". Ждать второй части военной мудрости гарпии уже не стали и, смирившись, сменили свои перья на видавшие виды клавиатуры.
На очереди были поросята и бизнес-процессы, требовавшие срочной оптимизации.
Откуда-то сочно пахнуло шашлыком, и у Алисы засосало под ложечкой.
- Давайте пить чай! - предложила она и поставила на столик Труляля "Drink me!" и "Eat me!".
По залу прошелестел ветерок поднимающейся волны энтузиазма. Из укромных уголков доставались кружки, дружно зазвенели ложки, а какой-то доброволец, обеспокоенный отсутствием воды, схватил две пустые канистры и исчез за дверьми. Зазеркальцы постепенно стягивались к центру событий. Похоже, что контакт устанавливался.
- Супчику бы горяченького, да с потрошками, - мечтательно протянул Бегемот, наблюдавший за разрезанием торта. Последнее время он сидел на диете и не одобрял высококалорийных кондитерских изысков. Увидев, что Алиса несколько растерялась при последних словах, он, смягчившись, поинтересовался: - А что нового в нашей жизни, которая, как известно, есть юдоль печали?
- В последнее время Гольфстрим ведет себя подозрительно, - нашлась Алиса.
- А между прочим, ничего подозрительного, - как всегда, нисколько не смутился Бегемот и пустился в объяснения устройства этого судьбоносного течения. - Грядет очередной ледниковый период, поскольку Гольфстрим меняет направление!
- А как же глобальное потепление? - вмешались подкованные поросята, пережевывая торт.
- А как известно, эфиопы вы эдакие, - сейчас же бросился в атаку образованный Бегемот, - каждому ледниковому периоду предшествует небольшое потепление, которое по невежеству принимают за глобальное.
- А у вас всегда все так странно? - поинтересовалась Алиса, обращаясь к общительному Бегемоту.
- Вовсе и не странно. Сумасшедший дом здесь был два или три года назад, когда разразилась страшная гроза и с потолка текли целые водопады, - опять угадал ее мысли проницательный Бегемот.
- В тот день, - продолжил он, понизив тон, округлив глаза и назидательно покачивая над головой указательным пальцем, - САМА ЧЕРНАЯ КОРОЛЕВА! ПОДОТКНУЛА ПОДОЛ ПЛАТЬЯ! И СВОИМИ РУКАМИ! ТРЯПКОЙ! СОБИРАЛА ВОДУ С ПОЛА! Можете вы себе такое представить?
Откуда на третьем этаже четырехэтажки взялись водопады, Алиса представить себе не могла и еще больше уверилась в своих подозрениях.
Несколько утомившись, она решила передохнуть и поискать уголок потише и заглянула за одну из перегородок. Там как раз стоял свободный красный стул и текла спокойная обстоятельная беседа. "Любопытно, - отметила про себя наблюдательная Алиса, - здесь все стулья серые, а этот красный! И именно он свободен! Что бы это могло значить?" Прошлый опыт подсказывал ей, что сюда лучше не садиться, но усталость все настойчивей давала о себе знать.
- Не стесняйтесь! Присаживайтесь! - заметив колебания Алисы, великодушно разрешил из своего логова Волк.
Девушка превозмогла опасения и, немного помедлив, с опаской пристроилась на краешке стула, пытаясь вникнуть в суть протекающей беседы. Невысокий плотный человечек с кудрявой бородкой, к которому все обращались как к Лоцману, обстоятельно и со вкусом растолковывал уютно свернувшейся в уголке пухленькой Кошечке все преимущества яблочной диеты. На тумбочке между ними лежало аккуратно надкусанное яблоко. Кошечка внимательно слушала, пытаясь не упустить нити и на всякий случай вежливо подмурлыкивала. Наведя порядок на выделенном ей участочке Всемирной паутины, она предавалась заслуженной неге и мысленно готова была испытать любую диету. Совсем иначе вел себя Священнослужитель и по совместительству Программист-самоучка, уставившийся в экран компьютера и время от времени отпускавший в адрес Лоцмана ехидные замечания. Как истинный ортодокс, он не признавал никаких новомодных штучек, оставаясь верен истинной ОС, которой, по его мнению, была и оставалась RSX11M. Ее эмулятор он и прилаживал на своем трехгигагерцовом Pentium’e IV. Что-то шло не так, и это вызывало возмущение батюшки, недовольного медлительностью системы, которая была "ну очень тонким клиентом по сравнению с его домашним ПК".
На яблочную тему подтянулся и Аист, работавший художником и Web-мастером исторических проектов. У него был неотразимый аргумент против всех доводов Лоцмана, но, узрев бесхозное яблоко, он прежде всего утилизировал его. Проводив взглядом исчезнувший в корзине огрызок, вежливый Лоцман уставился на художника в ожидании контраргументов.
- Дак это! Дорого получается! - сыто рыгнув, изрек художник.
- А вот давайте подсчитаем! - с энтузиазмом подхватил собеседник. Как истинный Лоцман, он уже давно проложил правильный курс беседы, огибающий все опасные мели и сейчас уверенно вел корабль к цели.
Тут в закуток заглянула рабочий и колхозница. Как ни странно, это был один человек, причем дама. В одной руке у нее была современная элегантная кувалдочка в виде системы автоматического проектирования, в другой фотографии колосящихся нив и полей, полученные явно с американского спутника.
- А где моя полоска? - обратилась она с вопросом, в котором сквозили некрасовские интонации, к Серому Волку. Судя по легкой поволоке, застившей глаза Волку, вопрос был вполне традиционным.
- У меня нет! - быстро отреагировал Серый Волк, для убедительности обведя руками свои необъятные завалы. - Должно быть где-то там! - махнул он в сторону Зазеркалья.
- Трах-пара-рах, - внезапно раздалось со стороны входа. Оглянувшись, Алиса увидела улыбающегося Главного. Она шагнула навстречу, но ей наперерез бросилась Герцогиня с пухлой пачкой статей и всунула ее ему в руки. "Времени почти не осталось!" - многозначительно заметила Герцогиня, прекрасно знавшая по опыту, чем грозит посещение гостьи в ТАКОЙ ДЕНЬ.
- Да-да, сейчас, - рассеянно ответил тот и, забросив статьи в свой кабинет, обернулся к Алисе.
- Я вижу, вы здесь уже освоились, - сказал Главный, беря Алису под руку и увлекая в глубь лабиринта.
- Кстати! - радостно воскликнул он, резко меняя тему еще не начавшегося разговора. - Сегодня ведь его очередь! - и указал на огромного Чеширского Кота, неизвестно когда материализовавшегося в одном из закутков лабиринта. Судя по медленно исчезающей с широкого лица Кота улыбки, последняя реплика застала его врасплох. Минуту назад Кот, любовно вертевший в лапах новенький блестящий фотоаппаратик, предавался мечтаниям о том, какие потрясающие портреты, пейзажи и натюрморты выйдут из-под его кнопки. Сейчас же в его глазах сквозило недоумение и растущее подозрение в том, что предыдущий номер делал как раз именно он.
- Обычно мы выпускаем номер по очереди. А вообще-то первые четыреста номеров я сам выпускал, - опередил его Главный, повернувшись к Алисе. - А как известно, нормальный выпускающий после девятого номера в больницу попадает... К тому же я скоро ухожу, так как у меня интервью, - для убедительности добавил он, - а статья с ним будет завтра.
- Завтра поздно! - напомнила Герцогиня.
- Тогда сегодня, - подозрительно легко согласился Главный.
Опытная Алиса уже не удивлялась тому факту, что время в разных местах течет совсем по-разному.
- Как вы думаете, - с надеждой обратилась к Главному Элегантная Сова, - а сегодня мы успеем?
- Ask! - не поддался на провокацию Главный. - Ставлю литр кефира!
Желающих спорить на кефир, как всегда, не нашлось, лишь на полигоне тяжко вздохнул один из поросят, уже проигравший Главному канистру этого полезного напитка. Правда, в другую игру.
- А что говорят звезды? - вдруг спохватившись, поинтересовался Главный у штатной прорицательницы Зазеркалья. Будучи прирожденным демократом, он допускал разумный плюрализм мнений.
Цветущая Пифия, послушно подняв глаза кверху, прислушалась к разговорам, идущим между небесными светилами. Все почтительно затихли.
- Сегодня дефолта не будет! - через некоторое время провозгласила она.
- Ну и отлично! - сразу же успокоился Главный.
- А про сроки-то что там слышно? - попытался уточнить занудливый Волк.
- А про сроки там ничего не слышно! - разъяснила недогадливому Пифия.
Энергично попрощавшись с Алисой и подарив ей последний кроссворд, Главный отправился на свое интервью.
Она же еще немного посидела и поболтала с новыми знакомыми, но, вспомнив про дела, решила, что для первого раза впечатлений вполне достаточно. Уходя, Алиса бросила прощальный взгляд на Зазеркалье. Работа кипела. Бегемот объяснял поросятам особенности стратегии нанесения ответного ядерного удара по наиболее вероятному противнику. Все вместе они всячески игнорировали Волка, безуспешно пытавшегося вклиниться в разговор и направить их энергию в другое, более миролюбивое русло. В углу вполне добродушно оживленно щебетали гарпии, понявшие, что для них работы сегодня уже не будет. Воробей по-прежнему с конвейерной точностью сосредоточенно перекладывал листочки. Чеширский Кот водил грустными глазами по готовым листам, полируя хвостом отдельные слова и наводя окончательный лоск на картинки. Белая Королева, согнав с места одного из поросят, вставляла последние мысли прямо в кроссворд, минуя ненужный формализм процесса. Элегантная Сова внимательно рассматривала части новой головоломки и делала в них какие-то пометки для поросят, а Кошечка почти уже уверовала в пользу яблок, несмотря на неиссякаемый скепсис работника культа.
- До свидания, - попрощалась с Алисой одна лишь Герцогиня, - приходите еще!
- Непременно! - пообещала Алиса.
