ИСТОРИЯ ВТ
Кусочек подлинной истории -
это такая редкая вещь,
что им надо дорожить.
Т. Джефферсон
В этой статье речь пойдет о том, как необходимость в автоматизации научных и инженерных вычислений в 30-е и позднейшие годы прошлого столетия вызвала появление модифицированных счетно-перфорационных машин (СПМ), которые, по словам известного историка ВТ Поля Черруззи (Paul Cerruzzi), "представляли собой недостающее (missing) звено между перфокарточным оборудованием и цифровыми вычислительными машинами с хранимой программой".
Уоллес Джон Эккерт (1930-е гг.)
СПМ часто называли "оборудованием для одной единицы записи" (unit record equipment). Это объясняется тем, что одни и те же сведения, содержавшиеся в колонках или в полях одной и той же перфокарты, как правило, многократно использовались перфокарточными машинами различного типа при сортировке, табулировании, печати и т.д. Операторы, обслуживавшие СПМ, выполняли соединения на коммутационной панели, чтобы точно указать, какие колонки или поля на перфокартах должны быть считаны, переданы в сумматоры или репродуцированы, причем при прохождении колоды перфокарт через отдельную машину над кодированной записью во всех перфокартах выполнялась одна и та же операция: СПМ "не умели" последовательно и автоматически выполнять различные операции над одними и теми же данными.
Чтобы проиллюстрировать сказанное, воспользуемся примером, приведенным в одной из статей П. Черруззи. Предположим, что на перфокарты занесена информация о продажах нескольких различных изделий и требуется вычислить общую сумму выручки. На первом шаге исходная колода перфокарт пропускалась через сортировальную машину, чтобы отсортировать перфокарты, на которые занесены данные об одном изделии (указан его номер и стоимость). Затем отсортированные перфокарты переносились на множительный перфоратор, настроенный на вычисление произведения двух параметров - проданного количества изделий и его стоимости. Результат перфорировался на пустых колонках перфокарт или чистых перфокартах (если в этом была необходимость). Далее аналогичные действия выполнялись для второго, третьего и т. д. изделий. Наконец, с помощью табулятора подсчитывалась итоговая выручка за все проданные изделия, равнявшаяся:
- количество проданных изделий N 1, умноженное на цену изделия N 1;
- количество проданных изделий N 2, умноженное на цену изделия N 2;
- количество проданных изделий N 3, умноженное на цену изделия N 3;
- и т. д.
Подобная схема работала вполне удовлетворительно, когда решались учетные, статистические и деловые задачи (ее недостатком, особенно при большом объеме обработки данных, была необходимость ручного переноса колоды перфокарт с одной машины на другую). Однако при научных вычислениях очень часто выполнение очередной операции основывалось на результатах предыдущей. В этом случае можно было, например, одну и ту же перфокарту вручную пропустить последовательно через необходимые машины. Совершенно ясно, что это был тупиковый путь - процесс вычислений становился крайне трудоемким и длительным.
Однако существовал другой способ: после окончания такта считывания табулятором данных с очередной перфокарты (что занимало примерно 0,5 с) на некоторое время задержать подачу следующей перфокарты и в этот временной промежуток выполнить ряд программных шагов - несколько операций сложения или вычитания над считанными данными (в зависимости от штекерного набора на коммутационной панели).
Впервые эта идея была реализована в 1933 г. Компанией германских машин Холлерита (Deutsche Hollerith Maschine Gesellshaft, DEHOMAG)*1 в табуляторе модели BK (подача очередной перфокарты задерживалась на время, равное трем тактам считывания). Эта же компания в июле 1936 г. выпустила одну из самых совершенных СПМ - табулятор модели D 11, разработанный под руководством Ульриха Кельма (Ulrich Kolm). По существу это была вычислительная машина с автоматическим управлением последовательностью действий посредством штекерного набора на коммутационной панели. Поэтому разработчики хотели присвоить табулятору наименование Hollerith-Allrechner (вычислительная машина общего назначения Холлерита), но из-за маркетинговых соображений в конце концов отдали предпочтение традиционному названию.
_____
*1 Основана в 1910 г. как "дочка" американской компании Tabulating Machine Co.
Фрагмент вычислительной машины PSRC
Машина содержала сменную коммутационную панель, 11 сумматоров, производивших также операцию прямого вычитания, множительный и делительный блоки, печатающее устройство, итоговый перфоратор. Она могла выполнять до девяти программных шагов (в том числе команду условного перехода "вперед"), вычислять значения некоторых функций и печатать результаты, полученные на каждом шаге. Перемножение 8-разрядного числа на 6-разрядное и печать результата занимали 4,6 с, еще 1,2-1,6 с требовалось для его перфорации.
По некоторым данным, было изготовлено свыше тысячи D 11, причем они эксплуатировались до начала 1960-х гг.
Другим путем пошел профессор астрономии Колумбийского университета Уоллес Джон Эккерт (Wallace John Eckert, 1902-1971). Он первым в США решил использовать СПМ для автоматизации научных вычислений, для чего предложил связать несколько машин в единый комплекс с помощью специального управляющего устройства. В 1934 г. Эккерт передал свое предложение главе корпорации IBM Томасу Джону Уотсону-старшему (1874-1956), не очень надеясь на положительный ответ. Каковы же были его удивление и радость, когда буквально через несколько недель университет получил необходимое IBM’овское оборудование (табулятор Type 285, перфоратор-репродуктор Type 016 и множительный перфоратор Type 601), а инженеры корпорации по спецификации Эккерта вскоре сконструировали "коммутатор, управляющий вычислениями" (calculation control switch)*1.
_____
*1 В его разработке принимал участие Стефен Дануэлл, руководивший впоследствии созданием знаменитого компьютера Stretch.
Программирование созданного вычислительного комплекса выполнялось так же, как и во всех традиционных СПМ (т. е. с помощью штекеров и коммутационной панели); кроме того, как писал Эккерт, "иногда для программирования специфических действий использовались отверстия в перфокартах".
Коммутатор содержал ряд электрических контактов, на которые воздействовал вращающийся кулачок. Последний представлял собой круглый диск из фибры с расположенными по его окружности зубцами. Примерно 20 таких дисков крепились к общему валу, напоминавшему валик механического пианино. Все переключения машины от выполнения одной операции к выполнению другой осуществлялись автоматически с помощью этого коммутатора. Когда вал вращался, зубцы на дисках замыкали или размыкали различные контакты, которые включали (или выключали) электрические цепи, приводившие в действие (или выключавшие) соответствующие устройства в СПМ, входившие в состав комплекса. Они также воздействовали на многоконтактные реле, изменявшие соединения на коммутационной панели. Каждый шаг при численном интегрировании состоял из ряда различных машинных операций, которые выполнялись в одной и той же последовательности. Чтобы подготовить машину для выполнения конкретной операции, вал должен был повернуться от одной позиции к другой. Полный поворот вала соответствовал одному шагу интегрирования, и при этом выполнялось максимум 12 программных шагов. Один и тот же валик использовался для интегрирования уравнения одного вида; для уравнения другого вида нужно было подготовить новый валик (это занимало несколько часов).
Так Эккерту удалось обеспечить автоматическое выполнение последовательности операций (automatic sequencing) над данными, содержащимися на одной и той же перфокарте. Созданный под его руководством вычислительный комплекс стал основным техническим средством университетского Бюро астрономических вычислений (Astronomical Computing Bureau), которое возглавил Эккерт. В 1937 г. оно было переименовано в Бюро астрономических вычислений им. Томаса Дж. Уотсона (Thomas J. Watson Astronomical Computing Bureau) и стало местом паломничества астрономов из многих стран*1. В 1940 г. Эккерт обобщил свой опыт в книге "Методы [использования] перфокарт в научных вычислениях" (Punchеd Card Methods in Scientific Computation). В ней было описано, как использовать СПМ для конструирования таблиц, численного интегрирования дифференциальных уравнений, гармонического анализа и синтеза и решения систем алгебраических уравнений.
_____
*1 Одним из них был советский астроном и геофизик, основатель и директор Вычислительного института при Всероссийском астрономическом союзе, чл.-корр. АН СССР Борис Васильевич Нумеров (1891-1941). Впоследствии он переписывался с Эккертом, и это "преступление", по-видимому, послужило основанием для обвинения ученого в шпионаже, вредительстве, терроре и организации заговора против советской власти. Арестованный и осужденный, Нумеров был расстрелян в тюрьме г. Орла.
Развитие счетно-перфорационных машин в IBM
Примерно через десять лет после начала сотрудничества с Эккертом IBM построила свою собственную "Вычислительную релейную машину с управлением последовательностью операций с помощью штекерного набора" (Pluggable Sequence Relay Calculator, PSRC).
Вычислительная машина, программируемая перфокартами (СРС)
История ее создания началась с посещения главным инженером корпорации (Director of Engineering) Джоном К. Мак-Ферсоном (John C. McPherson, 1908-1999) собрания в Ганновере, на котором Стибиц (см. предыдущую статью этой серии - PC Week/RE, N 6/2006, с. 42) демонстрировал свою CNC. Топ-менеджера IBM заинтересовало заявление представителей Эбердинского полигона о возможности использования релейных машин для вычислений, необходимых при стрельбах артиллерийских орудий. Памятуя слова шефа IBM о стремлении внести вклад в дело победы над фашистской Германией, Мак-Ферсон решил, что корпорация не должна оставаться в стороне от насущных проблем военных: "Я договорился о встрече с людьми из Эбердина, чтобы выяснить, не могли ли бы они использовать некоторое наше оборудование при проведении специальных расчетов. Посетив их штаб-квартиру, я сказал: "Думаю, что перфорационные машины IBM, которые вы применяете для учетных операций в вашем головном офисе, могли бы быть полезны и для вычислительных работ...". Мы договорились, что наша машина будет поставлена им бесплатно на время войны в качестве вклада в общее дело, а после ее окончания передана в аренду... При этом мы преследовали две цели: оказать посильную помощь военным и приобрести опыт сложных вычислений с использованием реле. Релейный вычислитель построили в течение года Хэлси Дикинсон, Дон Пиатт и Бен Дюрфи под общим руководством Клэра Лейка*1 (спецификацию машины подготовил У. Эккерт. - Ю. П.)".
_____
*1 Бенджамен М. Дюрфи (Benjamin M. Durfee, 1897-1980) и Клэр Д. Лейк (Clair D. Lake, 1888-1958) - выдающиеся конструкторы IBM’овских СПМ.
Первый экземпляр PSRC был поставлен в Эбердин в декабре 1944 г. и вплоть до окончания войны использовался для расчета траекторий движения артиллерийских снарядов.
Машина представляла собой модифицированный репродуктор модели Type 513, имела два подающих устройства, работавших со скоростью 100 карт/мин каждое, два приемных кармана (stackers), две коммутационные панели, панель механических переключателей и два релейных блока, содержавших несколько тысяч реле и связанных с репродуктором съемными кабелями. Кроме того, в машину было введено дополнительное считывающее устройство, чтобы "развязать" операции считывания и вычисления.
Один релейный блок предназначался для выполнения вычислений и содержал 36 регистров-аккумуляторов и множительно-делительное устройство. Аккумуляторы были объединены в две группы, связанные между собой двумя шинами, что позволяло независимо и одновременно передавать информацию из одной группы в другую.
Второй релейный блок являлся модифицированным аналогом коммутатора в вычислительном комплексе Эккерта. Под управлением входящего в блок устройства, которое разработчики назвали hub (что в данном случае можно условно перевести как "управляющий центр"), PSRC могла выполнить последовательность из 48 операций между последовательными считываниями перфокарт. Кроме того, была предусмотрена возможность приостановки подачи следующей перфокарты до окончания выполнения всех "запрограммированных" операций. Управляющие сигналы в каждой точке [разделения] последовательности (sequence point) передавались в четыре других "центра", так что машина могла выполнять параллельно четыре арифметические операции (к тому же вычислительные действия осуществлялись параллельно со считыванием очередной перфокарты - некоторое подобие конвейерной обработки).
PSRC оперировала шестиразрядными десятичными числами и могла выполнять первые четыре арифметических действия и операцию извлечения квадратного корня. Она затрачивала примерно 0,16 с на выполнение операции умножения.
После окончания войны машина использовалась в Эбердине для перемножения матриц и гармонических рядов и решения дифференциальных уравнений до 6-го порядка. Еще два экземпляра PSRC были изготовлены в 1947 г. для Колумбийского университета и один - для испытательного полигона ВМФ в Дальгрене, шт. Виргиния.
ЭНИАК для бедняков
В следующем году инженеры Грегори Тобен (Greg Toben) и Уильям Вудбери (William Woodbury), работавшие в одной из крупнейших американских авиастроительных компаний Northrop Aircraft (Хауторн, шт. Калифорния), посетили штаб-квартиру IBM в Нью-Йорке. Они намеревались встретиться с Уотсоном, чтобы передать ему личное послание своего шефа Дж. Нортропа. В нем говорилось, что Northrop Aircraft заключила несколько контрактов, быстрейшее выполнение которых имеет большое значение для национальной безопасности, и предлагалось сотрудничество в разработке новых вычислительных средств. До главы IBM инженеры не добрались, но удостоились подробной беседы с Мак-Ферсоном и несколькими ведущими специалистами корпорации. Опираясь на идею Эккерта, они изложили свой план более рационального использования перфорационного оборудования. Получив одобрение, Тобен и Вудбери вернулись в Хауторн и в том же году выполнили задуманное: соединили кабелями IBM’овские машины - печатающий табулятор Type 402 и "электронный умножитель" Type 603, а также дополнили эту связку самодельной релейной памятью, хранившей до 16 десятиразрядных чисел (плюс знак)*1. В результате получился вычислительный комплекс, который авторы в шутку называли "ЭНИАКом для бедняков" (poor man’s ENIAC*2. В нем проходящие через табулятор 80-колонные перфокарты использовались (кроме прочего) для управления различными последовательностями операций, причем выбор конкретной последовательности определялся ранее полученным результатом (команды, которые многократно повторялись в процессе расчетов, заносились и хранились в релейной памяти). При этом в зависимости от исходных соединений на коммутационной панели одни и те же "управляющие" перфокарты позволяли получить различные результаты, которые не перфорировались, а отсылались на печать.
_____
*1 Дальнейшая модификация этого комплекта позволила подключать к табулятору до трех блоков памяти.
*2 Об этой первой универсальной ЭВМ мы расскажем в отдельной статье.
В IBM довольно быстро воспользовались опытом калифорнийских коллег: в мае 1949 г. корпорация объявила о выпуске нового коммерческого продукта - "Вычислительной машины, программируемой перфокартами" (Card Programmed Calculator, СРС), разработанной под руководством Джона У. Шелдона и Листона Татума.
В состав СРС входили:
- табулятор Type 412 (или 418), считывавший данные со скоростью до 9 тыс. карт в час, а затем суммировавший (вычитавший) их и запоминавший результат;
- "электронный вычислительный перфоратор" (Electronic Calculating Punch) Type 604, выполнявший операции умножения и деления;
- релейная память Type 941, способная хранить 50 десятиразрядных чисел;
- высокоскоростной перфоратор Type 527.
Программирование СРС осуществлялось комбинированным способом - с помощью коммутационной панели со штекерными соединениями и программных перфокарт (program card), обеспечивавших, в частности, выполнение коротких итерационных циклов.
Несмотря на очевидные недостатки СРС по сравнению с ЭВМ, сравнительно небольшая стоимость и высокая надежность определили ее популярность у пользователей: несколько сотен машин (по некоторым данным - до 700) было продано до середины 1950-х гг.
Как следует из названия некоторых перфорационных машин корпорации, электроника "не обошла их стороной". Среди историков и журналистов бытует мнение, что Уотсон-старший был противником ее использования в разработках своей "перфорационной империи". Думается, что это не совсем верно. "Старый джентльмен" не был противником новых идей, но, будучи опытным и не склонным к авантюре менеджером, предпочитал эволюционный путь развития техники революционному. Одно из неписаных правил IBM гласило, что перед тем как использовать новую элементную базу, необходимо, чтобы она прошла практическую апробацию в машинах другой компании (дабы поспешное применение новинок не подорвало высокую репутацию корпорации). Пример: лишь после опыта успешной эксплуатации CNC и Relay Interpolator Стибица высшее руководство IBM дало согласие на разработку собственной большой релейной машины (PSRC). С ламповой же техникой дело обстояло сложнее, поскольку аналогичного прецедента в США не существовало. Поэтому первые попытки использования электронных ламп в продукции корпорации преследовали весьма скромные цели. "Я думаю, - вспоминал Мак-Ферсон, - что наш первоначальный интерес к лампам связан с попыткой использовать их в цепях считывания данных с перфокарт при помощи фотоэлементов. Эти опыты, вероятно, относятся к 1938 г. или к началу 40-х годов..." К тому же специального "электронного" подразделения в IBM не было, хотя несколько энтузиастов, в частности Хэлси Дикинсон и Байрон Э. Фелпс, "впрок" разрабатывали и даже патентовали схемы счетчиков, сумматоров, регистров сдвига и т. д., надеясь, что они со временем найдут применение в СПМ. Ибо в военные и первые послевоенные годы о создании ЭВМ в корпорации никто не помышлял, следуя публичному заявлению шефа: "IBM - это компания, которая будет постоянно существовать, базируясь на использовании перфокарт".
Широкое внедрение электроники в перфорационное оборудование во второй половине 1940-х гг. связано с именем выдающегося инженера и организатора Ральфа Л. Палмера. Бывший сотрудник IBM, он в течение нескольких лет находился на военной службе, занимаясь в секретном подразделении ВМС расшифровкой вражеских радиоперехватов с помощью электронного оборудования. После демобилизации ему поручили возглавить лабораторию Паукипси*1, которая через несколько лет (в сентябре 1946 г.) анонсировала свой первый коммерческий продукт - Electronic Multiplier (электронный умножитель) Type 603, содержавший 300 ламп и программируемый штекерными соединениями. Его действие, как и всех последующих разработок лаборатории, было основано на старой идее: между двумя последовательными считываниями перфокарт умножитель перемножал два числа на считанной перфокарте и на ней же перфорировал полученный результат.
_____
*1 Городок в шт. Нью-Йорк, в котором в 1942 г. IBM построила завод и исследовательские лаборатории, ставшие впоследствии одним из важнейших центров разработки и изготовления компьютеров корпорации.
Электронный вычислительный перфоратор Type 604
Поскольку время умножения в Type 603 занимало около 0,17 с, что было примерно в три раза меньше стандартного времени прохождения перфокарты через считывающее устройство, Палмер предложил приостановить выпуск умножителей, изготовленных в количестве 100 экз., и сосредоточить усилия на создании устройства, которое бы полностью использовало упомянутую паузу для выполнения других арифметических операций.
Electronic Calculating Punch, ECP (электронный вычислительный перфоратор) Type 604 был анонсирован в июне 1948-го, а первые коммерческие поставки начались в начале 1949 г.(цена аренды - 645 долл./мес.). Он, по существу, представлял электронную версию PSRC, выполнял четыре операции над двоично-кодированными пятиразрядными числами, содержал 1400 ламп и 125 реле, работал на тактовой частоте 50 кГц и имел внутреннюю память на лампах емкостью 9 слов. Машина могла сделать 40 программных шагов*1 между двумя последовательными считываниями двух перфокарт и откорректировать свои действия на основе входных данных или промежуточных результатов (последние перфорировались или запоминались в памяти). Type 604 выполнял операции сложения, умножения и деления в среднем за 0,7; 12,5 и 16,3 мс.
_____
*1 При добавлении релейной памяти Type 941 - 60 шагов.
Перфоратор ECP Type 604 имел большой успех на рынке: примерно за десять лет было передано в аренду 5600 экз. Несмотря на то что в 1952 г. корпорация выпустила свою первую ЭВМ, она продолжила разработку коммерчески выгодных вычислительных перфораторов.
В 1953 г. появился ЕСР 607, содержавший свыше 2500 ламп и память емкостью 146 пятиразрядных десятичных двоично-кодированных чисел и имевший приблизительно ту же производительность, что и Type 604. Еще через четыре года был выпущен перфоратор Type 608 - первая счетно-перфорационная машина корпорации, в которой использовались транзисторы и память на магнитных сердечниках, хранившая 40 девятиразрядных двоично-кодированных десятичных чисел. Число шагов, выполняемых машиной между двумя последовательными считываниями, увеличилось до 80, а новая элементная база позволила уменьшить потребление энергии и тепловыделение на 90%.
И наконец, 26 апреля 1960 г. корпорация анонсировала свой последний ЕСР Type 609, разработанный фактически в одиночку Л. Роем Харпером. Type 609 содержал память емкостью 384 двенадцатиразрядных числа, за время считывания успевал выполнить 144 программных шага (в том числе команду условного перехода) и был снабжен системой контроля на четность при выполнении арифметических операций и передаче информации.
Развивая идею
IBM’овские ECP в течение десяти с лишним лет пользовались неизменной популярностью на международном рынке, но корпорация столкнулась с довольно сильной конкуренцией и в США, и в Европе.
В Америке ее постоянный соперник Remington Rand Corp. с некоторым запозданием также попыталась внедрить электронику в свои табуляторы. С этой целью еще в 1943 г. в эту компанию был приглашен бывший сотрудник Monroe Calculating Co. Лоринг П. Кросман, прошедший двухгодичную переподготовку по электронике в одном из американских университетов. Однако до окончания войны проект Кросмана практически не финансировался, и лишь в начале 1950-х его небольшой группе удалось разработать машину Model 409, программируемую с помощью штекерных соединений. В июле 1951 г. состоялось ее официальное представление, а в следующем году первый промышленный образец был поставлен одной балтиморской компании. Model 409 напоминала огромный холодильник размером 2,4х1,7х0,7 м, содержала 1500 ламп и 200 реле, потребляла 8 кВт и использовалась для начисления заработной платы, расчета налогов, инвентаризации и т. д.
Модернизация машины была проведена в последнем квартале 1953 г., и вскоре появились две новые модели - UNIVAC 60 и UNIVAC 120*1.По некоторым данным, числа в их названиях соответствовали числу шагов, которые машины могли выполнить между двумя последовательными считываниями перфокарт (по другим данным - это числа регистров памяти). Несмотря на определенный успех UNIVAC 60/120 (до конца 50-х годов было продано свыше 1000 экз.), они уступали по надежности аналогичным машинами IBM.
______
*1 В 1950 г. Remington Rand купила компанию EMСC, создавшую знаменитый компьютер UNIVAC, и его название превратилось в бренд корпорации.
Наконец, в июне 1962 г. был анонсирован Univac 1004 - последний ECP корпорации (ставшей к этому времени Sperry Rand Corp.), разработанный под руководством Уильяма Б. Веннинга. Это была транзисторная машина с памятью на магнитных сердечниках емкостью 961 шестиразрядное слово, высоким быстродействием считывающего устройства (400 карт/мин) и печатающим устройством барабанного типа (400 линий/мин). Univac 1004 пользовался большой популярностью во многих странах и был, вероятно, "последним из Удэге" счетно-перфорационной техники США.
В Европе с двумя американскими гигантами успешно конкурировал гигант европейский - французская Compagnie des Machines Bull. В 1952 г. ее инженеры Бруно Леклерк, Пьер Шенуа и Анри Фейссель разработали ECP Gamma 3, по своим функциям напоминающий Type 604 и введенный в действие в марте следующего года в одном из французских банков.
Машина оперировала с двоично-кодированными 12-разрядными десятичными числами, содержала 400 ламп, работавших на тактовой частоте около 280 кГц, имела память на 15 слов, построенную на магнитострикционных регистрах сдвига. Она выполняла 64 программных шага между последовательными считываниями перфокарт и тратила в среднем 2 мс на выполнение первых четырех действий арифметики.
Вслед за Gamma 3 последовал ряд ее модификаций. Gamma 3M могла параллельно выполнять операции считывания и вычисления, ее память была увеличена до 31 слова. Кроме того, управление действиями машины осуществлялось не только посредством штекерных соединений, но и с помощью перфокарт (Programme par cartes). В 1955 г. была анонсирована Gamma AET (Armoire d’extension Tambour), известная также как Gamma 3B, в состав которой в качестве внешнего запоминающего устройства был включен магнитный барабан емкостью 8192 48-разрядных двоичных слов (но управление по-прежнему оставалось штекерно-коммутационным). В следующем году появилась Gamma ET, в которой емкость барабана была расширена до 16К слов - это была старшая модель этого перфорационно-вычислительного ряда.
Общее число изготовленных Gamma 3 и ее модификаций оценивалось компанией в 1200 экз., и это было своеобразным рекордом для послевоенного европейского рынка ВТ. Успех побудил руководителей компании продолжить разработки аналогичных машин с улучшенными характеристиками и расширенными возможностями.
Так, около 1960 г. была введена в действие система обработки данных Series 300, по своей структуре отдаленно напоминавшая существенно расширенную СРС. Series 300 имела сложную конфигурацию, содержавшую от двух до шести перфорационных машин различного типа, вычислитель, центральную обменную память (Memoire centrale de Transit, MCT) и несколько внешних устройств для хранения и сортировки данных - магнитный барабан емкостью 16К 12-разрядных слов и до восьми накопителей на магнитных лентах. Работой всей системы "руководил" объединенный программный блок (Unite-Programme), состоявший из коммутационной панели со штекерами, компараторов, устройства управления лентами (Multiselector) и 64 двенадцатиразрядных регистров-буферов для подключения MCT. Последняя служила для связи перфокарточных машин с электронными блоками системы. Вычислитель содержал семь регистров-аккумуляторов и выполнял первые четыре действия арифметики над 12-разрядными десятичными числами (время сложения составляет 1 мс, умножения и деления - примерно 6 мс).
Конечно, перфорационно-вычислительные машины не выдержали конкуренции с ЭВМ и, как их чисто релейные "сестры", остались лишь в трудах историков и в музеях компьютерной техники. Но в течение определенного времени они в силу своих технических возможностей немало способствовали повышению производительности вычислений, давали пищу умам конструкторов ВТ и, в частности, укрепляли их уверенность в преимуществах использования электронных ламп.
Недаром Мак-Ферсон утверждал: "По существу наш путь (т.е. путь IBM) в электронику лежал через 604-й [электронный вычислительный перфоратор]".
