Технический взгляд
Устройства фирмы Boundless Technologies безопасны и облегчают администрирование, однако им не хватает локального браузера и встроенной поддержки Java
Возможно, изделия серии Network Computer фирмы Boundless Technologies являются первыми продуктами, выпущенными в продажу под названием "сетевые компьютеры". Тем не менее тестирование в центре PC Week Labs показало, что они еще не созрели, чтобы заменить настольные системы.
Эти бездисковые устройства, поступившие в продажу в августе по цене от $649 до $1699 (без стоимости монитора), оказались гораздо дороже, чем ожидалось для Internet-устройств, и попадают по стоимости в тот же разряд, что и полностью оснащенные Pentium-системы.
Впрочем, компаниям, которые стремятся прежде всего облегчить проблемы управления, эти системы могут не показаться запредельно дорогими, поскольку они имеют одно большое преимущество перед настольными системами: по своей сути это терминалы, которые запускают программы, установленные на сервере, а следовательно, они более безопасны и облегчают администрирование.
С другой стороны, в этих системах отсутствуют локальный браузер и локальная поддержка Java, что уравнивает их с терминалами X Window System со встроенной поддержкой ОС WinFrame фирмы Citrix Systems, многопользовательской версии Windows NT.
В эту серию продуктов Boundless входят Network Computer XL (от $799 до $1299), наиболее производительная модель XLC (от $1299 до $1699), а также самая недорогая клиентская система TC, стартовая цена которой составляет всего $649. Две более дорогие модели оснащены RISC-процессором I960 корпорации Intel, а TC - процессором Intel 486 SLC.
Главный конкурент Boundless, фирма Wyse Technology, уже продемонстрировала свои устройства Winterm, в которых также отсутствуют некоторые ключевые функции, такие, как встроенная технология навигации в Internet.
Поскольку в компьютерах Boundless нет ни дисковода, ни модернизируемых частей, они являются самыми "тощими" из "малых клиентов" новой сетевой эры. Они могут запускать приложения Windows и Internet с помощью WinFrame, а также работать с наследственными приложениями Unix.
Unix-наследственность систем Network Computer может быть источником проблем, так как новые устройства оказались столь же недешевы, как и старые X-терминалы. Нам неясно, почему стоимость XL и XLC почти такая же, как у полностью оснащенных Pentium-систем корпорации Dell Computer или фирмы Gateway 2000, если их процессоры стоят всего от $50 до $70 - куда дешевле, чем Pentium-процессоры.
Достоинства
Все изделия этой серии имеют сетевой порт, а модели XL и XLC выпускаются также со встроенной звуковой картой. Они рассчитаны на производительность, не уступающую производительности большинства выпускаемых в настоящее время ПК, однако она практически полностью зависит от работы сервера.
Сетевые устройства младшей модели TC имеют встроенную поддержку ICA (Intelligent Console Architecture) фирмы Citrix. Это означает, что при соединении они автоматически узнают серверы WinFrame. Обе старшие модели используют для доступа к WinFrame протокол X11.
WinFrame позволяет путем однократной инсталляции приложения сделать его доступным сразу всему множеству пользователей. Это снижает затраты на обслуживание сети, которые со временем, как правило, начинают превышать исходную стоимость системы. Поскольку в таких системах программы работают только на удаленном сервере, по своей природе они более безопасны, чем сети с полностью оборудованными "большими клиентами".
Их недостаток состоит в том, что установка ОС WinFrame требует массы оборудования и немалых начальных административных усилий. Сама по себе WinFrame имеет такие же требования, как и Windows NT, однако Citrix рекомендует дополнительно иметь на сервере по 8 Мб памяти для каждого пользователя.
Кроме того, компании вынуждены платить за пакет WinCenter фирмы Network Computing Devices, который обеспечивает поддержку X11, и за пакет nt-Easy компании Boundless, который содержит загрузочные клиентские файлы для присоединения ее устройств. WinCenter стоит $895, nt-Easy - $50, а WinFrame - от $2995 до $5995. Все ПО можно приобрести у Boundless.
Поскольку все три устройства серии Network Computer могут управлять любой программой, работающей на сервере, пользователи смогут загружать браузеры Internet, равно как и любые другие Internet- и intranet-приложения. Последующие модели будут оснащены встроенной поддержкой Java и смогут работать со своими локальными браузерами, апплетами и утилитами Java. По сообщению официальных лиц Boundless, такая поддержка будет реализована в моделях XL и XLC уже в конце текущего года.
Проблема модернизации
Однако из-за того что сегодняшнее поколение этих устройств так или иначе зависимо от сервера, компании Boundless, возможно, будет нелегко убедить организации отказаться в их пользу от настольных систем. Сегодня сетевые компьютеры хороши для применения в системах типа электронных сетей розничной торговли, но полноценные настольные клиентские ПК пригодны для более широкого круга корпоративных приложений, поскольку самые передовые технологии были созданы именно для использования в таких ПК.
Главный плюс сетевых компьютеров - низкая стоимость обслуживания сети. Однако ценовая конкуренция в компьютерном мире так сильна и перемены наступают так быстро, что не придется ли компаниям заменять сетевые компьютеры новыми моделями почти так же часто, как сейчас ПК?
Одним из потенциальных источников беспокойства является желание компаний стандартизировать скорость передачи 100 Мбит/с. Сетевые компьютеры Boundless оснащены только 10 Мбит/с портами (не рассчитанными на модернизацию), в то время как большинство современных систем имеют платы 10/100 Мбит/с, которые могут быть модернизированы.
Джон Ташек
Джон Ташек - управляющий технический директор Тестового центра PC Week Labs на Западном побережье США.
С ним можно связаться по адресу: john_taschek@zd.com.
ЧТО ДОРОЖЕ: СЕТЕВОЙ КОМПЬЮТЕР ИЛИ МУЛЬТИМЕДИА-ПК?
При той же цене в Network Computer XL нет некоторых функций обычного ПК
+-------------------------------+-------------------------------+
|Network Computer XL фирмы|Dimension XPS P-133V фирмы|
|Boundless Technologies |Dell |
+-------------------------------+-------------------------------+
|Основная система $1299 | Основная система $1799 |
| | |
|В стоимость включены: звуковая| В стоимость включены: |
|карта | |
| | 15-дюймовый монитор дисковод|
|ОС | CD-ROM с шестикратной скоро-|
| | стью |
| | |
| | 1,6 Гб дисковод звуковая кар-|
| | та колонки |
| | |
| | ОС |
+-------------------------------+-------------------------------+
| В стоимость не включены: | |
| | |
|15-дюймовый монитор $425 | |
|колонки $75 | |
| | |
+-------------------------------+-------------------------------+
|Всего: $1799 |Всего: $1799 |
+-------------------------------+-------------------------------+
