Небольшой городок Редмонд, где находится штаб-квартира корпорации Microsoft, вполне можно назвать ее именем. Около 15 тысяч жителей - программисты, художники, журналисты, работающие в компании, по городу проходит улица с ее именем, а празднества, устраиваемые Microsoft по поводу годовщин или выхода новых продуктов, хорошо помнят все редмондцы. Мне удалось встретиться с ее президентом Биллом Гейтсом, который поделился новыми идеями и рассказал немного о себе.
В общении Билл Гейтс оказался
очень обаятельным собеседником
Корпус корпорации. Не всем удается посмотреть
на Microsoft сверху вниз.
Игры - до недавнего времени почти забытая Microsoft область, если не считать Flight Simulator и пару менее удачных программ. Рынок домашних ПК растет с каждым годом. По оценкам корпорации, к 1995 году в США было установлено 53 млн. компьютеров, а в России - около миллиона. Почти половина продаж программ для домашних компьютеров приходится на игры. Основные конкуренты компании, по признанию Билла Гейтса, - Sierra Online, Electronic Arts и Lucas Arts. Чтобы обогнать их, Microsoft перестала ограничиваться "мирными" играми. В конце года появятся "Monster Truck Madness", впечатляющие трехмерные "Hellbender" и "Deadly Tide", Flight Simulator для Windows 95, а "Close Combat" уже продается в магазинах. "Мне нравятся игры, которые можно прервать в любой момент, а не играть, увлекшись, часами, как это происходит с Doom, - сказал Билл Гейтс. - Одна из самых любимых - "Myst"".
Гораздо больше любой игры меня впечатлила демонстрация Office 97. В пакете полностью переработана справочная система. Спросив, например, "как отменить все мои исправления?", вы получите список двух-трех тем (не всегда вариант можно выбрать однозначно), одна из которых окажется и про "Undo". Система помощи следит за вашими действиями и сама подсказывает, как добиться наилучших результатов. Например, если вы отсортировали таблицу в неправильном порядке, то, нажав на кнопку подсказки, вы получите рекомендации по сортировке в таблицах. Office 97 полностью интегрирован с Интернетом, что не ограничивается лишь умением сохранять документы в формате HTML. В тексты можно включать гипертекстовые ссылки, в том числе адреса в Интернете, и переходить по ним, как в браузере. В Office включены программы разработки и размещения WWW-страничек FrontPage и Publisher. Программа планирования Outlook вместе с Team Manager полностью заменят Schedule+ и позволят менеджеру управлять планами одновременно всех сотрудников отдела через intranet. "Microsoft Office - это пакет, с которым я работаю большую часть времени. Что касается программ других компаний, - сказал Билл Гейтс, - то частенько приходится запускать Nescape Navigator. Хочу быть в курсе, что новенького у конкурентов". Гейтс нередко заглядывает на странички с новостями CNN и CNET и, видимо, поэтому создал недавно новую службу новостей - MSNBC. Совместный проект предусматривает не только распространение информации через Интернет, но и через каналы ТВ.
Для Microsoft, как и для службы новостей, главное - оперативность. Поэтому многие сотрудники подчеркивали особое значение электронной почты. Ежедневно каждый получает в зависимости от должности от ста до пятисот сообщений, а всего ежедневно через сеть проходит полмиллиона писем. Обмен информацией происходит быстро и, главное, менее формально - длинное сообщение нет времени ни писать, ни читать. Необходимость точно и кратко выражать свои мысли резко повышает эффективность работы. Кстати, Билл Гейтс признался, что сам он не читает письма, посылаемые на опубликованный во многих изданиях адрес askbill@microsoft.com: слишком часто повторяются вопросы. Выборку из тысяч приходящих в месяц сообщений для него делают сотрудники, а он отвечает лишь на десяток самых интересных.
С гораздо большим удовольствием, по собственному признанию Гейтса, он читает фантастику и биографии знаменитых людей. "Недавно купил биографию Сталина, но еще не читал. Последняя понравившаяся книга - "Language Instinct" - про то, как люди учатся иностранным языкам, что при этом происходит на психическом уровне". Кстати, книга "The Road Ahead", где Гейтс рассказывает о том, как развивалась компания Microsoft и каким он видит будущее компьютерной индустрии, появится в сентябре в России. Ее перевела и издала "Русская редакция", давно сотрудничающая с Microsoft. А Гейтс тем временем уже заканчивает второе издание своего бестселлера.
Совместно с American Express Microsoft начала новый проект - организацию покупки авиабилетов через Интернет. Рынок в 175 млн. долл. до сих пор практически не охвачен. Компании рассчитывают на уверенность 80% клиентов в том, что человек сам закажет билет лучше, чем через туристическое агентство. Мой собственный опыт доказал, что это так, - некоторые агентства предлагали билет дороже, в других же билетов не было вовсе.
К сожалению, в России подобные услуги появятся нескоро: слишком мало владельцев кредитных карточек, умеющих работать в Интернете. Экономическая нестабильность влияет и на уровень пиратства. По мнению Microsoft, это будет продолжаться до тех пор, пока правительство не примет серьезных мер, - убеждением действовать бесполезно. Налоги с софтверных компаний приносят бюджету европейских стран 4,4 млрд. долл. ежегодно, несмотря на 50%-ный уровень пиратства в них. Например, в Италии после принятия соответствующих законов уровень продаж программного обеспечения подскочил в два-три раза. В конце нашей беседы Билл Гейтс посетовал: "В России из-за непомерных налогов и высокого уровня пиратства (90-95%) мы пока больше теряем денег, чем зарабатываем".
Михаил Едемский
