С технологией Wi-Fi сегодня знакомо подавляющее большинство пользователей компьютеров, КПК, смартфонов и коммуникаторов. По оценкам компании Pyramid Research, в Европе число тех, кто применяет эту технологию в повседневной жизни, увеличится с 24,9 млн. человек в 2005 г. до 63,8 млн. в 2009-м, причем к этому времени около 7 млн. европейцев (прогноз IDC) постоянно будут пользоваться коммерческими точками доступа в отелях и аэропортах.

По оценкам ИК “Финам”, на сегодняшний день в Москве приблизительно 15—20% пользователей Интернета получают доступ к глобальной информационной магистрали по технологии Wi-Fi. А прогноз J’son & Partners свидетельствует о том, что на конец 2008 г. число хотспотов в России превысит 13 тыс. штук (на конец 2007-го — 7 тыс.) при том, что количество корпоративных беспроводных сетей на начало 2007 г. составляло более пятисот, а в течение 12 месяцев увеличится как минимум вдвое. Таким образом, удешевление оборудования для организации WLAN и внедрение более совершенных интегрированных решений для мобильной техники сделали этот рынок прямым конкурентом проводным кабельным системам.

Технология Wi-Fi развивается в дополнение к 3G и WiMAX, закрепляя за подобными решениями место внутри “умных” офисов и домов — здесь скорость передачи данных и качество Wi-Fi вне конкуренции. На рубеже 2006—2007 гг., по мнению аналитиков из IDC и Pyramid Research, стало ясно, что основными двигателями новой индустрии являются сегмент SoHo и частные пользователи, поскольку организация домашних и небольших офисов на беспроводном оборудовании предпочтительнее, чем на кабельном. Инициативу же корпоративных пользователей в этом отношении пока сдерживают опасения в недостаточной безопасности таких сетей и малой распространенности мобильных устройств, особенно на развивающихся рынках.

Типология хотспотов

В любом современном офисе мы найдем множество компьютеров, несколько серверов, всевозможные периферийные устройства, телефонные сети и систему видеонаблюдения. Общее у всей этой техники одно: она нуждается в скоростной и защищенной сети для передачи информации и поддержки производственного процесса. В состав таких сетей в последнее время всё чаще входит оборудование Wi-Fi. Известно, что беспроводные сети — безусловный лидер по скорости развертывания. Именно эта особенность делает их незаменимыми для мобильных офисов или, например, при переезде в новое помещение (в последнем случае данное решение может быть временным). Для работы с небольшими объемами документов и электронной почтой беспроводного подключения более чем достаточно. В чистом виде беспроводные сети стоит использовать и для мобильных офисов, часто меняющих свое местоположение “выездных команд”, а также на выставках, конференциях и т. д. (см. PC Week/RE Mobile, № 2/2007, с. 6).

Технология Wi-Fi развивается в дополнение к 3G и WiMAX, закрепляя за подобными решениями место внутри “умных” офисов и домов — здесь скорость передачи данных и качество Wi-Fi вне конкуренции.

Такие же сети могут работать в специальных “гостевых залах”, где сетевой доступ получали бы мобильные сотрудники, эпизодически посещающие офис (региональные представители розничных компаний, торговые агенты страховых контор и т. д.). Правда, для этого работодателю имеет смысл обеспечить всех сотрудников единообразными мобильными и карманными компьютерами, где по умолчанию будут установлены беспроводные адаптеры, ПО для авторизации и защиты данных. Беспроводные сети развертывают также при создании IP-телефонии в масштабах компании, поскольку многие сотрудники (директора, инженеры, менеджеры) должны оставаться на связи при перемещении по офису. Для них закупаются либо беспроводные IP-телефоны (к примеру, DECT/Wi-Fi), либо гибридные терминалы GSM/Wi-Fi (таким функционалом обладают смартфоны компаний HTC, I-mate или Nokia E-серии — более подробно см. PC Week/RE, № 5/2007, с. 20) и создается беспроводная сеть, которую можно использовать для работы.

Насыщенность рынка беспроводных точек доступа в России весьма велика: с той или иной степенью успеха здесь работает порядка 30 вендоров, самыми известными из которых являются Cisco Systems, Alcatel, Nortel, LinkSys, D-Link, NetGear, Zyxel, 3Com, ASUS, U.S. Robotics и некоторые другие. Существует два основных типа хотспотов — для домашних пользователей (стоимостью в 50—80 долл.) и так называемого “операторского класса”, предназначенного для корпоративных сетей передачи данных (от 350 долл.). Разница в том, что изделия второй группы обеспечивают дистанционную управляемость, максимальную защиту и производительность. При выборе “уличных” вариантов хотспотов стоит позаботиться о специальных кожухах, защищающих от осадков и мороза. В первой группе точки доступа чаще всего являются “гибридными” — они совмещены со встроенными маршрутизаторами, ADSL-модемами, коммутаторами и т. д. На рынке, безусловно, отмечается значительная разница в цене, что обусловлено не только функционалом самих устройств, но и брендом производителя. Оборудование самого дорогого класса обладает широкой функциональностью и повышенной надежностью. А более доступные решения для малого и среднего бизнеса, а также для домашних сетей, проигрывая дорогим решениям по функциональным возможностям, тем не менее находит своего потребителя. Не секрет, что для большинства пользователей, особенно из сферы малого бизнеса и из домашнего сегмента, главным фактором выбора остается цена, и они не готовы платить дополнительные деньги за “лишнюю” функциональность и надежность.

Типичный Wi-Fi-маршрутизатор стандарта 802.11b или 802.11g способен обеспечить связь в помещении в пределах 45—100 м. Вместе с тем доступу к открытой точке может помешать наложение сигналов, если в одном или соседнем с нею канале работает вторая точка доступа — закрытая либо использующая шифрование. Эта проблема может возникнуть при большой плотности точек доступа, например, в крупных многоквартирных домах, где многие жильцы инсталлируют персональные хотcпоты.

Адаптеры Wi-Fi можно наблюдать практически во всех ноутбуках, выпущенных после 2005 г. По данным аналитического агентства IT Research, из всех блокнотных ПК пяти основных классов (тонкие и легкие, бизнес-класс, эконом-класс, “замена настольного ПК”, а также миниатюрные ноутбуки) в начале 2006 г. только пять моделей оказались без адаптера Wi-Fi, а к середине того же года подобных моделей насчитывалось только две. К 2007 г. ситуация кардинально не поменялась: на рынке были представлены лишь три ноутбука, у которых не было Wi-Fi “по умолчанию”.

Для большинства пользователей, особенно из сферы малого бизнеса и из домашнего сегмента, главным фактором выбора остается цена, и они не готовы платить дополнительные деньги за “лишнюю” функциональность и надежность.

Оказавшись в зоне действия базовой станции беспроводной связи при включенном модуле Wi-Fi (он довольно энергоемок, и при автономном питании его стоит включать исключительно в случае необходимости установить связь), ноутбук сам находит сеть и соединяется с Интернетом. Такими же адаптерами оснащаются и портативные мобильные устройства: не только смартфоны и коммуникаторы, но и отдельные модели “обычных” телефонов поддерживают Wi-Fi для доступа к скоростным сетям и, что очень важно, для использования VoIP, позволяя тем самым существенно сократить затраты на междугородную и международную связь по сетям, аналогичным Skype или SipNet.

Будущее скоростных сетей

Самый скоростной протокол в “серии” Wi-Fi — 802.11n. Теоретически он способен обеспечить скорость передачи данных до 480 Мбит/с. Производители предлагают устройства с поддержкой этого протокола уже около двух лет, ограничиваясь, правда, поставками только внешних USB- или PCMCIA-модемов.

Массовый выпуск устройств с адаптерами 802.11n, очевидно, начнется после официального утверждения спецификации протокола, что подтолкнет производителей ноутбуков к тому, чтобы более активно снабжать свои модели соответствующим беспроводным адаптером. В смартфонах и коммуникаторах таких адаптеров пока нет — слишком дорогое дополнение. Между тем Wi-Fi Alliance уже начал сертификацию сетевых плат, маршрутизаторов, полупроводниковых кристаллов и других компонентов, поддерживающих данную спецификацию.

Специалисты компании Burton Group, занимающейся главным образом анализом ситуации в сфере информационных технологий корпоративной инфраструктуры, считают, что беспроводная технология 802.11n начнет разрушать рынок проводных соединений Ethernet уже в ближайшие два-три года. Старший аналитик Burton Group Пауль Дебеассе, утверждает, что приход скоростного 802.11n знаменует начало ухода рынка в сторону от традиционной схемы развертывания локальных Ethernet-сетей. Преимуществами таких изменений будут быстрая инсталляция, низкая стоимость владения и гибкие возможности по наращиванию пропускной способности сети в зависимости от потребностей тех или иных подразделений. Хотя на полный переход понадобится много лет, улучшения в области аппаратной части (удешевление точек доступа, оснащение их более серьезными протоколами защиты информации и т. д.), средств управления, безопасности и энергетической эффективности сделают 802.11n предпочтительной и доминирующей технологией доступа к LAN. По мнению специалистов Linksys, потребность в тех возможностях, которые она предоставляет, а именно в расширенном радиусе действия и увеличенной скорости передачи данных, однозначно есть.

Говоря об условиях, в которых 802.11n имеет явные преимущества перед проводным соединением Ethernet, аналитик называет ситуации, когда в компании увеличивается количество пользователей ноутбуков, в ее бизнес-процессах активно используются мобильные приложения, разворачиваются решения Voice over Internet Protocol (VoIP), приходится часто модифицировать сеть в офисе (при том, что прокладка кабеля Ethernet затруднена физическими особенностями зданий), и при этом риск атаки со стороны злоумышленников оценивается как невысокий.